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索亞陷入沉思。他的神經頗為緊張，視線甚至無法從地板上那具屍體上移開。但H.M.似乎無意將屍體遮住。
“我想德溫特最終還是失去理智了。”
“看來各位已達成了共識，”德溫特從容不迫地取出雪茄菸盒，“但原因呢?”
“因為你是個固執己見、不達目的誓不罷休的傢伙。因為長久以來你一直陰魂不散。因為你為了將謀殺達特利的罪名坐實到家父或我本人頭上，已經努力了整整兩年。我想一旦你無能為力之時，執念作祟之下，你果真在我家裡實行謀殺—所以我就將因此被送上絞架。”
“不愧是凱爾特人的想像力。”德溫特點燃一支雪茄，透過煙霧從旁望著他。
波拉德暗忖：要出事。當心!危險!莫非我也傳染了所謂凱爾特人的想像力?
“你說得對，”索亞對H.M.說，“我的確高度恐慌。我本不應該回家來的，我本該到警察局去，或者和朋友們一起出去，為自己獲取不在場證明;我可以採取的反擊行動多的是—可我偏偏想起那可惡的七巧壺還鎖在保險箱裡。所以我不得不回來。告訴你，頂風冒雨回到這座房子裡，可不是什麼舒心的享受，更別提我仿佛還看到外頭那個路燈後面有一頂警察的頭盔若隱若現。
“我從前面進屋，把帽子和外套掛在大廳里。沒過幾秒鐘，就聽到從這個房間的方向傳來撞擊聲。我循聲而來，卻沒發現什麼異常。然後我拉開和通往側門那條走廊相連的房門，就發現了他。”索亞衝著巴特利特點點頭，“他趴在地上，頭朝我這方向，身穿雨衣，禮帽滾落一旁，肩胛骨之間的刀柄分外醒目。”
“已經死了?”馬斯特斯問道。
“還沒斷氣。你知道嗎，他還在地上爬，朝我爬過來。”
“果然。和達特利一樣。”
“太對了，警督先生，謝謝。達特利給我帶來的噩夢又重現了。走廊里沒點燈，只有從這房間裡透出來的光，所以我把他拖了進來。我估計他剛從計程車上下來，因為他的雨衣和鞋子上幾乎沒有水漬，血跡也很少。然而大事不妙，我還沒來得及採取措施，他就氣絕身亡了。”
馬斯特斯上前拉開通向走廊的門。走廊里舖著黃褐色的地毯，靠牆的柜子里擺放了不少藍色花瓶;走廊徑直伸向側門，沒有其他門了。
“假設這是真的—請注意，我可沒說一定是真的!”馬斯特斯仍不甘心，“—你認為兇手出了什麼狀況?”
“你太抬舉我了，”索亞冷冷答道，“我沒什麼想法。後來我推測，兇手必定是尾隨這可憐蟲來到側門，從背後捅了他一刀，然後又從側門逃走了。”
“當時側門上鎖了嗎?”
“不，我記得很清楚，因為後來我親手鎖上了。這就是巴特利特進屋的經過。他自然沒有鑰匙。”
馬斯特斯吩咐他的手下：“那麼聽聽看守們的說法。你們對他這套證詞怎麼看?是否可能有人跟蹤巴特利特進了側門，捅他一刀，然後逃之夭夭?你們都盯著呢。”接下來他滿意地聽著警員們你一言我一語地表示，除了死者沒人接近過側門，沒人進來也沒人出去。“都聽明白了吧，呃，索亞先生?就這麼簡單。因此，如果我們相信你的故事，兇手肯定穿過那條走廊和這個房間，溜進房子裡來了?也就是說，無論他是怎樣幹掉巴特利特的，既然他沒從側門出去，那麼他都得丟下屍體，經由這個房間逃回來?”
“噢，上帝，想必如此。”
“那麼你一定會看到他。可你說並沒發現其他人。”
索亞睜開一隻眼：“要這麼說的話，警督先生，你這手忙腳亂的大隊人馬把整座房子都搜了一遍，也沒找到他呀。但他們又發誓說他還在房子裡。我確實做了些異常愚蠢的事情，這我承認，但你無權因此而採取雙重標準。如果你可以相信他們，也就應該相信我。”
“老天，相信你?我會考慮的。索亞先生，我逮捕—”
“第二次了，”H.M.說，“去***，馬斯特斯，你就不能安靜哪怕一秒鐘嗎?所以巴特利特是在你面前死去的，對不對，孩子?然後出了什麼事?”
“然後有人在前門敲門。”索亞答道。
他停頓了一下。
“你可以設身處地站在我的角度想想，”索亞說，“我當時完全有理由相信，有人故意將我推進一個圈套之中，等待著我的將是一條結結實實的絞索、十英尺高的行刑台。證據擺在眼前，地上躺著個死人，身體下還攤著一張報紙，防止血跡濺落，簡直像個剛剛打開的包裹，而敲門聲一陣緊似一陣。來者是德溫特，我認出了他的褶子披風。當時我確信他就是那個惡魔。我也明白拒絕應門絕非上策，因為我知道那樣只會讓他去把警察請來……
“哎，你也知道我的應對之策了：取法自《失竊的信》的經典思路：把屍體放在眾目睽睽之下，但誰也注意不到，因為必要時我會把它當成椅子坐在身下。用細繩和從書架上拆下的木板，不到兩分鐘就大功告成。搬家的好處之一，就是繩子和書架唾手可得。不過，我不得不把刀從他身上拔出來，否則無法讓他恰到好處地坐進藤椅中。接著我用白色椅罩把它們全部遮蔽起來，長長的邊沿拖在地上，這樣一來你們就發現不了他的雙腳。我把刀包在一張報紙里，又把他的禮帽掛在大廳里，然後才去開門。可是，我卻忘了處理掉幹這些事時為避免手上沾血而戴上的晚禮服手套。所以我和你見面時只能將雙手插在衣袋裡。反正我也沒心情握手。”
“我想德溫特最終還是失去理智了。”
“看來各位已達成了共識，”德溫特從容不迫地取出雪茄菸盒，“但原因呢?”
“因為你是個固執己見、不達目的誓不罷休的傢伙。因為長久以來你一直陰魂不散。因為你為了將謀殺達特利的罪名坐實到家父或我本人頭上，已經努力了整整兩年。我想一旦你無能為力之時，執念作祟之下，你果真在我家裡實行謀殺—所以我就將因此被送上絞架。”
“不愧是凱爾特人的想像力。”德溫特點燃一支雪茄，透過煙霧從旁望著他。
波拉德暗忖：要出事。當心!危險!莫非我也傳染了所謂凱爾特人的想像力?
“你說得對，”索亞對H.M.說，“我的確高度恐慌。我本不應該回家來的，我本該到警察局去，或者和朋友們一起出去，為自己獲取不在場證明;我可以採取的反擊行動多的是—可我偏偏想起那可惡的七巧壺還鎖在保險箱裡。所以我不得不回來。告訴你，頂風冒雨回到這座房子裡，可不是什麼舒心的享受，更別提我仿佛還看到外頭那個路燈後面有一頂警察的頭盔若隱若現。
“我從前面進屋，把帽子和外套掛在大廳里。沒過幾秒鐘，就聽到從這個房間的方向傳來撞擊聲。我循聲而來，卻沒發現什麼異常。然後我拉開和通往側門那條走廊相連的房門，就發現了他。”索亞衝著巴特利特點點頭，“他趴在地上，頭朝我這方向，身穿雨衣，禮帽滾落一旁，肩胛骨之間的刀柄分外醒目。”
“已經死了?”馬斯特斯問道。
“還沒斷氣。你知道嗎，他還在地上爬，朝我爬過來。”
“果然。和達特利一樣。”
“太對了，警督先生，謝謝。達特利給我帶來的噩夢又重現了。走廊里沒點燈，只有從這房間裡透出來的光，所以我把他拖了進來。我估計他剛從計程車上下來，因為他的雨衣和鞋子上幾乎沒有水漬，血跡也很少。然而大事不妙，我還沒來得及採取措施，他就氣絕身亡了。”
馬斯特斯上前拉開通向走廊的門。走廊里舖著黃褐色的地毯，靠牆的柜子里擺放了不少藍色花瓶;走廊徑直伸向側門，沒有其他門了。
“假設這是真的—請注意，我可沒說一定是真的!”馬斯特斯仍不甘心，“—你認為兇手出了什麼狀況?”
“你太抬舉我了，”索亞冷冷答道，“我沒什麼想法。後來我推測，兇手必定是尾隨這可憐蟲來到側門，從背後捅了他一刀，然後又從側門逃走了。”
“當時側門上鎖了嗎?”
“不，我記得很清楚，因為後來我親手鎖上了。這就是巴特利特進屋的經過。他自然沒有鑰匙。”
馬斯特斯吩咐他的手下：“那麼聽聽看守們的說法。你們對他這套證詞怎麼看?是否可能有人跟蹤巴特利特進了側門，捅他一刀，然後逃之夭夭?你們都盯著呢。”接下來他滿意地聽著警員們你一言我一語地表示，除了死者沒人接近過側門，沒人進來也沒人出去。“都聽明白了吧，呃，索亞先生?就這麼簡單。因此，如果我們相信你的故事，兇手肯定穿過那條走廊和這個房間，溜進房子裡來了?也就是說，無論他是怎樣幹掉巴特利特的，既然他沒從側門出去，那麼他都得丟下屍體，經由這個房間逃回來?”
“噢，上帝，想必如此。”
“那麼你一定會看到他。可你說並沒發現其他人。”
索亞睜開一隻眼：“要這麼說的話，警督先生，你這手忙腳亂的大隊人馬把整座房子都搜了一遍，也沒找到他呀。但他們又發誓說他還在房子裡。我確實做了些異常愚蠢的事情，這我承認，但你無權因此而採取雙重標準。如果你可以相信他們，也就應該相信我。”
“老天，相信你?我會考慮的。索亞先生，我逮捕—”
“第二次了，”H.M.說，“去***，馬斯特斯，你就不能安靜哪怕一秒鐘嗎?所以巴特利特是在你面前死去的，對不對，孩子?然後出了什麼事?”
“然後有人在前門敲門。”索亞答道。
他停頓了一下。
“你可以設身處地站在我的角度想想，”索亞說，“我當時完全有理由相信，有人故意將我推進一個圈套之中，等待著我的將是一條結結實實的絞索、十英尺高的行刑台。證據擺在眼前，地上躺著個死人，身體下還攤著一張報紙，防止血跡濺落，簡直像個剛剛打開的包裹，而敲門聲一陣緊似一陣。來者是德溫特，我認出了他的褶子披風。當時我確信他就是那個惡魔。我也明白拒絕應門絕非上策，因為我知道那樣只會讓他去把警察請來……
“哎，你也知道我的應對之策了：取法自《失竊的信》的經典思路：把屍體放在眾目睽睽之下，但誰也注意不到，因為必要時我會把它當成椅子坐在身下。用細繩和從書架上拆下的木板，不到兩分鐘就大功告成。搬家的好處之一，就是繩子和書架唾手可得。不過，我不得不把刀從他身上拔出來，否則無法讓他恰到好處地坐進藤椅中。接著我用白色椅罩把它們全部遮蔽起來，長長的邊沿拖在地上，這樣一來你們就發現不了他的雙腳。我把刀包在一張報紙里，又把他的禮帽掛在大廳里，然後才去開門。可是，我卻忘了處理掉幹這些事時為避免手上沾血而戴上的晚禮服手套。所以我和你見面時只能將雙手插在衣袋裡。反正我也沒心情握手。”