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班傑明·索亞踉踉蹌蹌地躲到離原來座位最遠的地方，又坐了下來。他大口喘著粗氣，仿佛在水下憋了很久很久;可是，靜靜休整了好一會兒之後，他抬起頭，露出焦慮而古怪的笑容。
“哎，謝天謝地，終於結束了，”他對馬斯特斯說，聲調已恢復如初，“今晚你們可把我逼得走投無路了。一開始我以為你們會以謀殺基廷的罪名逮捕我;然後你們差點兒把我當成達特利一案的兇手。而那具死氣沉沉的東西從頭到尾都隱身於椅子的布罩底下。除了繳納所得稅有點問題，其他方面我可是一清二白啊。”
這個乏味的笑話反倒起了一定的效果。馬斯特斯冷酷而心滿意足地打量著他。
“一晚上的時間裡你也受夠了，”馬斯特斯說，“我們的目的就是要對你百般施壓，小子，”他神色自若，“不妨告訴你，我並沒有搜查證，但這個險值得一冒。班傑明·索亞：我以謀殺A.E.巴特利特的罪名逮捕你。我有義務告訴你，你所說的一切都將被記錄在案，並作為呈堂證供。”
“所以這就是那些套話嗎?”索亞好奇地望著他，仿佛注意力全都聚集在一個小問題上，像貓咪逗弄毛線球那樣反覆把玩著，“記錄在案?我可聽說我們的證詞每每橫遭歪曲，而對你們不利的證據從來都被棄之不用。果然如此。”
“你沒聽懂我的話嗎?”馬斯特斯厲聲質問，異常不安，“索亞先生!你有沒有在聽我說話?”
“呃?噢，對，洗耳恭聽。”
被班克斯拉著胳膊站在門口的珍妮特·德溫特輕輕嘆了口氣，沉著地緊了緊肩上的天鵝絨披風。
“你們總算逮住他了，”她不帶一絲恨意，曼妙的嗓音仿佛來自遠方，儼然一位戲劇女主角，“只有一件事我決不能原諒。我決不能原諒你將那塊金絲桌布寄給我，班傑明，你親自把它寄給我，把髒水往我身上潑來—”
索亞高高昂起頭，恢復了理智。
“喂，德溫特太太，今晚我是唯一一個沒有為難你的人。你最好也別為難我。”他又對馬斯特斯說，“警督先生，不是我乾的。”
“現在你沒有義務進行陳述—”馬斯特斯說。
“哦，好好想想吧，”索亞不甘示弱，“你肯定不相信我，我也沒指望你相信我。但反正早晚都得說出來，我—沒—有—殺—他。容我請教，我為什麼要殺他?在這麼多人里，為什麼我偏要殺巴特利特!”
“問得好，為什麼有人要殺他呢?如果殺他的不是你，又會是誰?”
“不知道。我把屍體藏了起來—對，對，這我承認;這一點隨你擺布。看來我也因此淪為兩起謀殺的同案犯了，一方面是達特利，另一方面是躺在地上的這個可憐人。然而，既然我已被以謀殺罪名逮捕—”
“你並未因謀殺罪名而被逮捕，孩子。”H.M.打斷他。
馬斯特斯驟然轉身：“喂，住口!怎麼回事?為什麼他沒被逮捕?如果—”
“我說他沒被捕，就是沒被捕，”H.M.突然大吼，班克斯一驚之下鬆開了德溫特太太的胳膊，“另一個微不足道的原因是他本就無罪。真他媽該死，馬斯特斯，你一整天都抱怨我像個老糊塗，罔顧你可憐巴巴一再祈求，始終昏昏欲睡。好吧，現在我醒了，一切歸我指揮。坐下。你，德溫特太太，聽我吩咐，回到你原來的座位上去。”他站在壁爐前，面朝眾人，“不，馬斯特斯，別移動屍體。把它留在原處最好。”
“既然如此，”馬斯特斯說，“總得給我一兩個理由吧。薩格登!”
“長官?”
“你仍然堅持原來的說法，今晚我們到達之前，進入這座房子的只有三個人?”
無數次回答過這個問題的薩格登嘴邊嘶嘶作響：“是的，長官，看到他們的不止我一個，問問其他人就知道了。他們—”
“不要頂嘴，小子。我們已經確認他們的身份分別是索亞先生、德溫特先生，以及八點十五分從側門潛入的神秘人。那個神秘人就是巴特利特，在這裡遇刺了……這一點你不否認吧，亨利爵士?”
“不。噢，不不。那是巴特利特，沒錯。”
“那就好。根據你那所謂的排除法，”馬斯特斯朗聲道，“兇手必然是這兩人之一：索亞先生或德溫特先生。呃?如果你排除了索亞先生，那就鎖定了另一人。”
“親愛的傑里米，”德溫特太太楚楚可憐地驚呼，“不會是你吧!”
德溫特一直以高深莫測的愉悅神情注視著他們，雙手背在身後，低下頭。
“坦白說，親愛的，不是我。”他說，“但看警督先生這咄咄逼人的架勢，我可抵擋不住。依你之見呢，梅利維爾?”
“不見得。不，傑姆，不見得。”
“難道你想說兇手又隱形了?”馬斯特斯質問。
“不錯，”H.M.肅穆地點點頭，“我指的就是隱形的兇手。”他看著索亞，“讓我們聽聽今晚都發生了什麼，孩子。我們知道你自己是在八點十五分左右抵達的，而不到一分鐘後巴特利特便接踵而至。據我猜測，自從接到德溫特夫人的電話後，你一整天都深陷高度恐慌之中，不是嗎?—她聲稱自己聽說‘十茶杯’準備於今晚在你家進行集會?你會作何感想呢?”
“哎，謝天謝地，終於結束了，”他對馬斯特斯說，聲調已恢復如初，“今晚你們可把我逼得走投無路了。一開始我以為你們會以謀殺基廷的罪名逮捕我;然後你們差點兒把我當成達特利一案的兇手。而那具死氣沉沉的東西從頭到尾都隱身於椅子的布罩底下。除了繳納所得稅有點問題，其他方面我可是一清二白啊。”
這個乏味的笑話反倒起了一定的效果。馬斯特斯冷酷而心滿意足地打量著他。
“一晚上的時間裡你也受夠了，”馬斯特斯說，“我們的目的就是要對你百般施壓，小子，”他神色自若，“不妨告訴你，我並沒有搜查證，但這個險值得一冒。班傑明·索亞：我以謀殺A.E.巴特利特的罪名逮捕你。我有義務告訴你，你所說的一切都將被記錄在案，並作為呈堂證供。”
“所以這就是那些套話嗎?”索亞好奇地望著他，仿佛注意力全都聚集在一個小問題上，像貓咪逗弄毛線球那樣反覆把玩著，“記錄在案?我可聽說我們的證詞每每橫遭歪曲，而對你們不利的證據從來都被棄之不用。果然如此。”
“你沒聽懂我的話嗎?”馬斯特斯厲聲質問，異常不安，“索亞先生!你有沒有在聽我說話?”
“呃?噢，對，洗耳恭聽。”
被班克斯拉著胳膊站在門口的珍妮特·德溫特輕輕嘆了口氣，沉著地緊了緊肩上的天鵝絨披風。
“你們總算逮住他了，”她不帶一絲恨意，曼妙的嗓音仿佛來自遠方，儼然一位戲劇女主角，“只有一件事我決不能原諒。我決不能原諒你將那塊金絲桌布寄給我，班傑明，你親自把它寄給我，把髒水往我身上潑來—”
索亞高高昂起頭，恢復了理智。
“喂，德溫特太太，今晚我是唯一一個沒有為難你的人。你最好也別為難我。”他又對馬斯特斯說，“警督先生，不是我乾的。”
“現在你沒有義務進行陳述—”馬斯特斯說。
“哦，好好想想吧，”索亞不甘示弱，“你肯定不相信我，我也沒指望你相信我。但反正早晚都得說出來，我—沒—有—殺—他。容我請教，我為什麼要殺他?在這麼多人里，為什麼我偏要殺巴特利特!”
“問得好，為什麼有人要殺他呢?如果殺他的不是你，又會是誰?”
“不知道。我把屍體藏了起來—對，對，這我承認;這一點隨你擺布。看來我也因此淪為兩起謀殺的同案犯了，一方面是達特利，另一方面是躺在地上的這個可憐人。然而，既然我已被以謀殺罪名逮捕—”
“你並未因謀殺罪名而被逮捕，孩子。”H.M.打斷他。
馬斯特斯驟然轉身：“喂，住口!怎麼回事?為什麼他沒被逮捕?如果—”
“我說他沒被捕，就是沒被捕，”H.M.突然大吼，班克斯一驚之下鬆開了德溫特太太的胳膊，“另一個微不足道的原因是他本就無罪。真他媽該死，馬斯特斯，你一整天都抱怨我像個老糊塗，罔顧你可憐巴巴一再祈求，始終昏昏欲睡。好吧，現在我醒了，一切歸我指揮。坐下。你，德溫特太太，聽我吩咐，回到你原來的座位上去。”他站在壁爐前，面朝眾人，“不，馬斯特斯，別移動屍體。把它留在原處最好。”
“既然如此，”馬斯特斯說，“總得給我一兩個理由吧。薩格登!”
“長官?”
“你仍然堅持原來的說法，今晚我們到達之前，進入這座房子的只有三個人?”
無數次回答過這個問題的薩格登嘴邊嘶嘶作響：“是的，長官，看到他們的不止我一個，問問其他人就知道了。他們—”
“不要頂嘴，小子。我們已經確認他們的身份分別是索亞先生、德溫特先生，以及八點十五分從側門潛入的神秘人。那個神秘人就是巴特利特，在這裡遇刺了……這一點你不否認吧，亨利爵士?”
“不。噢，不不。那是巴特利特，沒錯。”
“那就好。根據你那所謂的排除法，”馬斯特斯朗聲道，“兇手必然是這兩人之一：索亞先生或德溫特先生。呃?如果你排除了索亞先生，那就鎖定了另一人。”
“親愛的傑里米，”德溫特太太楚楚可憐地驚呼，“不會是你吧!”
德溫特一直以高深莫測的愉悅神情注視著他們，雙手背在身後，低下頭。
“坦白說，親愛的，不是我。”他說，“但看警督先生這咄咄逼人的架勢，我可抵擋不住。依你之見呢，梅利維爾?”
“不見得。不，傑姆，不見得。”
“難道你想說兇手又隱形了?”馬斯特斯質問。
“不錯，”H.M.肅穆地點點頭，“我指的就是隱形的兇手。”他看著索亞，“讓我們聽聽今晚都發生了什麼，孩子。我們知道你自己是在八點十五分左右抵達的，而不到一分鐘後巴特利特便接踵而至。據我猜測，自從接到德溫特夫人的電話後，你一整天都深陷高度恐慌之中，不是嗎?—她聲稱自己聽說‘十茶杯’準備於今晚在你家進行集會?你會作何感想呢?”