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他最終還是同意了桃兒的計劃，主要是因為桃兒保證，這個計劃不會傷害任何人。“我的計劃非常簡單。”在馬伯拱門附近的里昂街角餐廳，桃兒緊緊握著他的手。“你假裝無意中遇見她——你要裝作很意外很巧合的樣子——然後告訴她，你想去看望那個小女孩，就是那個轟炸中失去家人的孤兒。”
“她叫妮拉。”窗外的陽光從餐桌邊緣上鑲嵌的金屬逐漸淡去。
“薇薇安會同意的，你告訴她，你聽說那孩子的境況後非常感動——這本來也是大實話，對吧?你不是跟我說，你想去看看妮拉，看她過得好不好嗎?”
吉米點點頭，還是不看桃莉的眼睛。
“這樣你就能和她一起去醫院，然後找個機會跟她再次見面，這時候就該我出場了——我拍一張你們看上去很親密的照片，然後給她寄一封匿名信，讓她知道我們手裡的籌碼，她肯定會迫不及待地想把這件事情壓下來。”桃莉把菸頭使勁按熄在菸灰缸里，“明白了嗎?就是這麼簡單，絕對萬無一失。”
事情的確簡單，的確萬無一失，但還是不道德。“桃兒，這是扭曲事實。”吉米扭過頭看著桃莉，柔聲勸道，“咱們這是在騙人。”
“不，”桃莉回答得很堅決，“這是正義，她罪有應得。你不知道她對我，對我們做了什麼，吉米，更別說她的確背叛了她的丈夫。再說了，她很有錢，我們要的這點兒小錢對她來說不過是九牛一毛而已。”
“但她丈夫會——”
“他不會知道的，這就是整個計劃的關鍵所在。吉米，整個計劃都只和薇薇安一個人有關。他們在坎普頓叢林的那棟房子是她的私人財產……薇薇安的外婆把房子留給她的時候說了，即便結婚，薇薇安也是這棟房子的絕對主人。你應該聽格溫多林夫人說過這件事，她覺得這個主意簡直太棒了。”
吉米沒有回答，桃莉看出他的不情願，一時間竟然有些慌了。她漂亮的大眼睛睜得大大的，雙手合十，像在祈禱一般，滿是祈求的神色。“你難道不明白嗎?她不會在意這點小錢的，但我們可以用這些錢生活在一起，結婚生子，過著幸福的生活。”
吉米仍舊不知如何回答，只好一言不發，緊張的氣氛在兩人中間逐漸蔓延。他擺弄著一根火柴，思緒早就飄到了天外。他緊張的時候就會出神，就像煙圈飄離菸頭一樣。此刻，吉米想起了父親。想起他們以前一起擠著住的那個小房間，想起父親坐在窗邊凝視街道，念叨吉米的母親知不知道該來哪兒找他們父子，以為這就是她遲遲不出現的原因。每天晚上，父親都要問吉米，可不可以搬回以前住的公寓。有時候，父親會獨自哭泣，聽著他老人家把頭埋在枕頭裡小聲啜泣，嘴裡還一遍又一遍地念叨著他想回到過去，讓一切都恢復老樣子，吉米的心都要碎了。要是自己有了孩子，吉米希望在孩子們傷心哭泣，好像世界就要毀滅的時候自己知道該如何安慰他們。但這個哭泣的人是他的父親，吉米不知道如何是好。在這種戰火紛飛的日子裡，每天都有很多人躲在枕頭裡哭泣。吉米忽然想起戰爭開始以來，自己照片中所有逝去的靈魂，他們失去的一切，遭遇的悲痛，他們的無助和勇敢。吉米看著桃兒，又點燃一支煙，鬱鬱寡歡地抽著。桃兒早已不是海邊那個眼睛裡都充滿笑意的女孩了，吉米想，可能有很多人都像他父親那樣，希望回到過去吧!
或者一路向前——火柴棍在他的指間折斷——但人怎麼能回到過去?那不過是美好的願望罷了，但現在還有一條路擺在眼前，那就是向前。吉米回想起桃莉拒絕嫁給他之後的那幾個星期，自己簡直是度日如年。天地間全是茫茫然的虛無感，孤獨讓他整夜整夜都無法入眠，只好聽著父親的哭泣聲，還有自己悲哀卻一下復一下的心跳。吉米忽然覺得，或許桃莉的建議也沒那麼難以接受。
倘若在平時，吉米可能不會答應她的要求，他向來是個是非分明的人。但現在，外面正在打仗，戰爭把一切都撕成碎片——吉米有些不確定——事情早就和原來不一樣了。現在的時代，墨守成規的人冒著巨大的風險。
他把斷成幾截的火柴棍拼起來，桃兒在旁邊嘆了口氣。他看見她跌坐回皮椅里，用小巧的雙手捂著臉。他注意到她手臂上的傷痕，她近來瘦了許多。“對不起，吉米。”她捂著臉說道，“對不起，我不應該提出這樣的要求，我只是想想而已，因為——因為……”她的聲音忽然變得很低，好像不忍聽見自己說出那簡單又殘忍的真相一樣，“……她讓我覺得自己什麼都不是，吉米。”
桃莉喜歡演戲，沒有人能像她一樣惟妙惟肖地扮演另一個角色。但吉米太了解她了，桃莉此刻的誠實坦蕩一下擊中了他的內心。薇薇安·詹金斯讓美麗的桃兒覺得自己什麼都不是，這還是那個聰慧又活潑，笑起來讓他覺得活著真好，讓這世界變得活色生香的桃兒嗎?吉米不需要她再往下說了。
***
“動作快點兒。”薇薇安·詹金斯停下腳步，站在一棟磚石建築的台階上催促吉米。除了大門上“托馬林醫學博士”的黃銅名牌之外，這棟房子與周圍的建築幾乎沒有任何不同。薇薇安看了看精緻的玫瑰金手錶，那小東西像個鐲子一樣套在她手腕上。她掃了一眼身後的街道，陽光灑在她深色的頭髮上。“我得搞快點——”她深吸了一口氣，忽然記起他們倆之間的約定，“我的意思是，接下來你自便，我已經遲到了。”
吉米跟著她走到前台接待區。看布局，這棟房子原來應該是一棟豪宅，他們現在站著的位置應該是客廳。前台接待是一個灰色頭髮的女人，她的頭髮梳成了維多利亞式鬈髮，一副非常愛國的樣子。她坐在桌子後面掃了一眼吉米。
“這位先生是來探望妮拉·布朗的。”薇薇安說道。
女人的注意力轉移到吉米身上，她從半框眼鏡後面仔細審視著吉米。吉米友好地笑了笑，她卻沒笑。吉米意識到自己應該再解釋一下此行的來意，他朝桌子走了一步。“我認識妮拉。”他說道，“她家人遇難的那天晚上我們見過一次，我是報社的攝影師，我過來跟她打個招呼，看看她最近過得怎麼樣。”說完，吉米看著薇薇安，希望她能替自己證明，但她並沒有。
不知從哪兒傳來掛鐘的滴答聲，飛機在頭頂的天空中轟鳴。接待員終於考慮清楚，慢慢地嘆了口氣。“我知道了。”好像認定他是個壞人，卻不得不讓他進來一樣，“報社的攝影師，你說你叫什麼來著?”
“吉米。”他看見薇薇安正看向別處，“吉米·梅特卡夫。”他應該編個假名字，但一時間又想不出合適的，再說，他平時也不經常撒謊。“我只是來看看妮拉的近況如何。”
女人緊緊閉著嘴唇打量著他，然後點了一下頭。“那好吧!梅特卡夫先生，跟我來，但我得警告你，我不會讓醫院裡的任何人受到騷擾，你要是敢惹麻煩的話立馬就會被轟出去。”