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可是萬一哪個傻裡傻氣的調查人員恍然參透了他的詭計，兇手就大勢已去了。當然，如果他們查出了他偽造不在場證明或藏匿武器的手法，無論他使用何種詭計都無關大局;但只有證明那所謂的‘不可能犯罪’遠非‘不可能’，才能真正令他束手就擒、無處可逃。德溫特太太，我再給你最後一次供出同夥的機會。是誰殺了基廷和巴特利特?你來告訴我，還是讓我來告訴你?”
“我—”
“好吧，”H.M.話鋒一轉，“既然你不肯說，那就不必說了。那麼，馬斯特斯，我就把一切事實攤在你面前，然後由你決定—”
“不好意思，”那女人鎮定冰冷的聲音忽然插了進來，“我可不像你形容的那麼傻。你無法脅迫或誘騙我說出我不想說的話，你也無法逼得我歇斯底里。但我很清楚我的義務，任何錯誤的可能令我庇護兇手的無私動機，現在都不復存在了。想必你也知道，殺死基廷的就是—”
通往大廳的門打開了，一個身穿長雨衣的身影疾步走進屋裡，如此安逸，如此氣定神閒，直到他來到房間正中，眾人才驚覺他的到來。波拉德望見水滴從他那濕透了的帽子和一件黑雨衣上連珠墜落。這位新來者走到桌旁，伸手去拿那柄雙刃匕首時，周身捲起一陣水霧，如同一隻狗正抖摟渾身水珠。
誰也不知道他拿匕首是想對付那女人，還是要自我了斷。可能他自己也不得而知。當他的手伸向桌面時，波拉德舉起鐵質七巧壺，徑直砸向他的右腕。旋即，馬斯特斯和波拉德從兩個方向將此人制住，但已沒有必要用強了。
謀殺萬斯·基廷的兇手喘著粗氣，露出了狂熱、迷惘、絕望的雙眼;然後他望著那個女人，而她漠然凝視著他，苦澀地點了點頭。
“好吧，你們贏了。”羅納德·加德納說。
20 智者千慮
星期天晚上，夜色清朗，空氣中瀰漫著一絲寒意。四個男人乘H.M.的轎車來到貝維克公寓四號，一派即將召開會議的氣氛。他們是H.M.本人、馬斯特斯、波拉德，以及班傑明·索亞。他們來到頂層那逼仄的閣樓小屋裡，家具還保留原狀，桌布與茶杯也擺在桌面上。
馬斯特斯在桌旁落座，打開他那些文件。波拉德捧著筆記本站在牆邊。索亞不安地在屋內逡巡時，H.M.卻來到沙發後，靠在牆上，一言不發地點燃令人厭惡的雪茄，愜意地長出一口氣。
“如果各位別再亂動的話，我—”H.M.牢騷滿腹地吼道。
“先生們，本案具有一大幸運之處，而且也該是我們走運的時候了。可以說，這一問題是自己暴露出來的。我們遇到了一個難題，而沒過多久我們就得到了解答;我們又遇到另一個難題，又得到了解答;在一系列意外事件中如此反覆。
“所以現在你們會說，僅存的疑點就是加德納究竟為什麼，又是如何施展種種消失詭計的，然後我們便可結案了。
“但即便看穿了他的布局，還遠遠沒有了結。他的罪孽究竟有多麼深重?沒有任何尺子能用以衡量。你們都知道真相了：羅納德·加德納殺死了基廷和巴特利特;謀殺均系他一人所為，沒有共犯;而激發他無窮靈感的，是珍妮特·德溫特太太。他的目的並非謀財;他的所作所為都是為了德溫特太太。麻煩在於，那位聰明的女士究竟知道了多少，她涉足其中的程度有多深，她對他的慫恿達到了什麼程度。如果這對天才搭檔被送上法庭，你們有辦法將她繩之以法嗎?”
“別在乎動機，爵士，”馬斯特斯搖搖頭，“我們想知道手法。”
“別在乎手法，”索亞說，“我們想知道動機。”
“既然一切都已真相大白，只有這兩個疑點待解，”H.M.對他們的打岔頗不耐煩，“我就根據鮑勃所記錄的你們自己觀察到的要點，一步一步向你們展示整幅圖畫的成形經過，並說明我是如何抽絲剝繭、還原案情的。
“首先我要承認，直至我聽到巴特利特的某句證詞之前，我這把老骨頭都完全被愚弄了。該死，我甚至沒意識到自己手中已經掌握了眾多真相碎片，卻絲毫沒有發現其中的關聯性，所以我深深嘆息。好了，我們最初面對怎樣的情況呢?
“貝維克公寓—一條狹窄的街道，寬度僅二十碼、最寬處充其量六十英尺;這條街兩邊各有四座房子，彼此相連，外形酷似，不看房前的欄杆，幾乎會以為它們是同一座房子。L區的霍利斯所駐守的街對面那座房子，其門窗與這座房子的門窗遙遙相望。嗯哼。如果能證明殺死基廷的那兩槍是從一定距離之外(姑且假設只有六十英尺，因為這座房子閣樓的窗戶是朝另一邊開的)擊發的，我們就不會面對如此棘手的難題了—用馬斯特斯的話來說。”
“難道你想告訴我們，那兩槍的確來自遠處?”馬斯特斯質問。
“噢，不，別急，我們只是審視一番證據而已。如我所願，假如子彈來自遠處，問題就簡單得多了;特別是考慮到這個房間的窗戶大小，”他指了指，“你們都知道這窗戶的尺寸—高四英尺，寬五英尺半，面積相當大，寬度尤其可觀。
“但根據驗屍得到的證據，我們很清楚這不可能發生。例如基廷背後的傷口，鮑勃·波拉德趕到時發現衣物上確實在冒煙。第一聲槍響聽起來的確有些含混而遙遠，但第二聲槍響可謂震耳欲聾，毋庸置疑開槍地點就在這個房間裡;而基廷後腦勺傷口的灼痕則表明，兩顆子彈都是在近距離擊中他的。
“我—”
“好吧，”H.M.話鋒一轉，“既然你不肯說，那就不必說了。那麼，馬斯特斯，我就把一切事實攤在你面前，然後由你決定—”
“不好意思，”那女人鎮定冰冷的聲音忽然插了進來，“我可不像你形容的那麼傻。你無法脅迫或誘騙我說出我不想說的話，你也無法逼得我歇斯底里。但我很清楚我的義務，任何錯誤的可能令我庇護兇手的無私動機，現在都不復存在了。想必你也知道，殺死基廷的就是—”
通往大廳的門打開了，一個身穿長雨衣的身影疾步走進屋裡，如此安逸，如此氣定神閒，直到他來到房間正中，眾人才驚覺他的到來。波拉德望見水滴從他那濕透了的帽子和一件黑雨衣上連珠墜落。這位新來者走到桌旁，伸手去拿那柄雙刃匕首時，周身捲起一陣水霧，如同一隻狗正抖摟渾身水珠。
誰也不知道他拿匕首是想對付那女人，還是要自我了斷。可能他自己也不得而知。當他的手伸向桌面時，波拉德舉起鐵質七巧壺，徑直砸向他的右腕。旋即，馬斯特斯和波拉德從兩個方向將此人制住，但已沒有必要用強了。
謀殺萬斯·基廷的兇手喘著粗氣，露出了狂熱、迷惘、絕望的雙眼;然後他望著那個女人，而她漠然凝視著他，苦澀地點了點頭。
“好吧，你們贏了。”羅納德·加德納說。
20 智者千慮
星期天晚上，夜色清朗，空氣中瀰漫著一絲寒意。四個男人乘H.M.的轎車來到貝維克公寓四號，一派即將召開會議的氣氛。他們是H.M.本人、馬斯特斯、波拉德，以及班傑明·索亞。他們來到頂層那逼仄的閣樓小屋裡，家具還保留原狀，桌布與茶杯也擺在桌面上。
馬斯特斯在桌旁落座，打開他那些文件。波拉德捧著筆記本站在牆邊。索亞不安地在屋內逡巡時，H.M.卻來到沙發後，靠在牆上，一言不發地點燃令人厭惡的雪茄，愜意地長出一口氣。
“如果各位別再亂動的話，我—”H.M.牢騷滿腹地吼道。
“先生們，本案具有一大幸運之處，而且也該是我們走運的時候了。可以說，這一問題是自己暴露出來的。我們遇到了一個難題，而沒過多久我們就得到了解答;我們又遇到另一個難題，又得到了解答;在一系列意外事件中如此反覆。
“所以現在你們會說，僅存的疑點就是加德納究竟為什麼，又是如何施展種種消失詭計的，然後我們便可結案了。
“但即便看穿了他的布局，還遠遠沒有了結。他的罪孽究竟有多麼深重?沒有任何尺子能用以衡量。你們都知道真相了：羅納德·加德納殺死了基廷和巴特利特;謀殺均系他一人所為，沒有共犯;而激發他無窮靈感的，是珍妮特·德溫特太太。他的目的並非謀財;他的所作所為都是為了德溫特太太。麻煩在於，那位聰明的女士究竟知道了多少，她涉足其中的程度有多深，她對他的慫恿達到了什麼程度。如果這對天才搭檔被送上法庭，你們有辦法將她繩之以法嗎?”
“別在乎動機，爵士，”馬斯特斯搖搖頭，“我們想知道手法。”
“別在乎手法，”索亞說，“我們想知道動機。”
“既然一切都已真相大白，只有這兩個疑點待解，”H.M.對他們的打岔頗不耐煩，“我就根據鮑勃所記錄的你們自己觀察到的要點，一步一步向你們展示整幅圖畫的成形經過，並說明我是如何抽絲剝繭、還原案情的。
“首先我要承認，直至我聽到巴特利特的某句證詞之前，我這把老骨頭都完全被愚弄了。該死，我甚至沒意識到自己手中已經掌握了眾多真相碎片，卻絲毫沒有發現其中的關聯性，所以我深深嘆息。好了，我們最初面對怎樣的情況呢?
“貝維克公寓—一條狹窄的街道，寬度僅二十碼、最寬處充其量六十英尺;這條街兩邊各有四座房子，彼此相連，外形酷似，不看房前的欄杆，幾乎會以為它們是同一座房子。L區的霍利斯所駐守的街對面那座房子，其門窗與這座房子的門窗遙遙相望。嗯哼。如果能證明殺死基廷的那兩槍是從一定距離之外(姑且假設只有六十英尺，因為這座房子閣樓的窗戶是朝另一邊開的)擊發的，我們就不會面對如此棘手的難題了—用馬斯特斯的話來說。”
“難道你想告訴我們，那兩槍的確來自遠處?”馬斯特斯質問。
“噢，不，別急，我們只是審視一番證據而已。如我所願，假如子彈來自遠處，問題就簡單得多了;特別是考慮到這個房間的窗戶大小，”他指了指，“你們都知道這窗戶的尺寸—高四英尺，寬五英尺半，面積相當大，寬度尤其可觀。
“但根據驗屍得到的證據，我們很清楚這不可能發生。例如基廷背後的傷口，鮑勃·波拉德趕到時發現衣物上確實在冒煙。第一聲槍響聽起來的確有些含混而遙遠，但第二聲槍響可謂震耳欲聾，毋庸置疑開槍地點就在這個房間裡;而基廷後腦勺傷口的灼痕則表明，兩顆子彈都是在近距離擊中他的。