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漫無邊際地到大陸或島嶼去尋找巴比康主任和尼科爾上尉，那是枉費時間。在炮手俱樂部秘書的筆記本上不是記載著發射要在赤道進行嗎？而在那兒，儘管都是些不開化的土著，可也不乏居住區呀？如果在赤道線附近安營紮寨，那不會是美洲的秘魯、巴西，不會是巽他群島、蘇門答臘、婆羅洲，不會是西里伯斯海的群島，也不會在紐幾內亞。在那些地方進行這樣的行動，居民們肯定會知道。在中非，在赤道穿過大湖地區，也不能保密。或許他們在印度洋中的馬爾地夫群島，太平洋上的阿默勒爾蒂群島、吉爾伯特群島、聖誕島、加拉伯戈斯群島，大西洋上的聖佩德羅群島。但是從這些地方傳來的消息也毫無結果。為了緩和大眾的擔心，就只好模模糊糊地猜測臆斷了。阿勒基德·皮埃爾德對這一切怎麼看呢？一想到問題的種種後果他比任何時候都焦躁。尼科爾上尉發明了一種威力巨大的炸藥：梅里—梅羅里特烈性炸藥，其爆炸力比最歷害的軍事炸藥大三千至四千倍，比我們祖先的古老的炮彈火藥大五千六百多倍。這已經非常令人吃驚人，甚至是爆炸性的新聞。他認為這不是不可能的，人們完全不知道未來火藥科學的進步會是怎樣的，它有可能在任何距離上摧毀敵軍。總之，由大炮后座力來改變地球的軸，對法國工程師來說，也不能不驚詫莫名。於是，他只好在心中暗暗地向工程的倡導者求教：“巴比康主任，顯而易見，地球時時都會遇到在其表面產生的撞擊反衝力。當成千上萬的人開心地互相拋擲幾公斤重的數以千計的或幾克重的數以百萬計的物體時，當人們行走時、蹦跳時、伸展臂膀時，甚至血球在靜脈里閒逛時，對我們的地球都產生作用。所以說，即使您的巨大的裝置可以產生您預期的衝擊力，這個衝擊力也不見得能使地球搖擺。唉，不可否認，這是馬思通那個畜牲的方程式推導出來的！”
調查委員會把炮手俱樂部秘書的運算通報給了各位能讀懂它的學者們，阿勒基德·皮埃爾德只能對其精確的計算表示佩服。他閱讀代數就像人們閱讀報紙新聞一樣，在閱讀中，他得到了一種難以名狀的樂趣。
如果地球受到巨大衝擊，地球表面將會產生多少災難啊！地殼變化，山崩地裂，城市倒塌，江河橫流，湖海泛濫，成千上萬的人死於非命，那將是多麼可怕啊！
它將猶如一場無可比擬的強烈地震。
阿勒基德·皮埃爾德喃喃自語道：“如果尼科爾上尉的火藥不太厲害，人們還可以希望拋射物繞地球一周後，重新撞擊地球，落在發射點的前面或後面，經過一段時間後，一切都恢復原位。當然一切災害將是難以避免的。那真是見鬼了！梅里—梅羅里特炸藥使發射物在天上畫半個雙曲線、把地球大大地打擾一番，它決不會向地球表示歉意的！”
阿勒基德·皮埃爾德手舞足蹈，幾乎兩米範圍內的物件都要被他打個粉碎。
他又自語道：“如果知道發射場地，我將很快在幾個球面大圓上找出沒有地形起伏與震動的安全地帶。同時能找出最危險的地帶，在房屋和城市倒塌之前，通知人們及時搬家。然而，如何才能知道發射場地呢？”
說罷，他把手握成圓形，放在點綴有幾根稀疏頭髮的腦殼上。
“嘿！我想，”他又補充說，“震動比人們想像的要複雜得多。為什麼火山不會藉此機會來個全面爆發，猶如旅客暈船把五臟六腑都吐個精光呢？為什麼高起的大洋不會湧進火山口呢？見鬼！炸毀地球的這部機器也許會突然爆炸！這個該死的馬思通頑固不化，拒不開口。瞧，他在耍弄我們的地球，在精心地玩宇宙撞球！”
阿勒基德·皮埃爾德這樣推測著。其可怕的假設在新舊大陸的報紙上也引起了討論。與巴比康公司的實驗結果相比，那些並不常見的、毀壞著地球小部分地區的龍捲風、海嘯、滂沱大雨又算得了什麼？這樣的災難只能是局部的、而那將是成千上萬的居民失蹤，倖存者心有餘悸！隨著那可怕的日期的臨近，最勇敢的人也談虎變色。情況對那些宣揚世界末日來臨的說教者，倒是十分有利。一○○○年前夕，人們也曾以為就要墜入陰曹地府了，現在想起人們當時的那種恐懼，也就很容易理解了。
但願人們沒有忘記當時的情景！根據《啟示錄》的一段文字，世界末日就要來臨，人們等待著《聖經》所說的憤怒的信號。沉淪之子，魔鬼就要現身了。
“在十世紀的最後一年，”馬丁講道，“一切都中斷了，娛樂、商業、興趣，乃至田間耕作都停止了。人們在思索：為什麼要去爭取不存在的未來呢？還是想想明天開始的永恆吧！為了在即將進入的天國得到保護，人們樂於奉獻出生活之必需，把土地、城堡留給以前常去的教堂。
“許多捐贈者在教會的契約上這樣開頭：鑑於世界末日來臨，毀滅迫在眉睫……大限來臨，居民們不斷湧向大教堂、小教堂，湧向所有祭祀上帝的建築物。他們驚恐萬狀，等待著七位審判天使的七個號角從天底震響起來。”
眾所周知，一○○○年的第一天，人類平安無恙，大自然的規律沒受到絲毫干擾①。這一次，可不是晦澀的經文上描寫的天塌地坍，而是對地球平衡的衝擊。這是以無可置疑的計算為依據，是彈道科學、力學完全可以實現的一個試驗。這次大海將不是把死者送上海岸，而是將把數以百萬計的生者埋葬在海底深淵。
調查委員會把炮手俱樂部秘書的運算通報給了各位能讀懂它的學者們，阿勒基德·皮埃爾德只能對其精確的計算表示佩服。他閱讀代數就像人們閱讀報紙新聞一樣，在閱讀中，他得到了一種難以名狀的樂趣。
如果地球受到巨大衝擊，地球表面將會產生多少災難啊！地殼變化，山崩地裂，城市倒塌，江河橫流，湖海泛濫，成千上萬的人死於非命，那將是多麼可怕啊！
它將猶如一場無可比擬的強烈地震。
阿勒基德·皮埃爾德喃喃自語道：“如果尼科爾上尉的火藥不太厲害，人們還可以希望拋射物繞地球一周後，重新撞擊地球，落在發射點的前面或後面，經過一段時間後，一切都恢復原位。當然一切災害將是難以避免的。那真是見鬼了！梅里—梅羅里特炸藥使發射物在天上畫半個雙曲線、把地球大大地打擾一番，它決不會向地球表示歉意的！”
阿勒基德·皮埃爾德手舞足蹈，幾乎兩米範圍內的物件都要被他打個粉碎。
他又自語道：“如果知道發射場地，我將很快在幾個球面大圓上找出沒有地形起伏與震動的安全地帶。同時能找出最危險的地帶，在房屋和城市倒塌之前，通知人們及時搬家。然而，如何才能知道發射場地呢？”
說罷，他把手握成圓形，放在點綴有幾根稀疏頭髮的腦殼上。
“嘿！我想，”他又補充說，“震動比人們想像的要複雜得多。為什麼火山不會藉此機會來個全面爆發，猶如旅客暈船把五臟六腑都吐個精光呢？為什麼高起的大洋不會湧進火山口呢？見鬼！炸毀地球的這部機器也許會突然爆炸！這個該死的馬思通頑固不化，拒不開口。瞧，他在耍弄我們的地球，在精心地玩宇宙撞球！”
阿勒基德·皮埃爾德這樣推測著。其可怕的假設在新舊大陸的報紙上也引起了討論。與巴比康公司的實驗結果相比，那些並不常見的、毀壞著地球小部分地區的龍捲風、海嘯、滂沱大雨又算得了什麼？這樣的災難只能是局部的、而那將是成千上萬的居民失蹤，倖存者心有餘悸！隨著那可怕的日期的臨近，最勇敢的人也談虎變色。情況對那些宣揚世界末日來臨的說教者，倒是十分有利。一○○○年前夕，人們也曾以為就要墜入陰曹地府了，現在想起人們當時的那種恐懼，也就很容易理解了。
但願人們沒有忘記當時的情景！根據《啟示錄》的一段文字，世界末日就要來臨，人們等待著《聖經》所說的憤怒的信號。沉淪之子，魔鬼就要現身了。
“在十世紀的最後一年，”馬丁講道，“一切都中斷了，娛樂、商業、興趣，乃至田間耕作都停止了。人們在思索：為什麼要去爭取不存在的未來呢？還是想想明天開始的永恆吧！為了在即將進入的天國得到保護，人們樂於奉獻出生活之必需，把土地、城堡留給以前常去的教堂。
“許多捐贈者在教會的契約上這樣開頭：鑑於世界末日來臨，毀滅迫在眉睫……大限來臨，居民們不斷湧向大教堂、小教堂，湧向所有祭祀上帝的建築物。他們驚恐萬狀，等待著七位審判天使的七個號角從天底震響起來。”
眾所周知，一○○○年的第一天，人類平安無恙，大自然的規律沒受到絲毫干擾①。這一次，可不是晦澀的經文上描寫的天塌地坍，而是對地球平衡的衝擊。這是以無可置疑的計算為依據，是彈道科學、力學完全可以實現的一個試驗。這次大海將不是把死者送上海岸，而是將把數以百萬計的生者埋葬在海底深淵。