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“我不知道計劃的具體細節。但我懷疑，他故意要把水攪渾，所以你—”他看著加德納—“將扮演兇手。而你—”他又轉向弗蘭西絲·蓋爾—“將扮演受害人。而最終一幕被設計得華麗而驚人，像一幕戲劇。‘當我把你逼到死角時，你會乖乖招供’—用某種方法。隨便你怎麼看，馬斯特斯，但我再說一遍，這是淋漓盡致的人性……”
馬斯特斯緩緩轉身。
“難道你們兩人都—”
“一次排練，”H.M.咕噥著，“毫無疑問。你看，馬斯特斯，一個男人在譴責別人，還把他自己的未婚妻扯進來的時候，他的男僕卻在一旁無動於衷地倒酒，飯店的侍者則饒有興致地站在門口準備通報晚飯已經備妥，這根本沒有可能。倘若基廷打電話給加德納，讓他帶上一支過時的點四五手槍到自己公寓來，然後再用這把槍威脅加德納，那就更荒誕不經了。那支精美的手槍更像一件舞台道具。他就想把場面弄得更為刺激。”
“謝謝，”加德納說，“事情經過正是如此。不必採信我的證詞，去問巴特利特和霍金斯吧。我不明白的是—”
“我提醒你，先生—”馬斯特斯不依不饒，“—至少根據我們掌握的信息—有人開了一槍，打碎了一個玻璃杯。”
“等一下，”加德納走到內線電話旁，拎起話筒簡單地吩咐了一句，“督察先生，是這樣，我們完全沒打算把那支槍用作遊戲中的兇器。
“按照計劃，我將用一柄匕首殺害弗蘭西絲。星期一下午基廷打電話給我，讓我過來吃晚飯，再帶上我最精緻的一把手槍以及若干空包彈。當我抵達後，他解說了這‘偉大計劃’，又把匕首拿給我看。
“我想你應該已經聽聞這一遊戲有多麼複雜了。並不僅僅是‘這個那個時間你在什麼地方’之類的問話而已。按照我們的規則，兇手必須留下一件經過合理解釋能夠直接引向他的物證……”
H.M.睜開雙眼。
“有意思，”他說，“我說，孩子，我發現比起對這件事的說明，事件的背景更加耐人尋味。兇手必須留下一件物證—這是誰提議的小小花絮?”
“是我。”班傑明·索亞答道。
他嚴肅的話音中又含有揶揄之意，而且沒有詳加解釋。
“好吧，但那需要足智多謀的布局，不是嗎?我是指，留下一條經過思考能直接指向兇手的線索，但當偵探第一眼看到時卻又不得要領?”
“噢，我們都是足智多謀的人呀，”加德納露出令人疑慮頓消的笑容，“你大可自行判斷。在我們的計劃中，兇手慣用左手。而現實中我並不是左撇子，這一點大家都知道。關鍵在於偵探要證明某人使用左手的習慣。當我‘殺害’弗蘭西絲時，她會躺倒在地，雙手握著刺進身體的匕首，根據刺入的角度，偵探推斷兇手是左撇子。當然，這並不能直接證明什麼。他測試了所有嫌疑人，發現他們表面上全都慣用右手。經過漫長的質詢，他緩緩逼近高潮的一幕，然後……嗯，我來演示一下，督察，我看你的衣領上佩有別針?”
馬斯特斯怒火中燒：“我不明白這有什麼意義，千真萬確。別針，別針又怎麼了?”
“你也知道，藏在領帶下面，美其名曰‘安全別針’。你將這別針的針尖刺進一側衣領，穿過之後在另一側衣領上固定住。”加德納一本正經地說，“看看你自己的，你慣用右手，對吧?”
“沒錯，我慣用右手，可是—”
“很好，那就意味著當你戴上別針時，總是先從自己衣領的右側刺入的。衣領別針的頂部(自己用手摸摸看)總在你自己的右側，而別針的固定點總在左側。任何人都能發現。而這就是我們設計的關鍵環節。我參加殺人遊戲時，會將佩戴的別針頂部放在左側，固定點則在右側，方向相反，所以證明我是左撇子，也就是殺人兇手。”
沒人說話，馬斯特斯摸了摸衣領。
“我知道不該用這種口氣講話，”加德納滿面羞慚，“但事情傳開後就亂成一鍋粥了，我不得不向你展示基廷設計的結局有多麼華麗。所以他才激動不已。他一貫如此。他準備用槍逼著我，讓我把手放到衣領別針上，而我則警告他別把那東西揮來甩去的，他的男僕巴特利特也在旁勸解。你知道，手槍里只裝了空包彈，但空包彈里填塞的東西也挺硬的，真有可能把人的眼珠子打碎，所以得多加小心。槍是為美國西部的一個惡棍設計的，他射擊時瞬間出手，極具突然性;也就是說，這支槍使用了微力扳機，稍不留意便可能走火。萬斯口若懸河激情演說時，大肆揮舞的手臂碰到了燈座，而他的手指自然是放在扳機上的，於是，那顆空包彈雖僥倖沒有擊中我，卻摧毀了巴特利特正往裡倒酒的那個杯子。現今的手槍可沒那麼容易走火，但從前因老式手槍引發的意外數不勝數。就這樣。”
馬斯特斯瞪著他。
“沒想到啊，”總督察口氣生硬，“你們兩人居然如此托大。你的意思是他提議使用這麼危險的武器，而你也同意了?一件可能走火、傷及他人的武器—”
馬斯特斯緩緩轉身。
“難道你們兩人都—”
“一次排練，”H.M.咕噥著，“毫無疑問。你看，馬斯特斯，一個男人在譴責別人，還把他自己的未婚妻扯進來的時候，他的男僕卻在一旁無動於衷地倒酒，飯店的侍者則饒有興致地站在門口準備通報晚飯已經備妥，這根本沒有可能。倘若基廷打電話給加德納，讓他帶上一支過時的點四五手槍到自己公寓來，然後再用這把槍威脅加德納，那就更荒誕不經了。那支精美的手槍更像一件舞台道具。他就想把場面弄得更為刺激。”
“謝謝，”加德納說，“事情經過正是如此。不必採信我的證詞，去問巴特利特和霍金斯吧。我不明白的是—”
“我提醒你，先生—”馬斯特斯不依不饒，“—至少根據我們掌握的信息—有人開了一槍，打碎了一個玻璃杯。”
“等一下，”加德納走到內線電話旁，拎起話筒簡單地吩咐了一句，“督察先生，是這樣，我們完全沒打算把那支槍用作遊戲中的兇器。
“按照計劃，我將用一柄匕首殺害弗蘭西絲。星期一下午基廷打電話給我，讓我過來吃晚飯，再帶上我最精緻的一把手槍以及若干空包彈。當我抵達後，他解說了這‘偉大計劃’，又把匕首拿給我看。
“我想你應該已經聽聞這一遊戲有多麼複雜了。並不僅僅是‘這個那個時間你在什麼地方’之類的問話而已。按照我們的規則，兇手必須留下一件經過合理解釋能夠直接引向他的物證……”
H.M.睜開雙眼。
“有意思，”他說，“我說，孩子，我發現比起對這件事的說明，事件的背景更加耐人尋味。兇手必須留下一件物證—這是誰提議的小小花絮?”
“是我。”班傑明·索亞答道。
他嚴肅的話音中又含有揶揄之意，而且沒有詳加解釋。
“好吧，但那需要足智多謀的布局，不是嗎?我是指，留下一條經過思考能直接指向兇手的線索，但當偵探第一眼看到時卻又不得要領?”
“噢，我們都是足智多謀的人呀，”加德納露出令人疑慮頓消的笑容，“你大可自行判斷。在我們的計劃中，兇手慣用左手。而現實中我並不是左撇子，這一點大家都知道。關鍵在於偵探要證明某人使用左手的習慣。當我‘殺害’弗蘭西絲時，她會躺倒在地，雙手握著刺進身體的匕首，根據刺入的角度，偵探推斷兇手是左撇子。當然，這並不能直接證明什麼。他測試了所有嫌疑人，發現他們表面上全都慣用右手。經過漫長的質詢，他緩緩逼近高潮的一幕，然後……嗯，我來演示一下，督察，我看你的衣領上佩有別針?”
馬斯特斯怒火中燒：“我不明白這有什麼意義，千真萬確。別針，別針又怎麼了?”
“你也知道，藏在領帶下面，美其名曰‘安全別針’。你將這別針的針尖刺進一側衣領，穿過之後在另一側衣領上固定住。”加德納一本正經地說，“看看你自己的，你慣用右手，對吧?”
“沒錯，我慣用右手，可是—”
“很好，那就意味著當你戴上別針時，總是先從自己衣領的右側刺入的。衣領別針的頂部(自己用手摸摸看)總在你自己的右側，而別針的固定點總在左側。任何人都能發現。而這就是我們設計的關鍵環節。我參加殺人遊戲時，會將佩戴的別針頂部放在左側，固定點則在右側，方向相反，所以證明我是左撇子，也就是殺人兇手。”
沒人說話，馬斯特斯摸了摸衣領。
“我知道不該用這種口氣講話，”加德納滿面羞慚，“但事情傳開後就亂成一鍋粥了，我不得不向你展示基廷設計的結局有多麼華麗。所以他才激動不已。他一貫如此。他準備用槍逼著我，讓我把手放到衣領別針上，而我則警告他別把那東西揮來甩去的，他的男僕巴特利特也在旁勸解。你知道，手槍里只裝了空包彈，但空包彈里填塞的東西也挺硬的，真有可能把人的眼珠子打碎，所以得多加小心。槍是為美國西部的一個惡棍設計的，他射擊時瞬間出手，極具突然性;也就是說，這支槍使用了微力扳機，稍不留意便可能走火。萬斯口若懸河激情演說時，大肆揮舞的手臂碰到了燈座，而他的手指自然是放在扳機上的，於是，那顆空包彈雖僥倖沒有擊中我，卻摧毀了巴特利特正往裡倒酒的那個杯子。現今的手槍可沒那麼容易走火，但從前因老式手槍引發的意外數不勝數。就這樣。”
馬斯特斯瞪著他。
“沒想到啊，”總督察口氣生硬，“你們兩人居然如此托大。你的意思是他提議使用這麼危險的武器，而你也同意了?一件可能走火、傷及他人的武器—”