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“是你……”他說，“你寫了那篇文章……”
“呃，對——”
“它強烈地打動了我。”鬼魂說，聲音里忽然多了悔恨和渴望，它自己似乎和聽到的人一樣吃了一驚。
“哦，我知道了，”理察說，“呃，謝謝。你上次提到這篇文章時似乎不太喜歡它。好吧，我知道那並不是你——”
理察坐回去，自顧自地皺起眉頭。
“那麼，”德克說，“從頭說起——”
鬼魂讓麥可替他喘了口氣，從頭說起。“我們在一艘船上——”它說。
“一艘太空船。”
“對，來自薩拉科薩拉，這顆星球在……呃，離這兒很遠的地方。一個暴虐而動盪的世界。我們這個團體一共一百零八人，出發去尋找一個新世界，人們時常這麼做。這個星系裡的所有行星都不符合我們的要求，我們在這顆行星停留，是為了補充必要的礦物質給養。不幸的是，我們的登陸艇在進入大氣層時受到損害。相當嚴重，但依然能夠修復。
“我是登陸艇上的工程師，因此指揮修理飛船並準備返回母艦的任務就落在了我身上。為了理解接下來發生的事情，你們必須對一個高度自動化的社會的形態有所了解。在先進的電腦輔助下，沒有什麼任務是不能輕鬆完成的。然而，為了我們那種目標而進行遠征有一些非常特殊的問題。”
“什麼目標?”德克厲聲道。
麥可體內的鬼魂吃了一驚，似乎覺得答案顯而易見。“呃，當然是找到一顆更好的新星球，我們可以永遠居住在那裡，享受自由、平靜與和諧。”他說。
德克挑起眉毛。
“哦，這個啊，”他說，“你們應該全都仔仔細細想清楚了吧?”
“我們有東西替我們想清楚。我們有一些非常特別的設備，幫助我們相信遠征的目標，即便在情況最艱難時也一樣。它們大體而言工作得很好，但我覺得我們有可能過於依賴它們了。”
“它們到底是什麼?”德克問。
“你大概很難理解它們有多麼讓人安心。這也是我犯下致命錯誤的原因。我想知道飛船能不能安全起飛，不想知道它也許並不安全。我只想得到肯定安全的保證。因此我沒有去親自檢查，明白嗎?我派了一個電僧去。”
第三十二章
派肯德街上那扇紅色的門上，路燈的黃色燈光照得銅牌閃閃發亮。一輛警車呼嘯經過，耀眼的閃爍警燈照得銅牌熠熠生輝。
一個慘白的鬼影悄無聲息地穿過那扇門，銅牌的光芒略略變得黯淡。儘管變得黯淡，但依然在發光，因為那個鬼影在怒不可遏地顫抖。
黑暗的走廊里，戈登·路的鬼魂停下。他需要找個東西倚靠一下，但當然什麼都找不到。他想抱住自己，但什麼也抓不住。想到剛才目睹的慘狀，他不禁想吐，但當然了，他的胃裡什麼都沒有。他半是跌跌撞撞半是撲騰著游上樓梯，就像快淹死的人企圖抓住水面之上的什麼東西。
他踉踉蹌蹌穿過牆壁，穿過辦公桌，闖過一扇門，站在德克辦公桌的寫字檯前，企圖恢復鎮定並安頓下來。
幾分鐘後，要是有人湊巧走進這間辦公室——比方說夜間清潔工，假如德克·簡特利雇了一個，但他並沒有，因為清潔工希望拿到報酬，而他希望不付他們工錢;比方說竊賊，假如這間辦公室里有東西值得偷，但實際上並沒有——他們就會看見以下景象並大驚失色。
寫字檯上，大號紅色電話忽然劇烈搖晃，飛出底座，掉在桌面上。
撥號等待音嗚嗚響起。然後，七個容易按下的大號按鈕，一個接一個地自行按下，隨後是一段漫長的等待——英國電話公司的系統給你這段時間，是為了讓你整理思緒，忘記你在給誰打電話——最後，聽筒里傳來線路另一頭的振鈴聲。
鈴響幾聲，然後是咔噠一響、一陣嗚嗚聲和仿佛機器吸氣的怪聲。最後，一個聲音說：“哈嘍，我是蘇珊。現在我沒法接電話，因為我正在努力練一個降E調，但假如你願意留下名字……”
◇◇◇
“那麼，聽了一個——我都沒法讓自己說出這兩個字——電僧的斷言，”德克的聲音飽含嘲笑，“你企圖發射飛船，結果無比詫異地看見它爆炸了。從那以後——”
“從那以後，”鬼魂悽慘地說，“我就孤零零地待在這顆星球上。陪伴我的只有我害死船上所有夥伴導致的愧疚。孤獨，徹底的孤獨……”
“好了，跳過這些，我說過了，”德克氣惱地叫道，“母艦呢?母艦應該向前走，繼續尋找……”
“沒有。”
“母艦發生了什麼事?”
“沒什麼。它還在那兒。”
“還在哪兒?”
德克跳起來，一陣風似的在房間裡踱步，眉頭憤怒地擰成一個結。
“對。”麥可腦袋耷拉下去，隨即又抬起頭，可憐巴巴地望向雷格和理察，“我們全都上了登陸艇。剛開始我覺得其他人的鬼魂在糾纏我，但那只是我的想像。幾百萬年過去了，然後是幾十億年，我在爛泥里跋涉，只有我一個人。那是永恆的折磨——你們甚至無法想像感受這折磨最微小的部分會是如何。然後，”他又說，“直到最近，生命在這顆星球上誕生。生命。植物，海里的生物，最後是你們。智慧生命。我懇求你們，把我從這永恆的苦難中解放出來吧。”
“呃，對——”
“它強烈地打動了我。”鬼魂說，聲音里忽然多了悔恨和渴望，它自己似乎和聽到的人一樣吃了一驚。
“哦，我知道了，”理察說，“呃，謝謝。你上次提到這篇文章時似乎不太喜歡它。好吧，我知道那並不是你——”
理察坐回去，自顧自地皺起眉頭。
“那麼，”德克說，“從頭說起——”
鬼魂讓麥可替他喘了口氣，從頭說起。“我們在一艘船上——”它說。
“一艘太空船。”
“對，來自薩拉科薩拉，這顆星球在……呃，離這兒很遠的地方。一個暴虐而動盪的世界。我們這個團體一共一百零八人，出發去尋找一個新世界，人們時常這麼做。這個星系裡的所有行星都不符合我們的要求，我們在這顆行星停留，是為了補充必要的礦物質給養。不幸的是，我們的登陸艇在進入大氣層時受到損害。相當嚴重，但依然能夠修復。
“我是登陸艇上的工程師，因此指揮修理飛船並準備返回母艦的任務就落在了我身上。為了理解接下來發生的事情，你們必須對一個高度自動化的社會的形態有所了解。在先進的電腦輔助下，沒有什麼任務是不能輕鬆完成的。然而，為了我們那種目標而進行遠征有一些非常特殊的問題。”
“什麼目標?”德克厲聲道。
麥可體內的鬼魂吃了一驚，似乎覺得答案顯而易見。“呃，當然是找到一顆更好的新星球，我們可以永遠居住在那裡，享受自由、平靜與和諧。”他說。
德克挑起眉毛。
“哦，這個啊，”他說，“你們應該全都仔仔細細想清楚了吧?”
“我們有東西替我們想清楚。我們有一些非常特別的設備，幫助我們相信遠征的目標，即便在情況最艱難時也一樣。它們大體而言工作得很好，但我覺得我們有可能過於依賴它們了。”
“它們到底是什麼?”德克問。
“你大概很難理解它們有多麼讓人安心。這也是我犯下致命錯誤的原因。我想知道飛船能不能安全起飛，不想知道它也許並不安全。我只想得到肯定安全的保證。因此我沒有去親自檢查，明白嗎?我派了一個電僧去。”
第三十二章
派肯德街上那扇紅色的門上，路燈的黃色燈光照得銅牌閃閃發亮。一輛警車呼嘯經過，耀眼的閃爍警燈照得銅牌熠熠生輝。
一個慘白的鬼影悄無聲息地穿過那扇門，銅牌的光芒略略變得黯淡。儘管變得黯淡，但依然在發光，因為那個鬼影在怒不可遏地顫抖。
黑暗的走廊里，戈登·路的鬼魂停下。他需要找個東西倚靠一下，但當然什麼都找不到。他想抱住自己，但什麼也抓不住。想到剛才目睹的慘狀，他不禁想吐，但當然了，他的胃裡什麼都沒有。他半是跌跌撞撞半是撲騰著游上樓梯，就像快淹死的人企圖抓住水面之上的什麼東西。
他踉踉蹌蹌穿過牆壁，穿過辦公桌，闖過一扇門，站在德克辦公桌的寫字檯前，企圖恢復鎮定並安頓下來。
幾分鐘後，要是有人湊巧走進這間辦公室——比方說夜間清潔工，假如德克·簡特利雇了一個，但他並沒有，因為清潔工希望拿到報酬，而他希望不付他們工錢;比方說竊賊，假如這間辦公室里有東西值得偷，但實際上並沒有——他們就會看見以下景象並大驚失色。
寫字檯上，大號紅色電話忽然劇烈搖晃，飛出底座，掉在桌面上。
撥號等待音嗚嗚響起。然後，七個容易按下的大號按鈕，一個接一個地自行按下，隨後是一段漫長的等待——英國電話公司的系統給你這段時間，是為了讓你整理思緒，忘記你在給誰打電話——最後，聽筒里傳來線路另一頭的振鈴聲。
鈴響幾聲，然後是咔噠一響、一陣嗚嗚聲和仿佛機器吸氣的怪聲。最後，一個聲音說：“哈嘍，我是蘇珊。現在我沒法接電話，因為我正在努力練一個降E調，但假如你願意留下名字……”
◇◇◇
“那麼，聽了一個——我都沒法讓自己說出這兩個字——電僧的斷言，”德克的聲音飽含嘲笑，“你企圖發射飛船，結果無比詫異地看見它爆炸了。從那以後——”
“從那以後，”鬼魂悽慘地說，“我就孤零零地待在這顆星球上。陪伴我的只有我害死船上所有夥伴導致的愧疚。孤獨，徹底的孤獨……”
“好了，跳過這些，我說過了，”德克氣惱地叫道，“母艦呢?母艦應該向前走，繼續尋找……”
“沒有。”
“母艦發生了什麼事?”
“沒什麼。它還在那兒。”
“還在哪兒?”
德克跳起來，一陣風似的在房間裡踱步，眉頭憤怒地擰成一個結。
“對。”麥可腦袋耷拉下去，隨即又抬起頭，可憐巴巴地望向雷格和理察，“我們全都上了登陸艇。剛開始我覺得其他人的鬼魂在糾纏我，但那只是我的想像。幾百萬年過去了，然後是幾十億年，我在爛泥里跋涉，只有我一個人。那是永恆的折磨——你們甚至無法想像感受這折磨最微小的部分會是如何。然後，”他又說，“直到最近，生命在這顆星球上誕生。生命。植物，海里的生物，最後是你們。智慧生命。我懇求你們，把我從這永恆的苦難中解放出來吧。”