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“有，我可以給你，”索亞打斷他，灰黃的面龐燃起一線希望，“他寫下了一份聲明，就存放在壺裡，請允許我向諸位演示開壺的技巧。不過，無論這東西能不能令你滿意，我看德溫特都不會善罷甘休的。”
從索亞坦陳達特利一案的前因後果時起，某種反應(或許是如釋重負)就在撼動著德溫特。他竭力掩飾—那不僅僅是輕微的抽搐或發抖這麼簡單。可波拉德忽然意識到，這個瘦削而風趣的人已經年過七十。他開口時，聲調中的顫抖令眾人都微微吃驚。
他說：“難道每個人都認定我除了挾怨報復別無他求?我可不想讓你身陷囹圄，索亞。我並不希望任何人入獄。我所做的一切，正如我不厭其煩努力闡明的那樣，完全是為了澄清我自己在達特利謀殺案中的嫌疑。只要他們肯接受，其他問題他們作何考慮就與我徹底無關了。至於可憐的基廷之死，我很難過，但我一點也不怕，因為我正巧……”
“有不在場證明。”索亞替他說完。他的語氣第一次友好了些，雖然其中仍不乏失望。“不錯，你和德溫特太太都有不在場證明。這也就意味著兩起案件都得由我來背黑鍋。即便他們沒有將我視作達特利謀殺案的事後幫凶，也仍有可能將‘謀殺基廷的兇手’這頂大帽子扣到我頭上。”他似乎作出了一個決定，臉上閃出一縷似是狂熱迷亂又似靈光乍現的神情，“或許有一個方法能讓你們相信。”他對馬斯特斯說，“如果我是你，督察先生，我不會再耽誤時間。我會搜查這座房子。”
“正合我意，”馬斯特斯欣然應允，“但你為何突然如此心急火燎?”
索亞指著他：“因為你要麼是虛張聲勢，要麼就能證明我的清白。你說過—我替你重複一遍—除了德溫特和我自己，這座房子裡還有別人。你說這個人是八點十五分從側門進來的。”
“我們知道。”
“那我可得小心謹慎了，”索亞說，“因為你們困住了謀殺基廷的兇手。”
“荒唐!”德溫特說，“除了我們，這裡沒有別人。為什麼會有別人?”
“很不走運，因為是你把他帶來的。德溫特，你耍了點小花招引來警察，你看看!‘八月一日星期四晚上九點三十分整，在蘭開斯特公寓五號將舉行一場“十茶杯”聚會。’雖然這封信並非出自兇手親筆，但兇手難道不會密切關注它並且尋思它出爐的緣由嗎?難道他不會不請自來、一探究竟嗎?……你覺得呢，亨利爵士?”
“有這種可能，”H.M.答道，“你剛才就在琢磨這個問題，對不對，孩子?”
“何出此言?”
“嗯……好吧，我很疑惑，通往大廳的門敞開著，如果你認為兇手有可能就在外面偷聽，而且手裡有槍，你還會不會站在這兒毫無顧忌、興高采烈地把他策劃的‘十茶杯’陰謀通盤拆穿?我告訴你，馬斯特斯，我們一定要聽聽這些，非得把達特利一案弄個水落石出才行，否則根本看不清我們身處何方。但我也要告訴你，剛才那十分鐘，我坐在這兒可是起了一身的雞皮疙瘩。”
索亞陰鬱地一笑：“不，我一點也不擔心。還有，你忘了，這個兇手可以隨心所欲、來去自如。也許他早就金蟬脫殼了，又或許他眼下還沒有現身的打算，九點三十分準時赴約是不可能了。但如果他真想對我們開什麼玩笑，現在還不露面就太可惜了。”
輕輕地，卻又有規則地，從大廳里傳來了前門門環的叩擊聲。
後來馬斯特斯宣稱，當時房間裡沒有任何一個人—包括H.M.在內—感到非常吃驚。門環的叩擊聲蓋過了窗欞上的一陣雨聲，隨即消失了片刻，旋即便再度響起。
“不是我們的人，”總督察說，“除非我吹起警哨，或者用手電筒打信號，否則他們不會行動。”他轉向波拉德：“到前門去，帶上這個手電筒。不管來者是誰，都讓他進來，把他帶過來。但決不能放任何人出去。完事後再到前門口，把手電筒的光柱閃動兩次，然後三次。萊特和班克斯會依信號趕來。快去辦。”
荒廢的客廳里異常黑暗，唯有門上方的扇形窗透進一線微光。波拉德經過右側螺旋樓梯的一根中柱時，只聽得左側一陣凝重的滴答聲，在空曠的房子裡尤顯深沉。他將手電筒的光柱向右掃去，照出了一座老爺鐘，時間正指向九點零五分。然後他拉開了前門。
一輛亮著紅色尾燈的計程車正從巷子裡磕磕絆絆地開走。煤氣燈光與銀色的雨幕勾勒出了一個女人的輪廓：她仿佛從魯本斯的畫作中走出，身穿一件白色天鵝絨披風，高高豎起的衣領擋住了脖子，茂密的金髮光澤可鑑。
“請問這是班傑明·索亞先生家嗎?”金髮女郎的聲音曼妙悅耳。
“是的，女士。”
“我是傑里米·德溫特太太。我丈夫在不在這裡?”
“在，女士。請進。”
她的頭微微一偏，在黑暗中審視著他。雖然波拉德分辨不出她的五官，連她那厚厚眼皮下的光芒都看不清，卻依然嗅出了戲謔的味道。
“好個管家!”她說，“你肯定是下午那位絞盡腦汁非要見我一面的年輕警察吧?有鑑於此，看來我就不必入內了。如果—”
從索亞坦陳達特利一案的前因後果時起，某種反應(或許是如釋重負)就在撼動著德溫特。他竭力掩飾—那不僅僅是輕微的抽搐或發抖這麼簡單。可波拉德忽然意識到，這個瘦削而風趣的人已經年過七十。他開口時，聲調中的顫抖令眾人都微微吃驚。
他說：“難道每個人都認定我除了挾怨報復別無他求?我可不想讓你身陷囹圄，索亞。我並不希望任何人入獄。我所做的一切，正如我不厭其煩努力闡明的那樣，完全是為了澄清我自己在達特利謀殺案中的嫌疑。只要他們肯接受，其他問題他們作何考慮就與我徹底無關了。至於可憐的基廷之死，我很難過，但我一點也不怕，因為我正巧……”
“有不在場證明。”索亞替他說完。他的語氣第一次友好了些，雖然其中仍不乏失望。“不錯，你和德溫特太太都有不在場證明。這也就意味著兩起案件都得由我來背黑鍋。即便他們沒有將我視作達特利謀殺案的事後幫凶，也仍有可能將‘謀殺基廷的兇手’這頂大帽子扣到我頭上。”他似乎作出了一個決定，臉上閃出一縷似是狂熱迷亂又似靈光乍現的神情，“或許有一個方法能讓你們相信。”他對馬斯特斯說，“如果我是你，督察先生，我不會再耽誤時間。我會搜查這座房子。”
“正合我意，”馬斯特斯欣然應允，“但你為何突然如此心急火燎?”
索亞指著他：“因為你要麼是虛張聲勢，要麼就能證明我的清白。你說過—我替你重複一遍—除了德溫特和我自己，這座房子裡還有別人。你說這個人是八點十五分從側門進來的。”
“我們知道。”
“那我可得小心謹慎了，”索亞說，“因為你們困住了謀殺基廷的兇手。”
“荒唐!”德溫特說，“除了我們，這裡沒有別人。為什麼會有別人?”
“很不走運，因為是你把他帶來的。德溫特，你耍了點小花招引來警察，你看看!‘八月一日星期四晚上九點三十分整，在蘭開斯特公寓五號將舉行一場“十茶杯”聚會。’雖然這封信並非出自兇手親筆，但兇手難道不會密切關注它並且尋思它出爐的緣由嗎?難道他不會不請自來、一探究竟嗎?……你覺得呢，亨利爵士?”
“有這種可能，”H.M.答道，“你剛才就在琢磨這個問題，對不對，孩子?”
“何出此言?”
“嗯……好吧，我很疑惑，通往大廳的門敞開著，如果你認為兇手有可能就在外面偷聽，而且手裡有槍，你還會不會站在這兒毫無顧忌、興高采烈地把他策劃的‘十茶杯’陰謀通盤拆穿?我告訴你，馬斯特斯，我們一定要聽聽這些，非得把達特利一案弄個水落石出才行，否則根本看不清我們身處何方。但我也要告訴你，剛才那十分鐘，我坐在這兒可是起了一身的雞皮疙瘩。”
索亞陰鬱地一笑：“不，我一點也不擔心。還有，你忘了，這個兇手可以隨心所欲、來去自如。也許他早就金蟬脫殼了，又或許他眼下還沒有現身的打算，九點三十分準時赴約是不可能了。但如果他真想對我們開什麼玩笑，現在還不露面就太可惜了。”
輕輕地，卻又有規則地，從大廳里傳來了前門門環的叩擊聲。
後來馬斯特斯宣稱，當時房間裡沒有任何一個人—包括H.M.在內—感到非常吃驚。門環的叩擊聲蓋過了窗欞上的一陣雨聲，隨即消失了片刻，旋即便再度響起。
“不是我們的人，”總督察說，“除非我吹起警哨，或者用手電筒打信號，否則他們不會行動。”他轉向波拉德：“到前門去，帶上這個手電筒。不管來者是誰，都讓他進來，把他帶過來。但決不能放任何人出去。完事後再到前門口，把手電筒的光柱閃動兩次，然後三次。萊特和班克斯會依信號趕來。快去辦。”
荒廢的客廳里異常黑暗，唯有門上方的扇形窗透進一線微光。波拉德經過右側螺旋樓梯的一根中柱時，只聽得左側一陣凝重的滴答聲，在空曠的房子裡尤顯深沉。他將手電筒的光柱向右掃去，照出了一座老爺鐘，時間正指向九點零五分。然後他拉開了前門。
一輛亮著紅色尾燈的計程車正從巷子裡磕磕絆絆地開走。煤氣燈光與銀色的雨幕勾勒出了一個女人的輪廓：她仿佛從魯本斯的畫作中走出，身穿一件白色天鵝絨披風，高高豎起的衣領擋住了脖子，茂密的金髮光澤可鑑。
“請問這是班傑明·索亞先生家嗎?”金髮女郎的聲音曼妙悅耳。
“是的，女士。”
“我是傑里米·德溫特太太。我丈夫在不在這裡?”
“在，女士。請進。”
她的頭微微一偏，在黑暗中審視著他。雖然波拉德分辨不出她的五官，連她那厚厚眼皮下的光芒都看不清，卻依然嗅出了戲謔的味道。
“好個管家!”她說，“你肯定是下午那位絞盡腦汁非要見我一面的年輕警察吧?有鑑於此，看來我就不必入內了。如果—”