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第十四章 藏書家的戰役
在中城一家飯店的專用餐廳里，餐桌上的人都在整理凌亂的思緒。克拉伯嘲諷、勝利地泄漏天機，把大家都震驚得一時之間六神無主。漢漢·賽得拉就是神秘的艾爾斯博士！克拉伯得意忘形，拼命舔著嘴送他們到門口，他們對他的最後一瞥，是他瘦骨鱗峋的身影鑲嵌在薩森大宅愛爾尼式的大門框裡，他的雙手不停地彼此搔著，好像蟋蟀的後腿。他縮著脖子的小腦袋瓜看著他們離開，好像在說：對了，你們寶貴的賽得拉博士也就是你們的艾爾斯博士；你們認為如何？老克拉伯可不是呆子，呃？他整個身影洋溢著勝利之光，好像對一群暴民執行私刑後得到殘酷自大的滿足，這個感覺委實懾住了他。
高登·羅威原來滿腹心思，現在還是加入這一小群人，非常安靜地坐著，看太陽穿過轎車窗子照在佩辛斯的頭髮上，可是他又好像沒有真正看見。
「這有一件非常古怪的事。」大家圍著桌子坐下來，哲瑞·雷恩先生開口說話，「我承認我想不通。這可惡的老傢伙，的確叫人印象深刻——渾身是戲——他說的話也句句實言。他是那種喜歡說實話的人，尤其當他知道可以傷人的時候。可是……漢涅·賽得拉！當然不可能了。」
「如果克拉伯說他的客人是賽得拉。」年輕的羅威慘澹地說，「那麼你可以打賭，鐵定就是賽得拉。」
「不，高登。」佩辛斯嘆息，「賽得拉不可能是5月6日拜訪克拉伯的人。5月7日倫敦金斯頓博物館的董事會特別為他舉行歡送晚宴，我們從這一點就知道不可能是他。艾爾斯博士5月6日在紐約拜訪克拉伯。這人不是鬼，他不可能一夜之間橫跨大西洋。」
「唉，太詭異了。我知道克拉伯的為人，我告訴你們，他沒有撒謊。每一次他說實話惹出風波，一定樂不可支，就像雷恩先生說的。」
「克拉伯很確定。」佩辛斯絕望地戳著肉排，「他說他發誓那個人是賽得拉。」
「這有什麼好大驚小怪的？」巡官不滿地瞪著羅威先生，「這老怪物在撒謊，不就結了。」
「嗯。」雷恩說，「也可能他心懷不軌地編故事。這些老書蟲是有本事嫉妒彼此的事業。好了，好了，我們這樣是討論不出什麼結果的。整件事都神秘得超乎尋常之外……有件事我得告訴你們，是關於艾爾斯博士。」
「喔，對呀！」佩辛斯大聲說，「你正要告訴我們，可是克拉伯打岔……所以這個名字不是虛構的？」
「當然不是！所以才那麼不尋常呀，親愛的。高登，在薩森家時，你好像快要想到什麼了。現在你記得艾爾斯博士是誰了嗎？」
「先生，對不起，我以為我記得。大概是我研究時，不知在哪兒碰過這個名字。」
「很可能。事實上我從來沒有見過艾爾斯博士本人，我對他這人也毫無所知，可是我倒知道一件事。除非這是千萬不可能的巧合，這樣一個人的確存在，而且是個非常聰明非常博學的研究文學的學者。」老紳士思忖著，嚼著一根荷蘭芹，「幾年以前——喔，八年或十年前，《斯崔弗季刊》有篇文章，這是專門研究書目學的雜誌……」「對了！」羅威叫起來，「我大學時定時收到的。」
「這可提醒你了。重點是，這篇文章的作者就是『艾爾斯博士』。」
「英國雜誌？」薩姆問。
「對。我不記得每個細節，可是這個艾爾斯博士談論到培根一些荒唐冗長的爭議，他說的一些話叫我大大不以為然。我就以自己的名字寫了一篇很長的文章去反駁，刊登在季刊上。艾爾斯博士也很惱火，在雜誌的通訊欄上回復。我們就在季刊上你來我往糾纏了好幾期。」他回憶起往事忍俊不住，「我的對手筆鋒可犀利了！除了沒罵我是顛顛倒倒的老白痴外，什麼惡名都替我冠上了。」
「我想起來了。」羅威熱切地說，下巴往前仰，「辯論激烈。就是那傢伙，沒錯！」
「知道他住哪裡嗎？」巡官突兀地問。
「很不幸，不知道。」
「我們可以通過這份雜誌找。」
「恐怕不行，巡官。羅威先生可以告訴你，《斯崔弗季刊》五年前破產了。」
「該死了！好，我再打一次電報給崔奇，再麻煩他。你想……」「還有，高登。」老紳士說，「你有沒有時間查查我們談論的事呢？就是1599年賈格版的裝訂，調查可能和裝訂相關的秘密？」
羅威聳聳肩：「還沒下文。我倒是追溯到大約一百五十年前的書皮裝訂——簡直不是人做的事。目前這個裝訂至少有那麼古老：至於藏在裡面的文件——一無所獲。還沒有碰上什麼線索。」
「嗯。」雷恩的眼睛閃了一下，然後又低下頭努力吃沙拉。
佩辛斯把盤子推到一旁，不耐煩地說：「喔，我咬不動。這討厭的案子把我煩死了。這個賽得拉博士就是艾爾斯的事情真夠荒唐，可是一直在我腦袋裡打轉，怎麼也擺脫不了。其他的事情又那麼清楚……」「例如說……」巡官頗不以為然。
「艾爾斯博士留下的線索。爸，你也知道，5月6日到我們辦公室的彩虹鬍子就是艾爾斯博士沒錯。」
「我們怎麼走到這步結論呢？」年輕的羅威喃喃說。
「他那天一早去拜訪薩森家，到那兒拿了薩森圖書館的信紙。他一定是在中城穿戴那身荒謬的服裝。也許在某家飯店的盥洗室。他寫下符號，惱人的符號！穿上他的奇裝異服，趕去爸爸的辦公室。這些很清楚。」她藍色的水汪汪的眼睛吸引了雷恩。