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「誰知道。」
我坐起了身子。
祈禱室的地板上原本攤放著制香用的材料跟工具全都消失了。取而代之的是房間中央地板上開了一個方形的大洞，大約兩個榻榻米大。洞的旁邊放著原本應該是用來把洞蓋起來的地板。
——原來地板上有這麼一個洞。原來我十幾年來一直都是睡在這個大洞上面……我從以前就一直覺得地板下好像總會傳來什麼聲音，原來就是這個原因。
這個洞像是把原本放在地上的所有東西都吞進去了一樣。我爬到洞口邊，看見裡面有一個坡度很陡的石造階梯，洞內充斥著混合了濃濃鐵鏽味和霉味的濕冷空氣。
我聽見微微的人聲呢喃。
那是從洞內下方，非常深邃的地底下傳來的祈禱。是母親大人的聲音。
——是……占卜用的咒語。
我一腳踩進洞內。石造階梯的觸感非常冰冷。我這才發現原來自己光著腳。
往下走了十幾階的階梯，我的身軀已經完全沉入了黑暗中，連自己的鼻頭也看不見。
我抬頭看著上方一道方形的光源，心想，我真該帶個手電筒下來的。即使感到懊悔，然而現在回去拿手電筒，搞不好一轉身就會不小心摔下去，我只能背倚著牆，一步一步往下踩。
……為什麼會變成這樣？
……為什麼我什麼事也做不到？
「你不可能做得到任何事，因為你什麼也不知道呀。」
黑暗中浮現《》的一頭白髮。
「你滾！少裝作一副什麼都知道的樣子！」
「但我知道的可比你多了。你想聽嗎？」
我噤口，將注意力放在樓梯上。而《》的聲音卻還是從我緊閉的雙唇中吐出來。
「雖然都是些聽了會讓人覺得不舒服的話，因為這件事其實跟你想的差不多。這個家確實是一隻怪物的巢穴，而它是以吃人為生的。」
我忽然停下腳步。
「朽葉嶺家大概二十年會換一次族長，在四個女兒之中選一個人讓她繼承家業，並在數年之後再產下四個孩子。這其實是朽葉嶺家的占卜儀式。」
「……占卜？」
「對，朽葉嶺家的占卜形式一直都非常原始，容不得任何改變。占卜形式為東西南北四方各立一支枝幹，然後封住鬼門跟後鬼門，藉此選出吉利的方位——這你知道吧？占卜中一定得備齊四個選項．。」
——四個……選項。
「所以朽葉嶺家的族長非得產下四個孩子不可。而那些幼稚的法術，為的就是滿足占卜中不可或缺的『式』。」
「……那些屍體？」
「對，為了這個野蠻的『式』，伊伊田市每二十年就會有四個女孩被殺。真是個非常費事的儀式呀。」
「……殺了這些女孩……有什麼意義嗎？」
我不知不覺完全停下腳步。而《》也在三段階梯之前停下腳步，抬起頭來回望著我。
「那時候伊妲卡說的話你沒聽進去呀？」
「——咦？」
「那是石榴。」
……我記得。但這有什麼意義嗎？
「這是求子的法術——石榴是當人在祈禱神明賜孕時使用的咒物。是一種以石榴獻祭給授子神和鬼子母神的民間信仰。」
「……如果……吃了四個石榴，就會……就會產下四個孩子嗎？這、這太荒謬了……這、這種事——」
「可不是嗎，我也覺得荒謬呀。再說，石榴原本就是人肉的替代品呀。鬼子母神原本是吃人的怪物，後來受到釋迦牟尼佛勸說，告訴祂不要吃人改吃其他東西時，就是要祂改吃石榴呀。好像是因為石榴有人肉的味道。但這個占卜卻把人肉弄成石榴的樣子，這還真是大費周章卻沒有實際意義的做法。以方程式來比喻，這麼做就好像在兩邊多乘了一次同樣的數字，沒有約分，讓整個式子看起來又臭又長。不過話說回來——」
他沒有轉身，只是將頭撇過來，一邊說一邊露出戲謔的笑容，「只要這個占卜有用，那也就夠了。」
——有用就夠了……
那麼這個式子真的有產生作用嗎？
我再次邁開腳步往石階底下走。
「結果還真的有用呢！而且一直以來都很有用。朽葉嶺家的女族長代代都產下了四個女兒。而且是在沒有跟男人交合的情況下呀。」
我屏住了呼吸，只有一雙腳機械式地持續往石階下走。
——這就是夏生說的，那句話的意思嗎……朽葉嶺家根本不需要什麼贅婿。
「對了，在我看來，我覺得狩井家呀，大概就像是朽葉嶺家的祭司吧。」
「……祭司？」
「對呀，祭司——或者說僕人、奴隸？噯，怎麼說都好啦。總之，他們為了避諱世人的眼光，每一代都將一個孩子過繼給朽葉嶺家，以這種方式輔佐朽葉嶺——不對，狩井家最初的工作應該是幫忙儀式的準備工作吧。」
「……準備工作，你是指……」﹒
「對，就是你想的那樣。」
我忽然有一股衝動想要大叫。但比起聲音，一股噁心感卻更快速地湧上了我的咽喉。
「你的母親大人吃了那些女孩的內臟，喝了她們的鮮血，然後需要有人將那些肉渣剁碎，塞進屍體內模擬成石榴的形狀，用車載到指定的地點拋棄。而這就是狩井家的工作。」
我坐起了身子。
祈禱室的地板上原本攤放著制香用的材料跟工具全都消失了。取而代之的是房間中央地板上開了一個方形的大洞，大約兩個榻榻米大。洞的旁邊放著原本應該是用來把洞蓋起來的地板。
——原來地板上有這麼一個洞。原來我十幾年來一直都是睡在這個大洞上面……我從以前就一直覺得地板下好像總會傳來什麼聲音，原來就是這個原因。
這個洞像是把原本放在地上的所有東西都吞進去了一樣。我爬到洞口邊，看見裡面有一個坡度很陡的石造階梯，洞內充斥著混合了濃濃鐵鏽味和霉味的濕冷空氣。
我聽見微微的人聲呢喃。
那是從洞內下方，非常深邃的地底下傳來的祈禱。是母親大人的聲音。
——是……占卜用的咒語。
我一腳踩進洞內。石造階梯的觸感非常冰冷。我這才發現原來自己光著腳。
往下走了十幾階的階梯，我的身軀已經完全沉入了黑暗中，連自己的鼻頭也看不見。
我抬頭看著上方一道方形的光源，心想，我真該帶個手電筒下來的。即使感到懊悔，然而現在回去拿手電筒，搞不好一轉身就會不小心摔下去，我只能背倚著牆，一步一步往下踩。
……為什麼會變成這樣？
……為什麼我什麼事也做不到？
「你不可能做得到任何事，因為你什麼也不知道呀。」
黑暗中浮現《》的一頭白髮。
「你滾！少裝作一副什麼都知道的樣子！」
「但我知道的可比你多了。你想聽嗎？」
我噤口，將注意力放在樓梯上。而《》的聲音卻還是從我緊閉的雙唇中吐出來。
「雖然都是些聽了會讓人覺得不舒服的話，因為這件事其實跟你想的差不多。這個家確實是一隻怪物的巢穴，而它是以吃人為生的。」
我忽然停下腳步。
「朽葉嶺家大概二十年會換一次族長，在四個女兒之中選一個人讓她繼承家業，並在數年之後再產下四個孩子。這其實是朽葉嶺家的占卜儀式。」
「……占卜？」
「對，朽葉嶺家的占卜形式一直都非常原始，容不得任何改變。占卜形式為東西南北四方各立一支枝幹，然後封住鬼門跟後鬼門，藉此選出吉利的方位——這你知道吧？占卜中一定得備齊四個選項．。」
——四個……選項。
「所以朽葉嶺家的族長非得產下四個孩子不可。而那些幼稚的法術，為的就是滿足占卜中不可或缺的『式』。」
「……那些屍體？」
「對，為了這個野蠻的『式』，伊伊田市每二十年就會有四個女孩被殺。真是個非常費事的儀式呀。」
「……殺了這些女孩……有什麼意義嗎？」
我不知不覺完全停下腳步。而《》也在三段階梯之前停下腳步，抬起頭來回望著我。
「那時候伊妲卡說的話你沒聽進去呀？」
「——咦？」
「那是石榴。」
……我記得。但這有什麼意義嗎？
「這是求子的法術——石榴是當人在祈禱神明賜孕時使用的咒物。是一種以石榴獻祭給授子神和鬼子母神的民間信仰。」
「……如果……吃了四個石榴，就會……就會產下四個孩子嗎？這、這太荒謬了……這、這種事——」
「可不是嗎，我也覺得荒謬呀。再說，石榴原本就是人肉的替代品呀。鬼子母神原本是吃人的怪物，後來受到釋迦牟尼佛勸說，告訴祂不要吃人改吃其他東西時，就是要祂改吃石榴呀。好像是因為石榴有人肉的味道。但這個占卜卻把人肉弄成石榴的樣子，這還真是大費周章卻沒有實際意義的做法。以方程式來比喻，這麼做就好像在兩邊多乘了一次同樣的數字，沒有約分，讓整個式子看起來又臭又長。不過話說回來——」
他沒有轉身，只是將頭撇過來，一邊說一邊露出戲謔的笑容，「只要這個占卜有用，那也就夠了。」
——有用就夠了……
那麼這個式子真的有產生作用嗎？
我再次邁開腳步往石階底下走。
「結果還真的有用呢！而且一直以來都很有用。朽葉嶺家的女族長代代都產下了四個女兒。而且是在沒有跟男人交合的情況下呀。」
我屏住了呼吸，只有一雙腳機械式地持續往石階下走。
——這就是夏生說的，那句話的意思嗎……朽葉嶺家根本不需要什麼贅婿。
「對了，在我看來，我覺得狩井家呀，大概就像是朽葉嶺家的祭司吧。」
「……祭司？」
「對呀，祭司——或者說僕人、奴隸？噯，怎麼說都好啦。總之，他們為了避諱世人的眼光，每一代都將一個孩子過繼給朽葉嶺家，以這種方式輔佐朽葉嶺——不對，狩井家最初的工作應該是幫忙儀式的準備工作吧。」
「……準備工作，你是指……」﹒
「對，就是你想的那樣。」
我忽然有一股衝動想要大叫。但比起聲音，一股噁心感卻更快速地湧上了我的咽喉。
「你的母親大人吃了那些女孩的內臟，喝了她們的鮮血，然後需要有人將那些肉渣剁碎，塞進屍體內模擬成石榴的形狀，用車載到指定的地點拋棄。而這就是狩井家的工作。」