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緊咬著下唇，我硬將逆流到咽喉的胃液吞回肚子裡去。
想起剛才看到的情景——倉庫、倉庫地板上的黑漬、牆上並排著的巨型柴刀……
——這傢伙，這個白髮男為什麼——為什麼到現在才說！他為什麼不早點告訴我這一切！
樓梯到了盡頭。
我站在暗處，仔細地環顧四周。這是一間石室，一間跟我的寢室——祈禱室差不多大的石室。石室中四個角落放置了燭台，昏暗的光線點亮了地板上，上頭描繪著令人看了非常不舒服的畫。
「……這是……」
那張畫跟祈禱室天花板上的畫很像。畫面中五顏六色的鮮艷色彩勾勒出了一道道同心圓；上面描繪著流雲，還有排排站在同心圓上跳舞的多尊半獸神。
「占卜應該是結束了。」《》說。
石室中央放著一個物體。我靠近看，那是一尊裝滿了水的鼎。
鼎的周圍一共三處，地上放著一張紙，紙上堆著土，土上立了一根纏著黑布的木樁，看來非常不言利。這三根木樁分別立在鼎的左右，跟靠近石室入口的方向。
「你看，這就是亞希、美登里，還有奈緒被殺的原因了。」《》指著唯一沒有立著木樁的那一側說。
「——咦？」
「這很明白呀，你看不懂嗎？」
我直盯著那一尊鼎……立著木樁的位置應該分別是亞希、美登里，還有奈緒的座位。然而，現在這四個位置之中，只剩下千紗都還活著……
——只剩下千紗都還活著﹒。
——千紗都是這個占卜儀式唯一的選擇。
我抬頭看著《》。
「……你是說，這麼做是為了把選項減少成只剩一個嗎？」
白髮男笑著轉身，「走吧，占卜已經結束了。」
他往前走。這間石室另外一側的牆上還有一個出入口。出入口內有另外一道石階向上延伸。
「——為什麼？為什麼要這麼做？」
我追著《》跑出去，卻在途中絆了一下，撞上了房間中央的那一尊鼎。那尊鼎倒在地上發出了鈍重的金屬撞擊聲，鼎內的水潑了一地。但我並沒有因此而停下腳步。
「——到底是誰，又為了什麼而這麼做？」
在石階入口，《》回過頭來，「你知道的。你早已經猜到了——」
我聽了倒抽一口氣。
「你的母親大人只吃了那四個女高中生。而殺死了你那三個妹妹的——另有其人。」
「——是、是誰？」
《》甩了一身白髮，開始往階梯上移動。而我則趕緊迫上去。
「喂！你快告訴我呀！到底是誰殺了亞希她們！」
上了階梯，我的身體再次沉人黑暗之中，只看得見幾步之前《》朦朧的一身白影。不論我如何奮力追趕，都無法縮短我跟他之間的距離。
那是一道漫長的階梯，漫長得完全麻痹了我的距離感。從祈禱室下了階梯，然後再從另一處上來……現在就算出了階梯看到的是地球的另一側，我也不會覺得驚訝。
好不容易，一道光芒灑下。
那是一塊被裁剪成方形的夜空，夜空中透出了月光。我感覺到外界的空氣流動。
《》在出口前回頭，他背對著碩大的月亮，腳底下卻沒有拉長的陰影——這是因為他沒有實體。但我仍在他這個動作中停下腳步。
「其實，之前有一點我也弄不明白。就是夏生的事。我知道是誰殺了夏生，但怎麼也想不透這個人殺死夏生的理由——不過今天，你去了一趟大學，我倒是想通了其中的關聯性。」
「——夏生被殺的理由……」
我感覺到自己的意識仿佛要從身體中游離出去，同時扶在牆上的手不自覺地加重了力道。
「不管理由是什麼都好，告訴我到底誰才是兇手？」
「這需要我說嗎？你早已察覺到了吧。」
——這傢伙還把問題丟回來給我？
「你少囉唆！叫你說就說！」
白髮男的影子消失在洞穴外頭。我追著他衝上最後幾段階梯——
視野忽然變得開闊了。
這是一個廣場，四周圍繞著深邃的森林，冰冷的月光灑在草地上，映照出黯淡的青灰色，群樹的影子在草原間伸展蔓延著。整片草地沿著平緩的坡度往高處延伸。
——這裡是……山頂？
環顧四周，樹林頂端儘是漆黑的夜空。我從方才下了樓梯再往上爬的距離推斷，這大概是絕對禁止所有人進入的山頂。
覆滿青草的平緩斜坡上，整齊地立著一塊塊方形巨石。這些石塊非常詭異地三個三個排成一列，向前方地勢較高的方向延伸。
「這是朽葉嶺家的墓園呀。真是壯觀。」
《》站在最前面的一塊石塊前方說。我一邊聽，一邊跟著走上去。
「你看，最前面的這三塊還是新的。看來下面躺著的就是亞希跟美登里了——說起來，奈緒不要多久也會躺進來。」
我伸出顫抖的手摸著其中一塊墓碑。
這些墓碑上什麼也沒刻，直順的表面溫度非常冰冷。
我抬起頭，看到黑暗中這些墓碑每三個一排，之間隔著相同的間隔，不斷地向前延伸——這就是朽葉嶺家的歷史。
朽葉嶺家一直以來，從每代的四姐妹中挑選其中一人，捨棄其他三人的歷史。
此時，我忽然看見斜坡上方好像有什麼東西在活動，我像是彈簧一樣趕忙衝過去。我踩過腳下的石頭和銳利的草叢，明顯感覺到自己的腳掌劃出了一道道傷口。很痛，但好像也已經麻痹了。
想起剛才看到的情景——倉庫、倉庫地板上的黑漬、牆上並排著的巨型柴刀……
——這傢伙，這個白髮男為什麼——為什麼到現在才說！他為什麼不早點告訴我這一切！
樓梯到了盡頭。
我站在暗處，仔細地環顧四周。這是一間石室，一間跟我的寢室——祈禱室差不多大的石室。石室中四個角落放置了燭台，昏暗的光線點亮了地板上，上頭描繪著令人看了非常不舒服的畫。
「……這是……」
那張畫跟祈禱室天花板上的畫很像。畫面中五顏六色的鮮艷色彩勾勒出了一道道同心圓；上面描繪著流雲，還有排排站在同心圓上跳舞的多尊半獸神。
「占卜應該是結束了。」《》說。
石室中央放著一個物體。我靠近看，那是一尊裝滿了水的鼎。
鼎的周圍一共三處，地上放著一張紙，紙上堆著土，土上立了一根纏著黑布的木樁，看來非常不言利。這三根木樁分別立在鼎的左右，跟靠近石室入口的方向。
「你看，這就是亞希、美登里，還有奈緒被殺的原因了。」《》指著唯一沒有立著木樁的那一側說。
「——咦？」
「這很明白呀，你看不懂嗎？」
我直盯著那一尊鼎……立著木樁的位置應該分別是亞希、美登里，還有奈緒的座位。然而，現在這四個位置之中，只剩下千紗都還活著……
——只剩下千紗都還活著﹒。
——千紗都是這個占卜儀式唯一的選擇。
我抬頭看著《》。
「……你是說，這麼做是為了把選項減少成只剩一個嗎？」
白髮男笑著轉身，「走吧，占卜已經結束了。」
他往前走。這間石室另外一側的牆上還有一個出入口。出入口內有另外一道石階向上延伸。
「——為什麼？為什麼要這麼做？」
我追著《》跑出去，卻在途中絆了一下，撞上了房間中央的那一尊鼎。那尊鼎倒在地上發出了鈍重的金屬撞擊聲，鼎內的水潑了一地。但我並沒有因此而停下腳步。
「——到底是誰，又為了什麼而這麼做？」
在石階入口，《》回過頭來，「你知道的。你早已經猜到了——」
我聽了倒抽一口氣。
「你的母親大人只吃了那四個女高中生。而殺死了你那三個妹妹的——另有其人。」
「——是、是誰？」
《》甩了一身白髮，開始往階梯上移動。而我則趕緊迫上去。
「喂！你快告訴我呀！到底是誰殺了亞希她們！」
上了階梯，我的身體再次沉人黑暗之中，只看得見幾步之前《》朦朧的一身白影。不論我如何奮力追趕，都無法縮短我跟他之間的距離。
那是一道漫長的階梯，漫長得完全麻痹了我的距離感。從祈禱室下了階梯，然後再從另一處上來……現在就算出了階梯看到的是地球的另一側，我也不會覺得驚訝。
好不容易，一道光芒灑下。
那是一塊被裁剪成方形的夜空，夜空中透出了月光。我感覺到外界的空氣流動。
《》在出口前回頭，他背對著碩大的月亮，腳底下卻沒有拉長的陰影——這是因為他沒有實體。但我仍在他這個動作中停下腳步。
「其實，之前有一點我也弄不明白。就是夏生的事。我知道是誰殺了夏生，但怎麼也想不透這個人殺死夏生的理由——不過今天，你去了一趟大學，我倒是想通了其中的關聯性。」
「——夏生被殺的理由……」
我感覺到自己的意識仿佛要從身體中游離出去，同時扶在牆上的手不自覺地加重了力道。
「不管理由是什麼都好，告訴我到底誰才是兇手？」
「這需要我說嗎？你早已察覺到了吧。」
——這傢伙還把問題丟回來給我？
「你少囉唆！叫你說就說！」
白髮男的影子消失在洞穴外頭。我追著他衝上最後幾段階梯——
視野忽然變得開闊了。
這是一個廣場，四周圍繞著深邃的森林，冰冷的月光灑在草地上，映照出黯淡的青灰色，群樹的影子在草原間伸展蔓延著。整片草地沿著平緩的坡度往高處延伸。
——這裡是……山頂？
環顧四周，樹林頂端儘是漆黑的夜空。我從方才下了樓梯再往上爬的距離推斷，這大概是絕對禁止所有人進入的山頂。
覆滿青草的平緩斜坡上，整齊地立著一塊塊方形巨石。這些石塊非常詭異地三個三個排成一列，向前方地勢較高的方向延伸。
「這是朽葉嶺家的墓園呀。真是壯觀。」
《》站在最前面的一塊石塊前方說。我一邊聽，一邊跟著走上去。
「你看，最前面的這三塊還是新的。看來下面躺著的就是亞希跟美登里了——說起來，奈緒不要多久也會躺進來。」
我伸出顫抖的手摸著其中一塊墓碑。
這些墓碑上什麼也沒刻，直順的表面溫度非常冰冷。
我抬起頭，看到黑暗中這些墓碑每三個一排，之間隔著相同的間隔，不斷地向前延伸——這就是朽葉嶺家的歷史。
朽葉嶺家一直以來，從每代的四姐妹中挑選其中一人，捨棄其他三人的歷史。
此時，我忽然看見斜坡上方好像有什麼東西在活動，我像是彈簧一樣趕忙衝過去。我踩過腳下的石頭和銳利的草叢，明顯感覺到自己的腳掌劃出了一道道傷口。很痛，但好像也已經麻痹了。