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那株海棠死了以後，薛夜來哭了很久。
現在看到這些逆時而開的海棠，他更是心酸，呆呆地摸著樹幹出神。
身後忽然有個聲音：“薛少爺，你也來了。”
薛夜來身子一震，回頭看去。薛如衡身穿便服，站在一棵海棠樹後。
“別緊張。現在的我也是作為薛家的一員，特意來這裡看看的。”薛如衡望著那一大片純白色的宅邸，語氣嘆惋，臉上是漠然的笑意。薛夜來第一次知道，原來冷漠和微笑這兩種表情可以結合得這樣天|衣無fèng。
兩個人隔著花，默然相對片刻。薛如衡忽地又是微微一笑：“你真的不記得那個謎語了嗎？”
“不記得了。”薛夜來冷冷道，隱隱有些被對方的態度觸怒。薛如衡出身於薛家的一個旁支，和他的血緣關係很遠。可即便如此，到底也是親戚，何必非要掛出這般事不關己的表情，扯起一些不知所謂的話題。
薛如衡依舊是微笑著看他，聲音輕而冷，“我最喜歡的是你在那個謎語裡表達的想法。世上有很多看似對立的東西，實際是天平的兩端。一方沉下去，另一方就會升起來。但不論是升是沉，雙方其實都是一個整體。如果整個天平倒掉了，哪一方都將不復存在。”
“你想說什麼？”
“沒什麼。”薛如衡眯彎了眼睛，“就是想要這麼說而已。”
第44章
從這一天起，薛夜來的生活改變了。
人們往往以為， 巨大的災禍會讓一個人的生活在一夕之間天翻地覆。
但事實不一定如此。
有些時候， 災禍並不會突然改變一個人原本的軌道， 而是使之一點一點偏離。就像走上了一條永無止境的下坡路，讓人緩慢卻無可挽回地跌入深淵。
如今的薛夜來就走在這樣一條路上。
表面上看起來， 他似乎並沒有因為家族的遭遇而受到牽連，甚至還可以暫時維持以往的生活水平。
但他自己知道，從今往後的每一天，都是下沉。
皇帝對薛家的審判還在進行， 他無法見到父親，只能每天眺望鮮血之塔。那座黑色尖頂的高塔位於城西，黃昏時披滿晚霞，如同被鮮血浸泡的槍尖。
帝國歷史上， 曾有無數人被關進了這座塔， 沒有一個安然無恙地出來。裡面的情形之恐怖， 不是常人可以想像的。即使保住了命， 身體也會落下殘疾。
而薛夜來能做的， 僅僅是不讓自己去想像。
他沒有了經濟來源， 所有的卡全部被凍結。過去的朋友們是一個都指望不上的了，只怕他們現在一聽到“薛”這個姓， 就避之唯恐不及。
薛夜來有點慶幸，那天晚上沒有把自己身上全部的現金交給薔薇。否則他現在就得腆著臉去向薔薇要錢，那還不如殺了他來得痛快。
百花聖殿事件中倖存的三位長老重新出面，把持薛家的大局。
薛夜來又一次拜謁了大長老。與上回見面時相比， 大長老的氣色好了些，也不再劇烈地咳嗽，只是臉上的皺紋更深。
“我聽說，起初是有人向皇帝陛下告發，說你父親私藏當年蘇家的遺物。”大長老的手指一下一下叩著杯子，眉宇間顧慮重重，“據告發者說，蘇家滅族之後，你父親並沒有把他們的全部家產都呈報給陛下，而是偷偷藏匿了一些東西。”
……藏匿蘇家的遺物？
薛夜來心頭掠過疑惑。如果是這樣，那最後的罪名怎麼會是叛逃？
而且，這件事本身似乎也不合情理。蘇家滅族之後，家產被元老院其餘三大家族瓜分一空，其中大部分都落到了薛家手裡。薛家不僅分得了大量地產，各式珍寶財物更是數不勝數。
到底還能有什麼東西如此重要，值得父親冒著巨大的風險偷偷藏匿起來？
看出了他的心思，大長老繼續說：“陛下並沒有輕信這些話，派了皇家憲兵隊去你家裡搜查。結果不但真的搜到了蘇家的遺物，還搜到了你父親曾經策劃叛逃的證據。具體是什麼不清楚，很多細節還在保密階段。”
說到這裡，大長老長長嘆息，“你知道，在皇帝陛下眼中，叛逃等於謀反，是不可饒恕的大罪。再加上之前百花聖殿的事……”
薛夜來垂下眼睫。
“雖然到了這個地步，你也不要太過傷心。”大長老似是心有不忍，試著勸解他，“我們盡力幫你向陛下說情，也許還能有轉機。”
薛夜來沒有說話，只是點了點頭。
見他沉默不語，大長老語鋒一轉，又開口道：“孩子，有件事我得問問。我們家族的徽章，你父親有沒有交給你？”
薛夜來眼神微閃，反問了一句：“家族徽章？”
“對，就是代表族長權力的那枚徽章。如果它現在在你手裡，你最好把它交給我們三位長老來保管。你還太年輕，等你將來到了可以接替族長職務的時候，我再把它正式交付給你。”
這個要求不算不合理。但從對方的神態抑或語氣之中，薛夜來敏銳地捉到了一絲絲狡黠。僅僅是微不足道的一絲而已，像陽光中飛過的一粒灰塵，轉瞬即逝。
“您考慮得很周全，論理的確應該交給您保管。”薛夜來低眉垂首，態度恭謙，“只是這枚徽章只能家傳，從來沒有交出去過。族規如此，我絕不敢開這個先例。”
大長老隱約有些尷尬，“族規是這樣沒錯，但也不是不能變通。如今情況特殊，不必墨守成規。”
“我家的家史記載得很清楚，帝國和星際聯邦第一次發生戰爭的時候，我家負責守衛皇宮，戰鬥到只剩下最後一個人，拼死保住了帝國的榮耀和家族的徽章。這個人是我的曾祖，也是我的心目中的英雄。所以，除非遇到比當年更危急的情況，否則恕我無法交出徽章。不是不願，實在是不能。”
當年那場戰爭中，星際聯邦一直打進了帝國的心臟地帶，只差一步就可以攻入皇宮。若不是最後關頭支援艦隊趕到，星域帝國的歷史早在一百年前就已終結。
薛夜來口中所謂的“比當年更危急的情況”，自然是指帝國全境淪陷。
大長老自然聽得懂他的弦外之音：“帝國的榮耀”和“家族的權力”，對他來說是捆綁在一起的。要讓他交出徽章，除非帝國覆滅。
大長老哪裡敢在這種時刻流露出一點點“對帝國沒有信心”的意思，立即從善如流：“好孩子。看到你這麼有責任感，我就放心了。我們薛家的未來，就全靠你了。”
“是。”薛夜來嘴上應著，心裡卻微微一寒。薛家的衰敗，是從很久以前就註定了的。上一次戰爭過後，在將近一個世紀的安逸之中，整個家族內在的凝聚力早已蕩然無存。從身為族長的父親，到諸位元老，再到薛如衡這樣的旁支遠親，每一個人都各自為政。
像祖先們那樣，凝聚整個家族之力為帝國而戰，將家族的命運與帝國的榮耀緊密相連——這樣的事，從此以後再也不可能會有了。
現在看到這些逆時而開的海棠，他更是心酸，呆呆地摸著樹幹出神。
身後忽然有個聲音：“薛少爺，你也來了。”
薛夜來身子一震，回頭看去。薛如衡身穿便服，站在一棵海棠樹後。
“別緊張。現在的我也是作為薛家的一員，特意來這裡看看的。”薛如衡望著那一大片純白色的宅邸，語氣嘆惋，臉上是漠然的笑意。薛夜來第一次知道，原來冷漠和微笑這兩種表情可以結合得這樣天|衣無fèng。
兩個人隔著花，默然相對片刻。薛如衡忽地又是微微一笑：“你真的不記得那個謎語了嗎？”
“不記得了。”薛夜來冷冷道，隱隱有些被對方的態度觸怒。薛如衡出身於薛家的一個旁支，和他的血緣關係很遠。可即便如此，到底也是親戚，何必非要掛出這般事不關己的表情，扯起一些不知所謂的話題。
薛如衡依舊是微笑著看他，聲音輕而冷，“我最喜歡的是你在那個謎語裡表達的想法。世上有很多看似對立的東西，實際是天平的兩端。一方沉下去，另一方就會升起來。但不論是升是沉，雙方其實都是一個整體。如果整個天平倒掉了，哪一方都將不復存在。”
“你想說什麼？”
“沒什麼。”薛如衡眯彎了眼睛，“就是想要這麼說而已。”
第44章
從這一天起，薛夜來的生活改變了。
人們往往以為， 巨大的災禍會讓一個人的生活在一夕之間天翻地覆。
但事實不一定如此。
有些時候， 災禍並不會突然改變一個人原本的軌道， 而是使之一點一點偏離。就像走上了一條永無止境的下坡路，讓人緩慢卻無可挽回地跌入深淵。
如今的薛夜來就走在這樣一條路上。
表面上看起來， 他似乎並沒有因為家族的遭遇而受到牽連，甚至還可以暫時維持以往的生活水平。
但他自己知道，從今往後的每一天，都是下沉。
皇帝對薛家的審判還在進行， 他無法見到父親，只能每天眺望鮮血之塔。那座黑色尖頂的高塔位於城西，黃昏時披滿晚霞，如同被鮮血浸泡的槍尖。
帝國歷史上， 曾有無數人被關進了這座塔， 沒有一個安然無恙地出來。裡面的情形之恐怖， 不是常人可以想像的。即使保住了命， 身體也會落下殘疾。
而薛夜來能做的， 僅僅是不讓自己去想像。
他沒有了經濟來源， 所有的卡全部被凍結。過去的朋友們是一個都指望不上的了，只怕他們現在一聽到“薛”這個姓， 就避之唯恐不及。
薛夜來有點慶幸，那天晚上沒有把自己身上全部的現金交給薔薇。否則他現在就得腆著臉去向薔薇要錢，那還不如殺了他來得痛快。
百花聖殿事件中倖存的三位長老重新出面，把持薛家的大局。
薛夜來又一次拜謁了大長老。與上回見面時相比， 大長老的氣色好了些，也不再劇烈地咳嗽，只是臉上的皺紋更深。
“我聽說，起初是有人向皇帝陛下告發，說你父親私藏當年蘇家的遺物。”大長老的手指一下一下叩著杯子，眉宇間顧慮重重，“據告發者說，蘇家滅族之後，你父親並沒有把他們的全部家產都呈報給陛下，而是偷偷藏匿了一些東西。”
……藏匿蘇家的遺物？
薛夜來心頭掠過疑惑。如果是這樣，那最後的罪名怎麼會是叛逃？
而且，這件事本身似乎也不合情理。蘇家滅族之後，家產被元老院其餘三大家族瓜分一空，其中大部分都落到了薛家手裡。薛家不僅分得了大量地產，各式珍寶財物更是數不勝數。
到底還能有什麼東西如此重要，值得父親冒著巨大的風險偷偷藏匿起來？
看出了他的心思，大長老繼續說：“陛下並沒有輕信這些話，派了皇家憲兵隊去你家裡搜查。結果不但真的搜到了蘇家的遺物，還搜到了你父親曾經策劃叛逃的證據。具體是什麼不清楚，很多細節還在保密階段。”
說到這裡，大長老長長嘆息，“你知道，在皇帝陛下眼中，叛逃等於謀反，是不可饒恕的大罪。再加上之前百花聖殿的事……”
薛夜來垂下眼睫。
“雖然到了這個地步，你也不要太過傷心。”大長老似是心有不忍，試著勸解他，“我們盡力幫你向陛下說情，也許還能有轉機。”
薛夜來沒有說話，只是點了點頭。
見他沉默不語，大長老語鋒一轉，又開口道：“孩子，有件事我得問問。我們家族的徽章，你父親有沒有交給你？”
薛夜來眼神微閃，反問了一句：“家族徽章？”
“對，就是代表族長權力的那枚徽章。如果它現在在你手裡，你最好把它交給我們三位長老來保管。你還太年輕，等你將來到了可以接替族長職務的時候，我再把它正式交付給你。”
這個要求不算不合理。但從對方的神態抑或語氣之中，薛夜來敏銳地捉到了一絲絲狡黠。僅僅是微不足道的一絲而已，像陽光中飛過的一粒灰塵，轉瞬即逝。
“您考慮得很周全，論理的確應該交給您保管。”薛夜來低眉垂首，態度恭謙，“只是這枚徽章只能家傳，從來沒有交出去過。族規如此，我絕不敢開這個先例。”
大長老隱約有些尷尬，“族規是這樣沒錯，但也不是不能變通。如今情況特殊，不必墨守成規。”
“我家的家史記載得很清楚，帝國和星際聯邦第一次發生戰爭的時候，我家負責守衛皇宮，戰鬥到只剩下最後一個人，拼死保住了帝國的榮耀和家族的徽章。這個人是我的曾祖，也是我的心目中的英雄。所以，除非遇到比當年更危急的情況，否則恕我無法交出徽章。不是不願，實在是不能。”
當年那場戰爭中，星際聯邦一直打進了帝國的心臟地帶，只差一步就可以攻入皇宮。若不是最後關頭支援艦隊趕到，星域帝國的歷史早在一百年前就已終結。
薛夜來口中所謂的“比當年更危急的情況”，自然是指帝國全境淪陷。
大長老自然聽得懂他的弦外之音：“帝國的榮耀”和“家族的權力”，對他來說是捆綁在一起的。要讓他交出徽章，除非帝國覆滅。
大長老哪裡敢在這種時刻流露出一點點“對帝國沒有信心”的意思，立即從善如流：“好孩子。看到你這麼有責任感，我就放心了。我們薛家的未來，就全靠你了。”
“是。”薛夜來嘴上應著，心裡卻微微一寒。薛家的衰敗，是從很久以前就註定了的。上一次戰爭過後，在將近一個世紀的安逸之中，整個家族內在的凝聚力早已蕩然無存。從身為族長的父親，到諸位元老，再到薛如衡這樣的旁支遠親，每一個人都各自為政。
像祖先們那樣，凝聚整個家族之力為帝國而戰，將家族的命運與帝國的榮耀緊密相連——這樣的事，從此以後再也不可能會有了。