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  “我?親愛的馬思通,……您認為我那麼壞?我,請您為了榮譽而不要顧及個人安危。我?難道會促使您去做醜事,給您獻給高等力學的一生抹黑?”

  “好極了,思柯碧夫人。您真是我們公司的慷慨的股東!不,我從未懷疑過您那顆偉大的心!”

  “謝謝您,親愛的馬思通!”

  “至於我,泄露我們的事業,泄露我們的發射地,道出我隱藏在心底的秘密,讓那些野蠻人去追趕我們的朋友,中止我們的利益和光榮的工程,那我寧願一死!”

  “高尚的馬思通!”艾旺熱麗娜·思柯碧夫人答道。

  兩個被同樣的激情緊緊地聯繫在一起的人,而且是同樣地失去了理智,一下子就心心相印了。

  “不!他們休想知道我通過計算確定下來的地點,這是我萬世留芳的傑作。”馬思通說,“要殺就殺,但奪走我的秘密,休想!”

  “讓我們死在一起吧!”艾旺熱麗娜·思柯碧夫人喊道,“我也一樣,永不開口。”

  “艾旺熱麗娜,親愛的,幸虧他們不知道這個秘密。”

  “親愛的馬思通,您以為我是個女人,我就會說出秘密嗎?背叛您和我們的同事,不,我的朋友。讓那些凡夫俗子去鼓動城鄉居民反對您吧,讓全世界衝進這所牢門把您綁走吧。我將在此,至少我們可以為死在一起而感到快慰。”

  如果這也是一種快慰,馬思通可以幻想出一種比死在艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的懷抱里更加甜美的安慰。

  善良的女人每次來探監,談話無一不是這樣結束的。

  當調查委員會的人詢問時,她總是這樣回答:“還沒有結果,可能還要些時間,我會成功的。”

  啊,女人的詭譎!

  她總說“還要些時間”,但是,這時間卻在邁著大步向前走。一星期如同一天,一天如同一小時,一小時如同一秒鐘地飛快地流逝著!

  已經到了五月。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人從馬思通口中什麼也沒得到。如此有影響的女人失敗了,別人更難以成功。那可怕的一炮不能阻止,只好聽天由命了嗎?

  不行!在此情況下,屈從是不能接受的!歐洲各國代表更加糾纏不休,與調查委員會不停地爭鬥。後者簡直成了被直接攻擊的對象。冷靜的雅克·詹森,連荷蘭人的沉著性格也不顧及了,每天都責難調查委員們。鮑里斯·卡科夫少校甚至和委員會的秘書進行了一場決鬥。不過,他只把對手刺了個輕傷。英國人唐蘭少校,他既不動火器,也不用兵刃,在秘書迪安·圖德林克協助下,他和冷靜的鱈魚代售商、北極實驗協會的傀儡威廉·斯·福斯特,照標準拳術較量了十幾個回合。

  全世界合謀把美國的一個光榮的兒子——英比·巴比康的責任歸咎於全體美國人了。人們談論著召回派往華盛頓政府的全權大使和公使,並聲稱要對它宣戰。

  能抓住巴比康,美國求之不得!可憐的美國,被迫答應歐洲、亞洲、非洲和大洋洲各國,無論巴比康在哪兒,誰都有權立即逮捕他。但是,承諾也是枉然,因為至今尚未發現這壞蛋及其同事在何處準備那可憎的工程。

  所以,各國仍窮追不捨:

  “你們抓到了他們的同謀馬思通!他心中有數,知道巴比康在哪裡,把他的嘴撬開!”

  讓馬思通開口講話,那就等於從沉默之神哈波克拉特口裡掏出話來,讓紐約聾啞學校的頭號啞巴開口說話。

  人們的憤怒與擔心與日俱增。某些注重實際的人提出中世紀的酷刑可取,高級掌刑吏使用的夾棍、炮烙、熔鉛等能奏效,最頑固的人,也能迫使他開口。沸油、拷問架、灌涼水、吊刑,等等,過去的法庭對微不足道的、與群眾利益無什麼關係的案件都動用這些刑罰,今天為什麼不能使用呢?

  過去認為正當可行的辦法,在這個溫情脈脈、寬容大度的世紀末卻不能再使用了。十九世紀末也是一個充滿人道主義的世紀。這個世紀發明了連發步槍、七毫米的子彈和重型炮彈。這個世紀允許在國際關係中使用麥寧炸藥炮彈、羅心賴特安全炸藥、貝里特炸藥、邦克拉斯第特炸藥、梅卡尼特炸藥及其他炸藥的炮彈。當然,這些炸藥與梅里—梅羅里特炸藥相比,確是小巫見大巫。

  不管是一般審訊,還是特殊審訊,馬思通都毫不畏懼。而人們所希望的,是他最終能明白事情的後果,自動開口。否則的話,那大家只有聽天由命了。

  第十三章 馬思通終於作出了驚心動魄的回答

  時間在飛跑,可能巴比康主任和尼科爾上尉的工程也在飛快地進行,其工作環境雖然極為驚心動魄,但人們卻不知其藏身在何方。

  工程如何進行呢?它需要建立一座規模宏大的工廠,修建數座高爐,以鑄造比海軍二十七厘米大炮口徑大一百萬倍的大炮,以及重達十八萬噸的發射物。這需要僱傭幾千名工人,運輸問題、安排問題、事情多著呢。像這樣的行動怎能避開有關人士的耳目呢?巴比康在舊大陸或新大陸的什麼地方進行如此神秘的安裝,鄰近的居民竟然會毫無察覺?難道他們在大西洋或印度洋的廢島荒灘上?然而,當今已沒有荒蕪的島嶼了:英國人都搶走了。除非新公司專門為此找到了一個新的。新公司要在北極或南極地區某點位上建立工廠?不可能,那是不合常規的!北極實驗協會不正是因為進不了北極高緯度區,才試圖改變兩極地區的位置嗎?

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