第77頁
那天，薇薇安趴在岩石上，把胳膊伸進小溪里，想抓住那條她從未見過的大蝌蚪。抓住又滑走，抓住又滑走，薇薇安把胳膊往溪水裡伸得更深了些，臉幾乎都碰到了水面。這時，她忽然發現水裡有東西在閃光。那東西有好幾個，都是橙色的，閃閃發光，像是在水底下朝她眨眼。起初，薇薇安還以為是太陽在溪水上的反光，她眯著眼打量了一下陽光燦爛的天空，但天空靜靜地倒映在水面上，和水底的閃光明顯不同。那些光亮來自很深的水底，散落在溪床上滑溜溜的水藻和水草當中。那是來自另一個地方的另一種東西。
薇薇安想了許多關於那些光的事，她不是個愛鑽研書本的人——那是羅伯特和媽媽喜歡做的事——但她很擅長提問。她從老麥和爸爸那兒旁敲側擊，然後碰到了爸爸的戰友——在戰爭中負責偵察的布萊克·傑基，他對叢林的了解遠遠超過了其他人。傑基停下手裡的活，一手扶在後腰上，一面彎下結實的身子：“你看見水塘里有東西在閃光，是嗎?”
薇薇安點點頭，傑基端詳她的神情，眼珠子都不錯開。最後，他輕輕笑了笑：“你去過水塘下面嗎?”
“沒有。”薇薇安趕走鼻子上的蒼蠅。“水太深了。”
“我也沒下去過。”傑基把手伸進寬大的帽子裡撓了撓頭，他本來打算繼續挖土的，還沒來得及把鐵鍬插進土裡，忽然又扭頭對薇薇安說道：“既然你沒有親眼看到，你怎麼確定真的有那麼個閃光的東西?”
這時候，薇薇安忽然意識到，她的小溪里有一條暗道，一直通向世界另一邊，這是唯一的解釋。她聽爸爸說，在澳大利亞挖一個洞，可以一直通到中國。現在，她就要去探尋這條暗道，那是一條通向地心的秘密通道。地心是魔力、生命，還有時間的來源，從那兒還可以去往布滿閃閃星子的遙遠蒼穹。問題在於，她找到這條秘密通道要幹什麼?
探索其中的秘密。對，就是這樣。
灌木叢和小溪中間有一塊平坦的石板，像一座橋，把二者連在一起。薇薇安跳上石板，停下腳步。水面很平靜，岸邊淺灘里的溪水顏色渾濁厚重。水面上浮著上游漂來的一層污物，像是一層油膩膩的皮膚。太陽正當空，地面被曬得滾燙，高大的膠樹樹枝在炙熱中畢剝作響。
薇薇安把午餐藏在石板上葳蕤的羊齒草下面，灌木叢中有不知名的小東西一閃而過。
她光著腳走進溪水中，起初的時候還覺得微微有些涼。她用腳趾緊緊抓住又黏又滑的石板，走過這片淺灘，石板上有時會有尖尖的凸起。薇薇安的計劃是先看看溪水裡的閃光，確定它們還在原來的地方，然後再儘量潛入水底，仔細看看它們。她已經在家練了好幾個星期憋氣了，還帶來了媽媽的木頭晾衣夾子。羅伯特告訴她，只要能避免空氣進入鼻孔，就能憋更長時間。薇薇安打算用晾衣夾子夾住自己的鼻孔。
她走到石板盡頭，低頭凝視昏暗的溪水。她花了好幾秒鐘時間，不停變換姿勢，終於看見那些東西還在那裡!
薇薇安忍不住咧開嘴笑了，差點沒站穩。岩石那邊有兩隻小翠鳥，它們被薇薇安的窘相逗得咯咯直笑。
薇薇安跑回水塘邊上，濕漉漉的腳底板拍打著平坦的岩石。她在包里翻找夾子。
她正在思考怎麼才能把夾子固定在鼻子上，忽然看見自己腳背上有個黑色的小東西——一條肥肥胖胖的螞蟥!薇薇安彎下腰，用大拇指和食指捻住這個小東西，用力拉扯，但這滑膩的玩意兒還是不肯鬆口。
她坐下來，接著擺弄腳背上的小小吸血鬼。但無論她是拖是拽，它竟然紋絲不動地伏在薇薇安的腳背上。濕漉漉的螞蟥在手指間滑動，發出噁心的吧唧聲。薇薇安坐直身子，閉上眼，使勁兒一拽。
她把平時禁止使用的每一個罵人的詞語都用上了——屎玩意兒!該死!渾蛋!——這些詞都是她在過去的八年從父親那兒偷聽來的。螞蟥終於鬆開嘴，但薇薇安的腳背上忽然湧出一股鮮血。
她一時間有些頭昏眼花，真慶幸自己此刻是坐著的。她還見過老麥殺雞呢，沒什麼大不了的。小弟皮蓬被斧子切斷手指頭那次，是她把斷指送到法雷爾醫生的診所。和羅伯特在內蘭河邊比賽殺魚的時候，她的動作乾淨又麻利。但此刻，看見自己的鮮血，她還是有些犯暈。
薇薇安一瘸一拐地走到小溪邊，把腳放進去晃動著。過了一會兒，她抬起腳，卻發現還是在流血。沒辦法，只好等等看了。
薇薇安坐在石板上，打開自己的午餐——昨天晚上烤的牛肉片，上面淋著閃閃發光的醬汁，醬汁已經涼了，薇薇安用手指撮著軟軟的土豆和甘薯往嘴裡送。除了這些，還有一片麵包，上面塗著媽媽新做的果醬。此外，還有三塊安扎克餅乾和一個剛從樹上摘下來的新鮮血橙。
昏暗的樹叢里忽然出現幾隻烏鴉，它們用冰冷的目光看著吃得津津有味的薇薇安。她吃完後將殘渣抖進灌木叢中，烏鴉揮舞著沉重的翅膀追逐食物。薇薇安撣了撣裙子，伸了個懶腰。
她的腳背終於不流血了。她本來想去探尋水塘下面的隧道，但忽然覺得很累，特別累，就像媽媽講的故事裡的小姑娘一樣。媽媽講故事的聲音越來越遠，越來越不像她自己的聲音，薇薇安覺得媽媽的聲音有些奇怪。對於媽媽的聲音，她既喜歡又嫉妒。
薇薇安又打了個哈欠，眼睛開始忍不住流淚。
或許，她應該躺一會兒，就一小會兒。
薇薇安爬到岩石邊上，鑽進茂密的羊齒草叢。然後，她翻過身，仰面朝上，又朝左邊挪了挪，這樣，羊齒草就把天空全部蓋住了。石板上的落葉軟乎乎，涼沁沁的，蟋蟀在灌木叢里竊竊私語，不知哪兒傳來青蛙喘氣的聲音。
天氣很暖和，薇薇安還是個小孩，所以一會兒就睡著了。她夢見了水塘底下的閃光，夢裡她知道要游多久才能到中國。她還夢見了一座長長的木頭棧橋，被太陽曬得滾燙。她和哥哥姐姐站在橋頭，跳進大海。她夢見了即將到來的暴風雨，夢見了在陽台上踱步的父親，夢見母親那英國人的皮膚受不了海邊的烈日，起了斑點。她還夢見一家人聚在餐桌邊吃晚飯的場景。
炙熱的陽光穿過灌木叢，篩下斑斑點點的影子。濕氣讓鼓膜變得更緊繃，薇薇安的頭髮上出現了細密的汗珠。蟲子在一旁叫個不停，羊齒草的葉子碰到臉上，熟睡的孩子扭動了一下身子。這時忽然傳來一個聲音——
“薇薇安!”
有人從小山坡上走過來，穿過灌木叢中，一邊朝她藏身的地方靠近，一邊呼喚她的名字。
薇薇安立刻驚醒了。
是埃達姑姑，父親的姐姐。
薇薇安坐起來，把額前打濕的頭髮順到腦後。附近有蜜蜂在嗡嗡轉悠，她忍不住打了個哈欠。
“小公主，你要是在這兒的話就快出來吧!”
大部分時間薇薇安都是個叛逆的小孩，但埃達姑姑一向鎮定，她慌裡慌張的聲音勾起了薇薇安的好奇心，她從羊齒草中爬出來，抓起午餐盒子。天空暗了下來，烏雲遮蔽了蔚藍的天空，峽谷里一片昏暗。