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第二十一章
不知走了多久，東方已微微放亮，但天空中仍是細雨綿綿，朦朦朧朧的山谷之中隱約升騰起團團白霧，翠峰若隱若現。又約摸行了數里，遠見山腳下一座橫跨溪澗的石砌拱橋，清澈的溪流，穿橋潺潺流淌著。橋下澗邊以東，座落著三間吊腳竹樓，背山懸澗而築，離世獨居，頗有幾分桃源人家的遺風，立於斜風細雨之中，楚楚有致，古意盎然。雨漸漸大了，我倆渾身上下衣裳早已濕透，道長轉手將我負於身後，踩著泥濘的山間小路，繞過了幾畦青幽幽的菜地，來到了澗邊吊腳樓前。屋前散落著幾簇翠色的鳳尾竹，庭前小徑與竹樓灰色布瓦上生長著些鮮綠的青苔，竹籬圍起的苗圃內生長著幾株碩大白色傘蓋的野蘑菇。奇怪，竟然有人種植“致命白毒傘”，我認得這是湘西深山中的一種毒覃，毒性剛烈，據說誤食無藥能治。
狗吠聲驟起，屋內轉出個頭纏斜十字黑布帕、一襲對襟藍褂，生就滿臉皺紋的老頭，悄無聲息的站立在了屋檐下，隔著朦朦雨絲默默地望著我倆。
“阿郎，我們途徑此地，不巧遇雨，可否暫避一時?”虛足道長見老者與自己年紀相若，便稱其為“阿郎”，這是湘西苗家對陌生平輩男人的稱謂。老人點了下頭，示意我們進屋。苗疆向來忠厚好客，雖然生活較為清苦，但對客人一秉至誠。如有客人來家，不論常來或初到，一定要千方百計以酒肉相待，絕不可少。
一盤煙燻臘肉，一碗酸豆角，還有門前溪澗里叫不上名字的小魚炒的紅辣椒，一股腦兒的擺上了桌子。“道長，喝碗酒暖暖身子在走吧。”老人乾枯的雙手顫顫巍巍的捧出來一隻瓦壇，默默地往粗瓷大碗中斟著濁白色的米酒。虛足道長也不客氣，身著濕漉漉的道袍，捧起了大碗一飲而盡。
老人瞥了我一眼，口中頗為奇怪的“唔”了一聲。道長銳利的目光聞言直射了過去。“‘得那’生病了?”老人嘴裡面嘟囔著，‘得那’是苗家長輩對幼輩的稱呼。此刻，我粘在皮
膚上的衣服已被血染，呈淡紅色。“是的，”道長平靜的說道，“阿郎，苗疆可有人會解降頭?”
老人驚奇的眼中閃過了一絲悲涼，半晌，沉重的嘆了口氣，幽幽說道：“如今苗疆哪兒還有人懂蠱啊，何況還是個‘屍降’。”虛足道長聞言精神一振，忙道：“阿郎既然一眼看出是‘屍降’，想必是位隱居的高人了，不知可否出手救救這孩子?”老人苦笑了一下，搖搖頭說道：“不瞞道長說，我石惹家雖是世代相傳的苗醫，對放蠱也略知一二，但‘屍降’卻非一般的恨蠱，端的是厲害無比，無解。”“哦，阿郎原來是位苗醫，失敬了，”虛足道長合掌施禮，然後平靜的說道，“石惹師傅，‘屍降’難道真的是無法可解麼?”老人凝視著虛足，半晌長長嘆息了一聲，道：“下降的人可解。”“可這是三十年前下在墳墓中的降，那位降頭師也已經死了……”
虛足道長無奈的望著他說道。老人搖著頭，回眸望了我一眼，“除非……”他的目光中顯露出了一絲憐憫之色。道長焦灼的盯著石惹，等待著老人繼續說下去。就在這時，房門外突然傳來了狗吠聲。“有生人來了。”石惹向門口走去，嘴裡叨咕著。凌亂的腳步聲由遠處而來，“喂，石惹，有沒有見到一老一少兩個人經過這裡?”有人高聲問話，語氣頗不客氣。石惹老人沒有答腔。“聽著，那老頭是一個穿道袍的道士，身旁的年輕人則是個傳染病人，十分的危險，千萬不要進行接觸。”聽話音很像那位醫生。虛足道長躲藏在門後，透過門縫向外瞄著，臉色登時嚴肅了起來。
“小明別吱聲，外面跟著有警察。”道長小聲告誡道。“沒有看見。”石惹低沉的聲音。“石惹，那兩個人可是逃犯，若是發現他們經過這裡，你要馬上通知所里，知道嗎?”帶隊的警官說道，語氣極為嚴厲。石惹猶豫了一下，隨即回答說道：“知道了。”腳步聲漸漸遠去，石惹老人回到了屋子裡。“你們是逃犯?”他表情詫異的問道。虛足道長思索著望著石惹，片刻，輕聲答道：“不是。”老人沉默了一會兒，眼睛凝視著我，然後默默的說道：“聽說過白毒傘麼?”虛足一怔，隨即點了點頭，道：“就是您家園子裡的那些白色野蘑菇麼?”
“正是，白毒傘原本生長在深山黧蒴樹蔭之下，與其樹根相連，毒性剛烈，傷人肝、腎和大腦，無藥可醫。據說此毒傘菌絲若恰遇土中埋有人屍，便會植入其肉體而發生變異，菌株通體烏黑，散發的味道惡臭如腐屍，世所罕見，苗醫稱作‘腐屍覃’。此覃須於夜間採摘，天亮前以水煎服食之，以毒攻毒，可解屍降，切記，必須日落後採摘，日出前服用，否則非但解不了屍降，反而有害。”石惹老人解釋說道。
“如此說來，此腐屍覃確是罕見，豈不難覓之極?”虛足道長頗為沮喪的說道。石惹未可置否，思索了好一會兒，緩緩說道：“借母溪，就在阮陵、大庸和永順三縣的交界處，此去有五十餘里山路，我早年的時候在那兒見到過。”“借母溪?”虛足道長沉思道，“好，石惹師傅，我們即刻就去借母溪。”“道長，”石惹老人躊躇著，搖了搖頭道，“據說屍降俗稱‘七日降’，中降後共發作三次，這孩子頭道已經發作過了，皮下滲血為粉紅色，三日後第二次發作，血呈鮮紅色，再一日便是最後一次發作，血則變為黑色，即時氣絕身亡。”“多謝石惹師傅指點。”虛足道長迅速的扒拉幾口飯菜，然後站起身來說著，目光不經意的瞟了眼內室緊閉著的竹門。借母溪位於沅陵縣明溪口鎮境內，與永順、大庸交界，是一條狹長的原始森林溝谷。谷內層巒疊翠，溝壑縱橫，古木參天，嵐霧飄繞。據資料記載，此地屬古老地層，海拔一千餘米，岩溶地貌十分發育，孤峰、石芽、石林、石牆、溶洞大量存在，景色奇特。“那裡人煙稀少，植物多樣，聽聞是古往今來苗寨巫醫採藥之所在。”山路上，虛足道長邊行邊介紹著借母溪。