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我和胖子繞著岩柱往下挖，雖然有流沙持續落下來，仍不及我們挖的速度快，挖了好一陣，掏出一個大沙洞。不過再看那根岩柱，竟然還是之前那麼高，隨著我們不住往下挖，岩柱也在緩緩下沉。
我們扔下鏟子直撓頭，見過怪的，可沒見過這麼怪的，說不迷信都不成了，莫非這根岩柱活了？它似乎有意不讓我們看到下面的記號，我們往下挖多深，它就往下沉多深，流沙以上的部分仍是不到半米。
這麼挖下去，只怕把我和胖子累死也見不到流沙下的標記，我感到我們陷入了絕境。在一片沒有方向的流沙中，照明距離最遠的狼眼手電筒，也只不過能照到二十米開外，況且沙塵涌動，即便有足夠的照明也看不到遠處。胖子之前在一根岩柱上留下標記，不論我們面前這根岩柱上有沒有標記，確認之後至少可以對目前的方位做出判斷，究竟是沙海中有許多岩柱？還是我們一直在原地打轉兒？哪一種情況都好，總要確認了目前的處境，才能想出應對之策。可這地方的流沙和岩石都在同我們作對，走了這麼久，連定位都做不到，這就等於沒有生還的機會了！
此時眾人的乾渴已近乎極限，誰都走不動了。我趴在流沙上，舔了舔嘴唇，發覺嘴唇已經裂開了口子。如果說之前的乾渴還只是心理上的錯覺，那麼此時距離脫水不遠了。我感到意識已經有些恍惚，屁股上火燒火燎的傷口也沒了知覺，暗想：“即便這根岩柱上沒有記號，是我們一路之上遇到的第三根岩柱，我們可也走不出去了。”
雪梨楊過來握住我的手說：“如果不是我一定要奪回摩尼寶石，你們也不會落到這般境地，你怪我嗎？”
我說：“你這叫什麼話，換了你是我，你也一樣會為我這麼做，反正只有這一條命，扔在什麼地方，又不是咱們自己可以做得了主的。即使今天命喪在此，我也沒有一句怨言！以前我們過得都是混吃等死的日子，如果不是遇上了你，我和胖子至今還是兩個鑽土窯兒的，結果終究是荒煙衰糙了無蹤跡。我們豁出這一條命來報答你，那也是理所應當。至於大金牙，他是人為財死，鳥為食亡，你完全不用可憐他。”
胖子在一旁說：“你這話我就不願意聽了，你小子是又打醋又買鹽又娶媳婦又過年，我不還是個鑽土窯兒的，隔三岔五還得給你背黑鍋！你憑什麼替我把我這條命也豁出去了？”
我說：“你如果還能走得動，可以從這走出去，我也就不說你了，問題是你不也拉不開栓了嗎？”
胖子說：“我決不給你們倆當陪葬的童男子兒！”
4
我說：“你以為你還反得了天？”
胖子一咬牙說：“這個岩柱下面一定有東西，老子非把它刨出來不可！”握住工兵鏟又在流沙上一陣亂掏，越掏越深。你說這可不是奇怪了嗎？岩柱還是半米多高，胖子一邊往下挖，岩柱一邊往下沉。
我看胖子在流沙上亂挖，挖出的沙洞已經沒過了他的頭頂，仍未見到岩柱上的標記，不是他挖得不夠深，而是岩柱在緩緩下沉。
我讓他別再挖了，他卻不理會，埋著頭狠挖。這時候半死不活的大金牙睜開了眼，一看胖子在挖流沙，他忙沙著嗓子對我說：“胡爺，我還沒死！你們可……不能埋了我！”
我說：“你怎麼又詐屍了，沒人埋你。”
大金牙說：“這不坑都挖上了嗎？你們二位都是刀子嘴菩薩心，平常說讓我大金牙死在山上餵狼，死在山下餵狗，可真到這會兒，這不還是要讓我入土為安嗎？好意我大金牙心領了，但是我還沒蹬腿兒呢，你們可不能把我活埋了！”
我實在是不想跟他多說了，任他苦苦哀求，我也是無動於衷。
這時忽聽得胖子在下邊兒大叫了一聲。
我說：“你在下邊兒幹什麼？真挖出東西來了？”
胖子冒出一個腦袋說：“水！水！流沙下邊兒有水！”
一聽見這個“水”字，所有人都跳了起來，幾隻狼眼手電筒的光束照下去，只見胖子已將沙洞掏了一個三米多深的大洞，岩柱仍是半米來高，可在沙洞底部，汩汩地湧出地下水。我們這幾個人均是口乾舌裂，心裡邊兒火燒火燎，此時見到地下水，真好比行在酷暑中忽然遇到清泉百丈。雖然流沙中的水夾雜著泥沙，顯得十分渾濁，真渴到這種程度，那也沒什麼好在乎的了。
胖子用兩隻手捧起水來往口中送，不過激動地兩手發抖，沒等將水碰到嘴邊兒就已經沒有多少了。這時候大金牙像條狗一樣一頭扎進沙洞，伸出舌頭去舔地下的水。我心想：“原來流沙下面有水，所以這岩柱才一直往下沉。可這水能喝嗎？毛烏素在蒙古語中的意思是‘壞死的水’，當地是有一些暗河及海子，但是大多海子中是鹹水，喝下去是會死人的，不過以我們現在的處境來說，不喝水只有一死，喝了水還有可能活下去。”
剛這麼一分神，大金牙已經“咕咚咕咚”地連喝了好幾口，可見不是鹹水，否則他一口也喝不下去，胖子又往下挖了幾鏟，湧出來的地下水更多了，他用行軍水壺接滿了水扔上沙洞，我撿起行軍水壺，想了一想，交給玉面狐狸，說：“你先喝！”
玉面狐狸看了我一眼，一言不發，接過行軍水壺，一口氣兒喝了個精光，看來她也是渴壞了。我看大金牙和玉面狐狸喝過水之後，都沒有什麼異狀，這才又讓胖子接了一行軍水壺的水，給雪梨楊喝了。最後一個輪到我，那水一入口，我便覺得和我以前喝過的水不大一樣。我在崑崙山上喝過不凍泉里的水，在崗崗營子喝過山溝溪流中的水，在蒙古糙原上喝過百眼窟瑪瑙中的水膽，也在尋找西夏地宮的路上喝過地下暗河裡的水，但是沒有一種水的味道，與這流沙下的水相同。
流沙下的水似乎有一種腥氣，不是沙土的腥氣，也不是死魚般的腥臭，有股壺底子味兒。正常情況下，我肯定不會喝，但是現在實在太渴了，水一入口，可也想不了那麼多了，一仰脖子全喝了下去。
據說在戰爭年代，上甘嶺的志願軍喝過“光榮茶”，人如果渴急了，除了鹽滷，真沒有喝不下去的。不過我喝飽了水才覺得後怕，新中國成立初期，好多人都沒喝過自來水，所以有那麼句話——社會主義的自來水兒，喝完了肚子裡不鬧鬼兒。那是用來形容自來水乾淨、衛生，不乾淨的水喝下去，肚子裡要鬧鬼，這個“鬧鬼兒”也只是一種形容。我並不知道喝了流沙下的水會有什麼結果，尤其是這個水的味道非常古怪。
大金牙也犯嘀咕：“喝完了不會死人吧？要是這麼不明不白地去見了閻王爺，那人家問起來怎麼死的，我說我大金牙喝水喝死的，那讓您說我這個臉還往哪兒擱？”
胖子說：“你是進棺材擦粉——死要面子。你要怕死啊，乾脆就別喝，喝完了你還吐得出來？而且喝完水都過了這麼久了，不是也沒事兒嗎，反正我感覺良好。拿起腿兒來再跑個二三十里，那是不在話下。”
大金牙說：“我真覺得這個水的味兒不對，胖爺你愣是沒喝出來？”
胖子說：“要不是我從流沙下挖出水來，你們一個一個全得渴死。幹活兒的時候沒見你們，全躺下裝死，這會兒喝夠了水，又出來挑三揀四，這是沙子下邊的水呀，你當是喝他娘的冰鎮桂花酸梅湯吶！”
大金牙說：“我就是當冰鎮桂花酸梅湯喝的，不看是誰挖出來的水！”
我對胖子說：“實事求是地講，這個水還是不能跟冰鎮桂花酸梅湯比，但這是救命的水啊。”
胖子說：“你也難得實事求是一次，你們敢不承認，背黑鍋是我，撬棺材是我，掏明器是我，拖死狗是我，拿鏟子拍粽子也是我，挖沙子還他媽是我！然後我還處處得不了好兒，我抱怨過一句嗎？”
大金牙說：“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛，可歌，可泣！”
胖子說：“既然群眾發出這樣的疾呼聲，那我也別客氣了，不得不說，我在咱們隊伍里，可以說為倒斗事業使盡了力，操碎了心，然而個別壞蛋妄圖一手遮天，給我背上了一口大黑鍋，如今我危難之時顯身手，力挽狂瀾於即倒，是不是該給我平反了？”
我一看這事兒可不能提，忙說：“我也不得不承認，流沙下的水雖然有股子鐵鏽味兒，可是喝下去之後，是真他媽解渴，而且身上力氣也足了，咱們別在這兒磨洋工了，趕緊往外走。”
我往前這麼一走，其餘的人也只好跟上來，一腳深一腳淺地走了一陣子，抬頭往前一看，又是那根岩柱。眾人近乎崩潰了，好不容易找到水源，怎麼又繞回了原點？
大金牙說：“是不是風向有變啊？”
我說：“如果連風向都不固定，那我可真沒招兒了。”
雪梨楊說：“我們一共見到了四根岩柱，不過到目前為止，我們還無法確認是不是同一根岩柱。”
我心說：“不好，剛才聽胖子一說到背黑鍋，我急於開溜，卻忘了在那岩柱頂部留下標記！”
這時一直沒有開口說話的玉面狐狸忽然說道：“不是同一根岩柱。”
我問玉面狐狸：“你怎麼知道？你也在岩柱上留了記號？”
玉面狐狸往前一指說：“那裡也有一根。”我向她手指的方向看過去，在十幾米外的流沙中，聳立著一根岩柱。這麼一來，便可以確認沙海中的岩柱不止一根，而且從岩柱的形狀與布局來看，流沙之下一定有一大片古蹟，顯然比西夏王朝的密咒伏魔殿更為古老。
我問雪梨楊：“在西夏王朝之前，這個地方還有什麼古國？”
雪梨楊說：“從未有過，至少古史和文獻中沒有任何記載。”
我說：“那這沙海中的岩柱又是什麼人留下的？”
大金牙說：“那可不好說了。”
我說：“那有什麼不好說的？”
大金牙說：“胡爺，胖爺，你二位也在潘家園兒混這麼久了，也鑽過不少土窯兒，可知朝代興廢？”
我說：“這有什麼不知道的，唐宋元明清唄！”
大金牙說：“再往前呢？”
我說：“三國兩晉南北朝，五代十國。”
胖子說：“這連我這個背黑鍋的都知道，他要是不知道，他還吃這碗飯？”
大金牙說：“那要再往前，你們二位還說得出來嗎？”
我們扔下鏟子直撓頭，見過怪的，可沒見過這麼怪的，說不迷信都不成了，莫非這根岩柱活了？它似乎有意不讓我們看到下面的記號，我們往下挖多深，它就往下沉多深，流沙以上的部分仍是不到半米。
這麼挖下去，只怕把我和胖子累死也見不到流沙下的標記，我感到我們陷入了絕境。在一片沒有方向的流沙中，照明距離最遠的狼眼手電筒，也只不過能照到二十米開外，況且沙塵涌動，即便有足夠的照明也看不到遠處。胖子之前在一根岩柱上留下標記，不論我們面前這根岩柱上有沒有標記，確認之後至少可以對目前的方位做出判斷，究竟是沙海中有許多岩柱？還是我們一直在原地打轉兒？哪一種情況都好，總要確認了目前的處境，才能想出應對之策。可這地方的流沙和岩石都在同我們作對，走了這麼久，連定位都做不到，這就等於沒有生還的機會了！
此時眾人的乾渴已近乎極限，誰都走不動了。我趴在流沙上，舔了舔嘴唇，發覺嘴唇已經裂開了口子。如果說之前的乾渴還只是心理上的錯覺，那麼此時距離脫水不遠了。我感到意識已經有些恍惚，屁股上火燒火燎的傷口也沒了知覺，暗想：“即便這根岩柱上沒有記號，是我們一路之上遇到的第三根岩柱，我們可也走不出去了。”
雪梨楊過來握住我的手說：“如果不是我一定要奪回摩尼寶石，你們也不會落到這般境地，你怪我嗎？”
我說：“你這叫什麼話，換了你是我，你也一樣會為我這麼做，反正只有這一條命，扔在什麼地方，又不是咱們自己可以做得了主的。即使今天命喪在此，我也沒有一句怨言！以前我們過得都是混吃等死的日子，如果不是遇上了你，我和胖子至今還是兩個鑽土窯兒的，結果終究是荒煙衰糙了無蹤跡。我們豁出這一條命來報答你，那也是理所應當。至於大金牙，他是人為財死，鳥為食亡，你完全不用可憐他。”
胖子在一旁說：“你這話我就不願意聽了，你小子是又打醋又買鹽又娶媳婦又過年，我不還是個鑽土窯兒的，隔三岔五還得給你背黑鍋！你憑什麼替我把我這條命也豁出去了？”
我說：“你如果還能走得動，可以從這走出去，我也就不說你了，問題是你不也拉不開栓了嗎？”
胖子說：“我決不給你們倆當陪葬的童男子兒！”
4
我說：“你以為你還反得了天？”
胖子一咬牙說：“這個岩柱下面一定有東西，老子非把它刨出來不可！”握住工兵鏟又在流沙上一陣亂掏，越掏越深。你說這可不是奇怪了嗎？岩柱還是半米多高，胖子一邊往下挖，岩柱一邊往下沉。
我看胖子在流沙上亂挖，挖出的沙洞已經沒過了他的頭頂，仍未見到岩柱上的標記，不是他挖得不夠深，而是岩柱在緩緩下沉。
我讓他別再挖了，他卻不理會，埋著頭狠挖。這時候半死不活的大金牙睜開了眼，一看胖子在挖流沙，他忙沙著嗓子對我說：“胡爺，我還沒死！你們可……不能埋了我！”
我說：“你怎麼又詐屍了，沒人埋你。”
大金牙說：“這不坑都挖上了嗎？你們二位都是刀子嘴菩薩心，平常說讓我大金牙死在山上餵狼，死在山下餵狗，可真到這會兒，這不還是要讓我入土為安嗎？好意我大金牙心領了，但是我還沒蹬腿兒呢，你們可不能把我活埋了！”
我實在是不想跟他多說了，任他苦苦哀求，我也是無動於衷。
這時忽聽得胖子在下邊兒大叫了一聲。
我說：“你在下邊兒幹什麼？真挖出東西來了？”
胖子冒出一個腦袋說：“水！水！流沙下邊兒有水！”
一聽見這個“水”字，所有人都跳了起來，幾隻狼眼手電筒的光束照下去，只見胖子已將沙洞掏了一個三米多深的大洞，岩柱仍是半米來高，可在沙洞底部，汩汩地湧出地下水。我們這幾個人均是口乾舌裂，心裡邊兒火燒火燎，此時見到地下水，真好比行在酷暑中忽然遇到清泉百丈。雖然流沙中的水夾雜著泥沙，顯得十分渾濁，真渴到這種程度，那也沒什麼好在乎的了。
胖子用兩隻手捧起水來往口中送，不過激動地兩手發抖，沒等將水碰到嘴邊兒就已經沒有多少了。這時候大金牙像條狗一樣一頭扎進沙洞，伸出舌頭去舔地下的水。我心想：“原來流沙下面有水，所以這岩柱才一直往下沉。可這水能喝嗎？毛烏素在蒙古語中的意思是‘壞死的水’，當地是有一些暗河及海子，但是大多海子中是鹹水，喝下去是會死人的，不過以我們現在的處境來說，不喝水只有一死，喝了水還有可能活下去。”
剛這麼一分神，大金牙已經“咕咚咕咚”地連喝了好幾口，可見不是鹹水，否則他一口也喝不下去，胖子又往下挖了幾鏟，湧出來的地下水更多了，他用行軍水壺接滿了水扔上沙洞，我撿起行軍水壺，想了一想，交給玉面狐狸，說：“你先喝！”
玉面狐狸看了我一眼，一言不發，接過行軍水壺，一口氣兒喝了個精光，看來她也是渴壞了。我看大金牙和玉面狐狸喝過水之後，都沒有什麼異狀，這才又讓胖子接了一行軍水壺的水，給雪梨楊喝了。最後一個輪到我，那水一入口，我便覺得和我以前喝過的水不大一樣。我在崑崙山上喝過不凍泉里的水，在崗崗營子喝過山溝溪流中的水，在蒙古糙原上喝過百眼窟瑪瑙中的水膽，也在尋找西夏地宮的路上喝過地下暗河裡的水，但是沒有一種水的味道，與這流沙下的水相同。
流沙下的水似乎有一種腥氣，不是沙土的腥氣，也不是死魚般的腥臭，有股壺底子味兒。正常情況下，我肯定不會喝，但是現在實在太渴了，水一入口，可也想不了那麼多了，一仰脖子全喝了下去。
據說在戰爭年代，上甘嶺的志願軍喝過“光榮茶”，人如果渴急了，除了鹽滷，真沒有喝不下去的。不過我喝飽了水才覺得後怕，新中國成立初期，好多人都沒喝過自來水，所以有那麼句話——社會主義的自來水兒，喝完了肚子裡不鬧鬼兒。那是用來形容自來水乾淨、衛生，不乾淨的水喝下去，肚子裡要鬧鬼，這個“鬧鬼兒”也只是一種形容。我並不知道喝了流沙下的水會有什麼結果，尤其是這個水的味道非常古怪。
大金牙也犯嘀咕：“喝完了不會死人吧？要是這麼不明不白地去見了閻王爺，那人家問起來怎麼死的，我說我大金牙喝水喝死的，那讓您說我這個臉還往哪兒擱？”
胖子說：“你是進棺材擦粉——死要面子。你要怕死啊，乾脆就別喝，喝完了你還吐得出來？而且喝完水都過了這麼久了，不是也沒事兒嗎，反正我感覺良好。拿起腿兒來再跑個二三十里，那是不在話下。”
大金牙說：“我真覺得這個水的味兒不對，胖爺你愣是沒喝出來？”
胖子說：“要不是我從流沙下挖出水來，你們一個一個全得渴死。幹活兒的時候沒見你們，全躺下裝死，這會兒喝夠了水，又出來挑三揀四，這是沙子下邊的水呀，你當是喝他娘的冰鎮桂花酸梅湯吶！”
大金牙說：“我就是當冰鎮桂花酸梅湯喝的，不看是誰挖出來的水！”
我對胖子說：“實事求是地講，這個水還是不能跟冰鎮桂花酸梅湯比，但這是救命的水啊。”
胖子說：“你也難得實事求是一次，你們敢不承認，背黑鍋是我，撬棺材是我，掏明器是我，拖死狗是我，拿鏟子拍粽子也是我，挖沙子還他媽是我！然後我還處處得不了好兒，我抱怨過一句嗎？”
大金牙說：“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛，可歌，可泣！”
胖子說：“既然群眾發出這樣的疾呼聲，那我也別客氣了，不得不說，我在咱們隊伍里，可以說為倒斗事業使盡了力，操碎了心，然而個別壞蛋妄圖一手遮天，給我背上了一口大黑鍋，如今我危難之時顯身手，力挽狂瀾於即倒，是不是該給我平反了？”
我一看這事兒可不能提，忙說：“我也不得不承認，流沙下的水雖然有股子鐵鏽味兒，可是喝下去之後，是真他媽解渴，而且身上力氣也足了，咱們別在這兒磨洋工了，趕緊往外走。”
我往前這麼一走，其餘的人也只好跟上來，一腳深一腳淺地走了一陣子，抬頭往前一看，又是那根岩柱。眾人近乎崩潰了，好不容易找到水源，怎麼又繞回了原點？
大金牙說：“是不是風向有變啊？”
我說：“如果連風向都不固定，那我可真沒招兒了。”
雪梨楊說：“我們一共見到了四根岩柱，不過到目前為止，我們還無法確認是不是同一根岩柱。”
我心說：“不好，剛才聽胖子一說到背黑鍋，我急於開溜，卻忘了在那岩柱頂部留下標記！”
這時一直沒有開口說話的玉面狐狸忽然說道：“不是同一根岩柱。”
我問玉面狐狸：“你怎麼知道？你也在岩柱上留了記號？”
玉面狐狸往前一指說：“那裡也有一根。”我向她手指的方向看過去，在十幾米外的流沙中，聳立著一根岩柱。這麼一來，便可以確認沙海中的岩柱不止一根，而且從岩柱的形狀與布局來看，流沙之下一定有一大片古蹟，顯然比西夏王朝的密咒伏魔殿更為古老。
我問雪梨楊：“在西夏王朝之前，這個地方還有什麼古國？”
雪梨楊說：“從未有過，至少古史和文獻中沒有任何記載。”
我說：“那這沙海中的岩柱又是什麼人留下的？”
大金牙說：“那可不好說了。”
我說：“那有什麼不好說的？”
大金牙說：“胡爺，胖爺，你二位也在潘家園兒混這麼久了，也鑽過不少土窯兒，可知朝代興廢？”
我說：“這有什麼不知道的，唐宋元明清唄！”
大金牙說：“再往前呢？”
我說：“三國兩晉南北朝，五代十國。”
胖子說：“這連我這個背黑鍋的都知道，他要是不知道，他還吃這碗飯？”
大金牙說：“那要再往前，你們二位還說得出來嗎？”