第19頁
“大概吧。克里斯特爾絕大部分時候都很隨和很好相處。我根本不怎麼認識穆里爾·切斯。”
“你知不知道一個叫米爾德里德·哈維蘭德的人？”
“？”
我又重複一遍這個名字。
“不知道，為什麼我應該知道？”
“我每次問你問題，你就反問我。你是沒有理由一定認識哈維蘭德。尤其是你又和穆里爾·切斯不怎麼熟。我明早再給你電話。”
“好吧，”他說，猶豫著，“很抱歉讓你蹚這趟渾水。”他加了這句話後又猶豫起來，然後才說晚安，掛了電話。
鈴聲旋即響起，長途接線員大聲告訴我多放了五分錢。我大約說了些我見到這樣的洞就想塞之類的話。她不太願意聽。
我踏出電話亭，吸了口新鮮空氣。戴著狗項圈的溫馴的母鹿站在路盡頭，圍籬邊的小溝旁。我試著把它推開，但它只是靠著我，不肯動。我只好跨過圍籬回到車子，開回村里。
巴頓的辦公室亮著燈，卻沒有人在。“二十分鐘內回來”的牌子仍掛在門上的玻璃後面。我往前走到岸邊停船處，又繼續往前來到空蕩蕩的湖濱游泳場邊。一些小汽船與快速遊艇仍在綢緞般的湖上遊蕩，細微的黃色光線照著湖面，照出遠處的斜坡上玩具似的木屋。一顆明亮的孤星在東北方山頭上閃爍。一隻知更鳥棲息在百尺高的松樹尖上，等著天黑後鳴唱晚安曲。
天很快就黑了，它鳴唱著，飛入漫無邊際的夜空。我把煙彈進數尺外平靜無波的湖水中，爬上坡回到車內，往回駛向小鹿湖的方向。
《湖底女人》 第三部分 《湖底女人》 第11節(1)
通往私人小路的門上了鎖。我把克萊斯勒停在兩棵松樹間，從那扇門上爬了過去，然後貓一樣地輕輕沿著路邊走，直到閃著微光的小湖突然出現在我的腳邊。比爾·切斯的木屋黑漆漆的。另一邊的三間木屋的影子印在蒼白突出的花崗岩上。湖水泛著白光流過壩頂，幾乎無聲地沿坡斜滑到底下的溪流中。我豎起耳朵，聽不到任何聲音。
比爾·切斯的木屋的前門鎖住了。我摸索著輕輕繞到後面，發現一把鎖掛在那兒。我沿著牆根走，摸到紗窗。窗戶都關住了。高一點的一扇沒裝紗窗，是一扇雙層小窗，也上了鎖。我站直，再傾聽一會兒。沒有風，樹林寂靜，一如樹影。
我用刀子從兩扇窗戶的中間插進去，但窗扣紋絲不動。我靠著牆想了一會兒，靈機一動，拾起一塊大石頭，猛擊兩個窗框中間的接合處。一聲斷裂的聲音，窗扣與木框斷開了。窗戶在黑暗中向里打開。我爬上窗台，慢慢地把一條腿蜷曲著送進去，再·身，進了屋裡。我轉身仔細傾聽，在這樣的海拔高度完成這些動作，使我有些氣。
一道刺眼的手電光照到我的臉上。
一個很平靜的聲音說：“要是我，就乖乖站著，小子，你一定累壞了。”
那道手電光把我像只被拍爛的蒼蠅一樣釘在牆上，然後一聲開關的咔啦聲，桌上的燈亮了，手電筒隨即熄滅。巴頓坐在桌邊一把褐色的舊椅子上。桌上蓋著一塊綴著流蘇的褐色桌布，垂到他粗大的膝蓋上。他穿著與下午一樣的衣服，只是多加了一件皮製短上衣，那可能還是克羅佛爾·克利夫蘭德①當第一任總統的時候做的，手上只拿著一隻手電筒。他兩眼空洞，下巴正有規律地輕輕蠕動著。
“小子，除了破窗而入之外你還想干點什麼？”
我過一把椅子，跨坐上去，手臂放在椅背上，環視著這間屋子。
“我有個想法，本來覺得挺不錯的，不過現在還是覺得算了吧。”
木屋比外表看起來大。我現在所在的是起居室，有幾件普通家具，松木地板上鋪了一條百衲毯，靠牆有一張圓桌與兩把椅子。從一扇敞開的門可以看得見一個大的黑色烤爐的一角。
巴頓點點頭，目光和氣地看著我，“我聽見車的聲音，就知道一定是來這裡的。你走路很輕巧嘛，我他媽的一點都沒聽到。我一直對你有點兒好奇，小子。”
我沒說話。
“希望你不介意我叫你小子。我不應該這樣隨便，但已養成習慣了，很難改掉。任何沒有長長的白鬍子和風濕痛的人，對我來說都是小子。”
我說隨便怎麼叫我都可以。我不介意。
他嘿嘿笑了，“洛杉磯電話簿里有那麼多私家偵探，但叫馬洛的只有一個。”
“你幹嗎去查？”
“你可以認為是令人討厭的好奇心，再加上比爾·切斯說你是個偵探什麼的。你自己卻沒告訴我。”
“我本來是想瞞過去不說的，很抱歉冒犯你了。”
“沒有，我沒那麼容易被冒犯。你有證件嗎？”
我拿出皮夾給他看。
“你這身材幹這行倒是挺不錯的。”他滿意地說，“不過你的表情卻讓人捉摸不透，我猜你是來搜查這木屋的吧。”
“是啊。”
《湖底女人》 第三部分 《湖底女人》 第11節(2)
“我已經好好搜查過了，從山上回來就直接來到這兒。實際上是在我的小屋裡逗留了一會兒才來。但我不會讓你搜查這地方的。”他撓撓耳朵，“我是說，我不知道可不可以讓你搜，雇用你的？”
“你知不知道一個叫米爾德里德·哈維蘭德的人？”
“？”
我又重複一遍這個名字。
“不知道，為什麼我應該知道？”
“我每次問你問題，你就反問我。你是沒有理由一定認識哈維蘭德。尤其是你又和穆里爾·切斯不怎麼熟。我明早再給你電話。”
“好吧，”他說，猶豫著，“很抱歉讓你蹚這趟渾水。”他加了這句話後又猶豫起來，然後才說晚安，掛了電話。
鈴聲旋即響起，長途接線員大聲告訴我多放了五分錢。我大約說了些我見到這樣的洞就想塞之類的話。她不太願意聽。
我踏出電話亭，吸了口新鮮空氣。戴著狗項圈的溫馴的母鹿站在路盡頭，圍籬邊的小溝旁。我試著把它推開，但它只是靠著我，不肯動。我只好跨過圍籬回到車子，開回村里。
巴頓的辦公室亮著燈，卻沒有人在。“二十分鐘內回來”的牌子仍掛在門上的玻璃後面。我往前走到岸邊停船處，又繼續往前來到空蕩蕩的湖濱游泳場邊。一些小汽船與快速遊艇仍在綢緞般的湖上遊蕩，細微的黃色光線照著湖面，照出遠處的斜坡上玩具似的木屋。一顆明亮的孤星在東北方山頭上閃爍。一隻知更鳥棲息在百尺高的松樹尖上，等著天黑後鳴唱晚安曲。
天很快就黑了，它鳴唱著，飛入漫無邊際的夜空。我把煙彈進數尺外平靜無波的湖水中，爬上坡回到車內，往回駛向小鹿湖的方向。
《湖底女人》 第三部分 《湖底女人》 第11節(1)
通往私人小路的門上了鎖。我把克萊斯勒停在兩棵松樹間，從那扇門上爬了過去，然後貓一樣地輕輕沿著路邊走，直到閃著微光的小湖突然出現在我的腳邊。比爾·切斯的木屋黑漆漆的。另一邊的三間木屋的影子印在蒼白突出的花崗岩上。湖水泛著白光流過壩頂，幾乎無聲地沿坡斜滑到底下的溪流中。我豎起耳朵，聽不到任何聲音。
比爾·切斯的木屋的前門鎖住了。我摸索著輕輕繞到後面，發現一把鎖掛在那兒。我沿著牆根走，摸到紗窗。窗戶都關住了。高一點的一扇沒裝紗窗，是一扇雙層小窗，也上了鎖。我站直，再傾聽一會兒。沒有風，樹林寂靜，一如樹影。
我用刀子從兩扇窗戶的中間插進去，但窗扣紋絲不動。我靠著牆想了一會兒，靈機一動，拾起一塊大石頭，猛擊兩個窗框中間的接合處。一聲斷裂的聲音，窗扣與木框斷開了。窗戶在黑暗中向里打開。我爬上窗台，慢慢地把一條腿蜷曲著送進去，再·身，進了屋裡。我轉身仔細傾聽，在這樣的海拔高度完成這些動作，使我有些氣。
一道刺眼的手電光照到我的臉上。
一個很平靜的聲音說：“要是我，就乖乖站著，小子，你一定累壞了。”
那道手電光把我像只被拍爛的蒼蠅一樣釘在牆上，然後一聲開關的咔啦聲，桌上的燈亮了，手電筒隨即熄滅。巴頓坐在桌邊一把褐色的舊椅子上。桌上蓋著一塊綴著流蘇的褐色桌布，垂到他粗大的膝蓋上。他穿著與下午一樣的衣服，只是多加了一件皮製短上衣，那可能還是克羅佛爾·克利夫蘭德①當第一任總統的時候做的，手上只拿著一隻手電筒。他兩眼空洞，下巴正有規律地輕輕蠕動著。
“小子，除了破窗而入之外你還想干點什麼？”
我過一把椅子，跨坐上去，手臂放在椅背上，環視著這間屋子。
“我有個想法，本來覺得挺不錯的，不過現在還是覺得算了吧。”
木屋比外表看起來大。我現在所在的是起居室，有幾件普通家具，松木地板上鋪了一條百衲毯，靠牆有一張圓桌與兩把椅子。從一扇敞開的門可以看得見一個大的黑色烤爐的一角。
巴頓點點頭，目光和氣地看著我，“我聽見車的聲音，就知道一定是來這裡的。你走路很輕巧嘛，我他媽的一點都沒聽到。我一直對你有點兒好奇，小子。”
我沒說話。
“希望你不介意我叫你小子。我不應該這樣隨便，但已養成習慣了，很難改掉。任何沒有長長的白鬍子和風濕痛的人，對我來說都是小子。”
我說隨便怎麼叫我都可以。我不介意。
他嘿嘿笑了，“洛杉磯電話簿里有那麼多私家偵探，但叫馬洛的只有一個。”
“你幹嗎去查？”
“你可以認為是令人討厭的好奇心，再加上比爾·切斯說你是個偵探什麼的。你自己卻沒告訴我。”
“我本來是想瞞過去不說的，很抱歉冒犯你了。”
“沒有，我沒那麼容易被冒犯。你有證件嗎？”
我拿出皮夾給他看。
“你這身材幹這行倒是挺不錯的。”他滿意地說，“不過你的表情卻讓人捉摸不透，我猜你是來搜查這木屋的吧。”
“是啊。”
《湖底女人》 第三部分 《湖底女人》 第11節(2)
“我已經好好搜查過了，從山上回來就直接來到這兒。實際上是在我的小屋裡逗留了一會兒才來。但我不會讓你搜查這地方的。”他撓撓耳朵，“我是說，我不知道可不可以讓你搜，雇用你的？”