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“我有點害怕了。是的，我害怕。她逼著我答應立刻去幫她把信拿回來。一開始她還以為自己有房子的鑰匙，從沒歸還過，但到處都找不到。所以她拜託我去找房產經紀人……
“你知道她此舉的目的嗎?我找到信了，好吧。因為其中有幾封是萬斯寫給她的。她自然清楚我每封都會讀一讀。老賤人!”
她依然耿耿於懷，但儘管如此，總算卸下這個包袱，似乎也輕鬆了許多。H.M.放下煙盒。
“嗯哼，好一個蕩婦。但這並非我們最好奇的部分。你說那些信被藏在一個秘密的地方。我斗膽揣測，這個秘密的地方就在閣樓上一張棕色的沙發裡面，或是在其周圍?”
“是的，你猜得很對。她對那沙發情有獨鍾。她告訴我，她總是躺在上面做各種各樣的白日美夢。那東西有某種含義，她說的。”弗蘭西絲有點前言不搭後語，“反正，那些信都在沙發里。你知道，沙發是空心的。”
“空心的?”馬斯特斯重複道，非常緩慢地站起身來。
“嚴格意義上說也不算，但有一半可以通過鉸鏈拉開。我的意思不是像一張床那樣打開，因為它本來就大得像張床。總之可以把它拉開，裡面的空間可以用來存放枕頭、毛毯等。誰能知道那裡還有鉸鏈呢，而且……我說，出什麼事了?”
“等一下，小姐!”馬斯特斯像個催眠師揮著手，“你是說沙發里的空間足以藏下一個人?”
“不，我看不行，”她嚇了一跳，“除非那個人骨瘦如柴，瘦得像—像個枕頭。不，不行的。還有，那個人會憋死的。”
但馬斯特斯早已低聲詛咒了一句，伸手拎起電話打給考特利爾探長。H.M.仍然鎮定自若地擺弄他的玉米芯菸斗。
“我看沒這麼簡單，孩子，”他說，“和這姑娘一樣，我也不認為兇手會藏身於那種地方然後溜掉。但這裡頭或許還有些非常有趣的問題……我說，”他凝視著弗蘭西絲·蓋爾，“你解答了很多昨天拒絕回復的問題。現在事情就好辦多了。你想收回什麼證詞嗎?”
“收回證詞?我不明白。”
“比如說，”H.M.一副昏昏欲睡的模樣，“你曾告訴我們，據你所知，殺人遊戲當晚，你的朋友加德納既沒有也不可能將那支萊明頓手槍帶出德溫特家。”
“怎麼?”
“這能成立嗎?”
“當然成立，絕無問題!”弗蘭西絲喊道，緊握雙手，“求你別再說了!你們是把羅恩當做—當做傀儡，或者替罪羊什麼的。他沒拿，我告訴你，他沒拿，他沒拿!你們怎麼不去問問他?今天早上他在林肯大廈。他……是誰說他把槍拿走了的?”
“菲利普·基廷。對了，馬斯特斯，我看最好再把我們的朋友菲利普請回來。”
馬斯特斯掛了電話，H.M.作了必要的指示。安靜的弗蘭西絲一臉傲然。馬斯特斯一邊觀察她，一邊打開自己帶來的小提箱。他將那頂內側有菲利普名字的灰色氈帽以及那支點四五手槍放到H.M.的書桌上。弗蘭西絲看見手槍時雖然畏縮了一下，卻未置一詞。稍後，基廷進來了，發現她也在場，不由大吃一驚，顯出幾分懼意。
“弗蘭西絲，小姑娘，”他強作歡顏地說，“我都還沒機會和你見個面，表達我有多麼悲痛—”
“哦，呸!”弗蘭西絲轉向他，厲聲斥責道，“菲利普·基廷，我想知道你最近在發什麼神經，簡直像變了一個人。你很奇怪，也很可笑。是你告訴這些人星期二晚上羅恩·加德納把那支槍—”她指著手槍，“—帶回家了?菲利普·基廷，你非常清楚他根本沒拿。我想至少也該說實話—”
“原來是這件事。”基廷突然警覺起來。波拉德再次注意到了他眼中掠過的冷酷光芒。“怎麼，先生們?”
馬斯特斯作了自我介紹，波拉德敢發誓，H.M.已經睡著了。“那麼，先生，”總督察說，“你提出—嗯—萬斯·基廷先生是被一種機械裝置所殺，這令我們十分讚賞。”
他停了停，仿佛在等待魚兒咬鉤，但菲利普只是禮貌而戒備地點點頭，馬斯特斯只得繼續說道：
“但根據我們目前所掌握的全部情況，兇器是這支槍。這支槍，”他將其舉起，“你認得嗎，先生?好吧。那麼，你在之前的陳述中聲稱，星期二晚上加德納先生把它帶回家去了。”
“等一下，”基廷說，“可不能把全部責任推到我頭上。在我所了解和所相信的最大範圍內，他的確帶走了。”
“你確實看見他帶走了?”
“沒有。但班傑明·索亞先生告訴我他拿了，而班傑明·索亞有什麼理由要撒謊?”
基廷的聲調出現了少許變化，舉動也一樣。也許是因為他在琢磨剛才缺席時他們都談了些什麼，或者也可能有其他原因。菲利普·基廷自信而熱情的姿態不見了，那張誠懇的圓臉看去仍彬彬有禮，僅此而已。他從衣袋裡掏出一把小刀，機械地把刀刃一開一合，似乎只是為了給手指頭找點事做。
“你知道她此舉的目的嗎?我找到信了，好吧。因為其中有幾封是萬斯寫給她的。她自然清楚我每封都會讀一讀。老賤人!”
她依然耿耿於懷，但儘管如此，總算卸下這個包袱，似乎也輕鬆了許多。H.M.放下煙盒。
“嗯哼，好一個蕩婦。但這並非我們最好奇的部分。你說那些信被藏在一個秘密的地方。我斗膽揣測，這個秘密的地方就在閣樓上一張棕色的沙發裡面，或是在其周圍?”
“是的，你猜得很對。她對那沙發情有獨鍾。她告訴我，她總是躺在上面做各種各樣的白日美夢。那東西有某種含義，她說的。”弗蘭西絲有點前言不搭後語，“反正，那些信都在沙發里。你知道，沙發是空心的。”
“空心的?”馬斯特斯重複道，非常緩慢地站起身來。
“嚴格意義上說也不算，但有一半可以通過鉸鏈拉開。我的意思不是像一張床那樣打開，因為它本來就大得像張床。總之可以把它拉開，裡面的空間可以用來存放枕頭、毛毯等。誰能知道那裡還有鉸鏈呢，而且……我說，出什麼事了?”
“等一下，小姐!”馬斯特斯像個催眠師揮著手，“你是說沙發里的空間足以藏下一個人?”
“不，我看不行，”她嚇了一跳，“除非那個人骨瘦如柴，瘦得像—像個枕頭。不，不行的。還有，那個人會憋死的。”
但馬斯特斯早已低聲詛咒了一句，伸手拎起電話打給考特利爾探長。H.M.仍然鎮定自若地擺弄他的玉米芯菸斗。
“我看沒這麼簡單，孩子，”他說，“和這姑娘一樣，我也不認為兇手會藏身於那種地方然後溜掉。但這裡頭或許還有些非常有趣的問題……我說，”他凝視著弗蘭西絲·蓋爾，“你解答了很多昨天拒絕回復的問題。現在事情就好辦多了。你想收回什麼證詞嗎?”
“收回證詞?我不明白。”
“比如說，”H.M.一副昏昏欲睡的模樣，“你曾告訴我們，據你所知，殺人遊戲當晚，你的朋友加德納既沒有也不可能將那支萊明頓手槍帶出德溫特家。”
“怎麼?”
“這能成立嗎?”
“當然成立，絕無問題!”弗蘭西絲喊道，緊握雙手，“求你別再說了!你們是把羅恩當做—當做傀儡，或者替罪羊什麼的。他沒拿，我告訴你，他沒拿，他沒拿!你們怎麼不去問問他?今天早上他在林肯大廈。他……是誰說他把槍拿走了的?”
“菲利普·基廷。對了，馬斯特斯，我看最好再把我們的朋友菲利普請回來。”
馬斯特斯掛了電話，H.M.作了必要的指示。安靜的弗蘭西絲一臉傲然。馬斯特斯一邊觀察她，一邊打開自己帶來的小提箱。他將那頂內側有菲利普名字的灰色氈帽以及那支點四五手槍放到H.M.的書桌上。弗蘭西絲看見手槍時雖然畏縮了一下，卻未置一詞。稍後，基廷進來了，發現她也在場，不由大吃一驚，顯出幾分懼意。
“弗蘭西絲，小姑娘，”他強作歡顏地說，“我都還沒機會和你見個面，表達我有多麼悲痛—”
“哦，呸!”弗蘭西絲轉向他，厲聲斥責道，“菲利普·基廷，我想知道你最近在發什麼神經，簡直像變了一個人。你很奇怪，也很可笑。是你告訴這些人星期二晚上羅恩·加德納把那支槍—”她指著手槍，“—帶回家了?菲利普·基廷，你非常清楚他根本沒拿。我想至少也該說實話—”
“原來是這件事。”基廷突然警覺起來。波拉德再次注意到了他眼中掠過的冷酷光芒。“怎麼，先生們?”
馬斯特斯作了自我介紹，波拉德敢發誓，H.M.已經睡著了。“那麼，先生，”總督察說，“你提出—嗯—萬斯·基廷先生是被一種機械裝置所殺，這令我們十分讚賞。”
他停了停，仿佛在等待魚兒咬鉤，但菲利普只是禮貌而戒備地點點頭，馬斯特斯只得繼續說道：
“但根據我們目前所掌握的全部情況，兇器是這支槍。這支槍，”他將其舉起，“你認得嗎，先生?好吧。那麼，你在之前的陳述中聲稱，星期二晚上加德納先生把它帶回家去了。”
“等一下，”基廷說，“可不能把全部責任推到我頭上。在我所了解和所相信的最大範圍內，他的確帶走了。”
“你確實看見他帶走了?”
“沒有。但班傑明·索亞先生告訴我他拿了，而班傑明·索亞有什麼理由要撒謊?”
基廷的聲調出現了少許變化，舉動也一樣。也許是因為他在琢磨剛才缺席時他們都談了些什麼，或者也可能有其他原因。菲利普·基廷自信而熱情的姿態不見了，那張誠懇的圓臉看去仍彬彬有禮，僅此而已。他從衣袋裡掏出一把小刀，機械地把刀刃一開一合，似乎只是為了給手指頭找點事做。