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  決不去!沒有一個人敢自告奮勇,心中都暗自捉摸著。

  “誰敢去古堡,肯定不會活著回來!”

  這時,旅店的門突然開了,令在場的人毛骨悚然。

  進來的原來是巴塔克醫生,可很難把他當成海爾莫德說的那種迷人的美女蛇。

  病人咽氣了,——雖然這無法證明他醫術高明,可至少說明他很有先見之明——巴塔克醫生才匆匆趕來參加會議。

  “他終於來了!”科爾茲村長叫起來。

  巴塔克醫生忙著和在座的各位握手,就像平時給病人發藥一樣,他用略帶嘲諷的口吻大聲說:

  “天,朋友們,又是古堡……肖爾特的古堡,它真讓你們操心!……哦!一群膽小鬼!……如果它願意冒煙,這座古堡,那讓由它去吧!……我們的學者海爾莫德不是成天抽菸嗎?……現在這一帶提到古堡,簡直到了談虎色變的地步!……我整天出診看病,就聽人議論這事!……幽靈在那邊點火?……為什麼不呢,要是它們害個傷風感冒什麼的!……看來5月份塔樓里也要結冰吧……不然就是有人給死者烤麵包!……要是裡面真有人死而復生,也得讓上邊過日子嘛!……可能是天上的麵包師傅來那邊烤麵包呢……”

  末了,他又講了一通笑話,真是口若懸河,滔滔不絕,只是沒人感興趣。

  大家由他說去。

  這時村長問他:

  “那麼說,醫生,你就一點不重視古堡里發生的事?……”

  “一點也不,科爾茲村長。”

  “你是說過要去古堡……假如有人向你挑戰的話?……”

  “我!……”老檢疫員回答道,對別人叫他回想起自己夸下的豪言壯語流露出厭煩的情緒。

  “嘿……你明明說過,還一再重申嘛?”鄉村教師緊追不捨。

  “我說過沒錯……可能……的確……那不過說說而已……”

  “關鍵得拿出實際行動。”海爾莫德又說。

  “實際行動?”

  “對……我們不是激你去,而是請你去。”科爾茲老爺又補充說。

  “你們得明白……朋友們……一定……這樣的建議……”

  “算了吧,既然你這麼猶豫,我們不請你去了……我們向你挑戰!”旅店老闆大叫。

  “你們向我挑戰?……”

  “對,醫生!”

  “若納斯,你別扯遠了。”村長又說,“別激巴塔克了……我們都知道他是個說話算數的男子漢……他說過要做的事一定會去做的……為了全村,為了全區,他一定會去的。”

  “什麼,你們當真?……你們想我去喀爾巴阡古堡?”醫生紅潤的臉龐頓時變得剎白。

  “你無法推託。”科爾茲村長毫不含糊地說。

  “求你們了……朋友們……求求你們了!……請講講道理吧!”

  “道理早講明白了。”若納斯答道。

  “請你們公正些……我去那裡幹嘛……又能發現什麼?……又能發現什麼?……可能就是幾個正直的人躲進了古堡……他們又沒妨礙任何人……”

  “那更好,”海爾莫德回敬道,“要是些正直的人,你更無需害怕了。還可以趁此機會給他們看看病。”

  “要是他們需要的話,”巴塔克醫生回答道,“如果他們請我去,我會毫不猶豫前往的……請相信……我會去城堡的。但沒得到邀請,我可不去。況且,我出診也不是免費的……”

  “會有人按時付錢給你的。”科爾茲村長說。

  “誰付?……”

  “我……我們大家……你要多少都行!”若納斯的絕大部分顧客都回答道。

  顯然,儘管醫生平日老誇海口,其實跟他的老鄉們一樣都是膽小鬼。巴塔克醫生常冒充好漢,嘲笑地方上的神鬼傳說,現在很難推拒掉人們的要求。可答應去喀爾巴阡古堡,即便有人願意出錢,他也絕不答應。因此,他千方百計想說服大夥,此行不會有任何結果的,村子也會因為派他去探訪古堡成為笑柄的……一切不過是白費唇舌罷了。

  “喂,醫生,我覺得你絕不會冒什麼險,”海爾莫德又說,“既然你不信鬼神……”

  “是的……我不相信。”

  “那不就得了,城堡里住的不是妖魔鬼怪,而住的是些人,你正好和他們結交一下。”

  鄉村教師的推理極具邏輯性,實在很難辯駁。

  “就算你說得對,海爾莫德,”巴塔克說,“但我可能被拋在古堡里……”

  “你會得到款待的,”若納斯刺了他一句。

  “可能吧;可如果我老不在,村裡有人病了找我……”

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