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“都布置好了，長官，”那個聲音說，“現在裡面有三個人。”
“三個?”
“是的。像是在開會。第一個人來的時候我和您聯繫過，十五分鐘前—”
“你看仔細他的模樣了?”
“沒看到臉。基本上沒看見什麼。他穿了件大雨衣，戴一頂呢帽，自然，低著頭。他用鑰匙開了前門，閃身入內。不知道有沒有在屋裡開燈，從這兒看不清。第二個人—”
“噓!”馬斯特斯輕聲喝止，波拉德覺得他好像舉起了手。單調的滴答雨聲蓋過了他們的話音。“我好像聽見了什麼。不，沒事，接著說。”
“—第二個人和第一個人幾乎是前後腳到達。也穿著雨衣。他試了試前門，在幾扇窗戶周圍撥弄了一會兒，然後到死巷裡那扇側門去了。不知他是不是用鑰匙開的側門，我估計是，總之他把門打開了。第三個人只比你們早來一點點，身著一件褶子披風，也戴一頂呢帽。有人打開前門接他進屋—整座房子裡依然一點光都沒有。他們絕對不懷好意，長官，我敢擔保。”
“進出的途徑有幾種?”
“只有那兩扇門。所有窗戶都關著。我帶了一把萬能鑰匙，可以開側門。嘿，你們最好把它帶上。”
“很好。暫時按兵不動，直到……老天在上，這老蠢驢想幹什麼?”馬斯特斯在黑暗中猛然轉身，怒吼聲幾乎按捺不住。黑暗中有人從波拉德身邊擦過。路燈的光芒映出了H.M.笨拙而遲緩的身影，他朝五號的前門挪去，在那老式高頂禮帽(維多利亞女王贈與的禮物)上覆了一條大手帕用來遮雨，而手帕垂下的邊沿將他的剪影點綴得頗為怪異。他步履艱難地在雨中跋涉，手帕也隨之顫動。來到房門後，H.M.檢查一番，然後抬起鐵質門環，雷鳴般的敲門聲在蘭開斯特公寓轟然炸響。
馬斯特斯碰碰波拉德的手臂示意他跟上，火速沖向房子。沒人前來應門，唯有回音與雨聲交相繚繞。房子裡波瀾不驚。三人面朝門口站成一排，馬斯特斯拼命壓低嗓門質問道：
“你腦子進水了?想讓他們有所防備是嗎?搞什麼把戲?”
“我剛才有個想法。”H.M.也以同樣的音量答道。
“這樣啊。你的想法正確嗎?”
“不，我錯了。”H.M.說，“別動，也別抬頭看。前門正上方有扇窗戶，窗口有人手裡握著一支槍，我估計槍口正不偏不倚瞄準你的前額中心。”
三個人都紋絲不動。波拉德聽見雨點敲打在身上，任憑涓涓細流從眼皮上流過。他們呆站著注視前門，半晌無語。馬斯特斯輕輕動了動手臂，將一片冰涼的金屬塞進波拉德掌心。
“側門的萬能鑰匙，”馬斯特斯說，“回去把薩格登和萊特叫上，到死巷裡去。讓班克斯過來和我會合。別著急，一聽到我的口哨，你就衝進側門，班克斯和我闖進前門，從這個方向逮住他。你，爵士，信號一響就退到牆邊……”
“何必浪費人手?”H.M.說，“跟著老傢伙來，孩子。”
他轉過身抖抖肩膀，滿臉不耐煩地搖搖晃晃從門前走開。另外兩人別無選擇，只得緊隨。不慌不忙走了幾步後，三人都進入漆黑的死巷，並無子彈射來。波拉德從門口轉身，瞥了瞥剛才那扇窗戶，只見有隻手戴著骯髒的白色手套，突然出現在窗口，五指一張，好似一隻海星。
巷子裡雨水橫流，三人商議起來：“我們要不要進去?”馬斯特斯低聲問道。
“進去，”H.M.說，“但要看準時機才進門。我搞砸過什麼事情嗎?不知道。本來我以為不會有什麼卑鄙勾當，現在可不這麼想嘍。試試這扇門，孩子。”
波拉德摸索著這扇單薄的門，原來可能是灰綠色的油漆已脫落了不少。他的手指在鑰匙孔上探尋了一陣，隨即輕輕的咔嗒一聲，擰動了把手。他知道插進萬能鑰匙之前出什麼事了。
“他們已經從裡面替我們開了門，長官，”他說，“你有手電筒嗎?”
馬斯特斯打開手電筒，當波拉德用腳推開門時，馬斯特斯將光柱往裡掃射一圈。正前方是一條天花板低矮的寬闊走廊。屋裡並非一片漆黑，在走廊遠處，有少許微光從一扇開了幾英寸的門後漏出來。他們看見走廊里舖著厚厚的暗黃色椰子圖案地毯，兩側牆邊各有一個大壁櫥，正是那種老式房屋樓梯旁常見的式樣。每個壁櫥里都立著一個頂著奇特蓋子的瓷罐或花瓶。波拉德不禁想起了馬斯特斯對茶杯的描述：“由橙色、黃色、藍色漆成，色澤溫潤、流光溢彩，似乎在翩翩搖曳。”
馬斯特斯疾步沿走廊走去，卻在半途停下，將手電筒對準地面。除了門口的一兩處，屋裡基本沒有水漬或鞋印，然而走廊半中間離右側牆壁兩英尺有餘的地毯上，有一塊暗黃色的污跡。總督察先是摸了摸，然後舉起手指示意那是血跡。他又在走廊盡頭的門邊發現了另一塊小一些的血跡。
“很好。”馬斯特斯屏息說道，一把將門推開。
這間房間十分開闊，屋頂也很低。在兩扇裝著窗框的窗戶之間亮著一盞檯燈，燈光在周遭的黑暗中顯得微不足道。牆壁是淺褐色的十八世紀木料，已有多處龜裂，牆邊有幾個書架，壁爐台上方還掛著一幅年代略近一些的肖像，畫的是一位戴眼鏡的老人。但在這凌亂不整的房間裡，最引人注意的還是那幾張大椅子和大沙發，它們都被防塵罩恰到好處地包裹著。
“三個?”
“是的。像是在開會。第一個人來的時候我和您聯繫過，十五分鐘前—”
“你看仔細他的模樣了?”
“沒看到臉。基本上沒看見什麼。他穿了件大雨衣，戴一頂呢帽，自然，低著頭。他用鑰匙開了前門，閃身入內。不知道有沒有在屋裡開燈，從這兒看不清。第二個人—”
“噓!”馬斯特斯輕聲喝止，波拉德覺得他好像舉起了手。單調的滴答雨聲蓋過了他們的話音。“我好像聽見了什麼。不，沒事，接著說。”
“—第二個人和第一個人幾乎是前後腳到達。也穿著雨衣。他試了試前門，在幾扇窗戶周圍撥弄了一會兒，然後到死巷裡那扇側門去了。不知他是不是用鑰匙開的側門，我估計是，總之他把門打開了。第三個人只比你們早來一點點，身著一件褶子披風，也戴一頂呢帽。有人打開前門接他進屋—整座房子裡依然一點光都沒有。他們絕對不懷好意，長官，我敢擔保。”
“進出的途徑有幾種?”
“只有那兩扇門。所有窗戶都關著。我帶了一把萬能鑰匙，可以開側門。嘿，你們最好把它帶上。”
“很好。暫時按兵不動，直到……老天在上，這老蠢驢想幹什麼?”馬斯特斯在黑暗中猛然轉身，怒吼聲幾乎按捺不住。黑暗中有人從波拉德身邊擦過。路燈的光芒映出了H.M.笨拙而遲緩的身影，他朝五號的前門挪去，在那老式高頂禮帽(維多利亞女王贈與的禮物)上覆了一條大手帕用來遮雨，而手帕垂下的邊沿將他的剪影點綴得頗為怪異。他步履艱難地在雨中跋涉，手帕也隨之顫動。來到房門後，H.M.檢查一番，然後抬起鐵質門環，雷鳴般的敲門聲在蘭開斯特公寓轟然炸響。
馬斯特斯碰碰波拉德的手臂示意他跟上，火速沖向房子。沒人前來應門，唯有回音與雨聲交相繚繞。房子裡波瀾不驚。三人面朝門口站成一排，馬斯特斯拼命壓低嗓門質問道：
“你腦子進水了?想讓他們有所防備是嗎?搞什麼把戲?”
“我剛才有個想法。”H.M.也以同樣的音量答道。
“這樣啊。你的想法正確嗎?”
“不，我錯了。”H.M.說，“別動，也別抬頭看。前門正上方有扇窗戶，窗口有人手裡握著一支槍，我估計槍口正不偏不倚瞄準你的前額中心。”
三個人都紋絲不動。波拉德聽見雨點敲打在身上，任憑涓涓細流從眼皮上流過。他們呆站著注視前門，半晌無語。馬斯特斯輕輕動了動手臂，將一片冰涼的金屬塞進波拉德掌心。
“側門的萬能鑰匙，”馬斯特斯說，“回去把薩格登和萊特叫上，到死巷裡去。讓班克斯過來和我會合。別著急，一聽到我的口哨，你就衝進側門，班克斯和我闖進前門，從這個方向逮住他。你，爵士，信號一響就退到牆邊……”
“何必浪費人手?”H.M.說，“跟著老傢伙來，孩子。”
他轉過身抖抖肩膀，滿臉不耐煩地搖搖晃晃從門前走開。另外兩人別無選擇，只得緊隨。不慌不忙走了幾步後，三人都進入漆黑的死巷，並無子彈射來。波拉德從門口轉身，瞥了瞥剛才那扇窗戶，只見有隻手戴著骯髒的白色手套，突然出現在窗口，五指一張，好似一隻海星。
巷子裡雨水橫流，三人商議起來：“我們要不要進去?”馬斯特斯低聲問道。
“進去，”H.M.說，“但要看準時機才進門。我搞砸過什麼事情嗎?不知道。本來我以為不會有什麼卑鄙勾當，現在可不這麼想嘍。試試這扇門，孩子。”
波拉德摸索著這扇單薄的門，原來可能是灰綠色的油漆已脫落了不少。他的手指在鑰匙孔上探尋了一陣，隨即輕輕的咔嗒一聲，擰動了把手。他知道插進萬能鑰匙之前出什麼事了。
“他們已經從裡面替我們開了門，長官，”他說，“你有手電筒嗎?”
馬斯特斯打開手電筒，當波拉德用腳推開門時，馬斯特斯將光柱往裡掃射一圈。正前方是一條天花板低矮的寬闊走廊。屋裡並非一片漆黑，在走廊遠處，有少許微光從一扇開了幾英寸的門後漏出來。他們看見走廊里舖著厚厚的暗黃色椰子圖案地毯，兩側牆邊各有一個大壁櫥，正是那種老式房屋樓梯旁常見的式樣。每個壁櫥里都立著一個頂著奇特蓋子的瓷罐或花瓶。波拉德不禁想起了馬斯特斯對茶杯的描述：“由橙色、黃色、藍色漆成，色澤溫潤、流光溢彩，似乎在翩翩搖曳。”
馬斯特斯疾步沿走廊走去，卻在半途停下，將手電筒對準地面。除了門口的一兩處，屋裡基本沒有水漬或鞋印，然而走廊半中間離右側牆壁兩英尺有餘的地毯上，有一塊暗黃色的污跡。總督察先是摸了摸，然後舉起手指示意那是血跡。他又在走廊盡頭的門邊發現了另一塊小一些的血跡。
“很好。”馬斯特斯屏息說道，一把將門推開。
這間房間十分開闊，屋頂也很低。在兩扇裝著窗框的窗戶之間亮著一盞檯燈，燈光在周遭的黑暗中顯得微不足道。牆壁是淺褐色的十八世紀木料，已有多處龜裂，牆邊有幾個書架，壁爐台上方還掛著一幅年代略近一些的肖像，畫的是一位戴眼鏡的老人。但在這凌亂不整的房間裡，最引人注意的還是那幾張大椅子和大沙發，它們都被防塵罩恰到好處地包裹著。