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麥可的腦袋可憐巴巴地耷拉到胸口，過了幾秒鐘，慢吞吞、顫巍巍地重新抬起來，眼睛望著他們，眼睛裡燃燒著更幽暗的火苗。
“帶我回去，”他說，“我求求你們，帶我回到登陸艇上。讓我撤銷既成的錯誤。我只需要說一句話就能彌補錯誤，正確地完成修理工作，登陸艇返回母艦，我們繼續前進，我不再遭受折磨，而你們可以卸下我這個負擔。我求求你們。”
一陣短暫的沉默，它的懇求懸浮在半空中。
“但你不可能成功，對吧?”理察說，“你要是成功了，現在這一幕就不可能發生。我們難道不會造成各種各樣的悖論嗎?”
雷格從沉思中醒過來。“不會比已經存在的無數悖論更可怕，”他說，“假如宇宙每次對它裡面發生的事情產生懷疑就毀滅一次，它絕對活不過誕生後的第一個皮秒。當然了，很多宇宙沒能活下來。宇宙就像人類的軀體。這兒破幾個口子那兒撞幾塊淤青是死不了的。大型外科手術做得好也同樣沒事。悖論就像疤痕組織。周圍的時間和空間會自我癒合，人們僅僅會記得事件的一個版本，只要他們覺得它符合邏輯就行。
“這並不是說，假如你捲入悖論，某些事情不會讓你覺得非常奇怪。假如你活到現在還沒遇到過那種怪事，那我可就不知道你到底活在哪個宇宙里，反正肯定不是這一個。”
“唔，假如是這樣，”理察說，“你為什麼這麼激烈地拒絕做任何事去拯救渡渡鳥?”
雷格嘆息道：“你完全不明白。要不是我費盡周折拯救腔棘魚，渡渡鳥就根本不會滅絕。”
“腔棘魚?那種史前魚類?但這件事怎麼可能影響那件事?”
“啊哈。你問到點子上了。因果的複雜性是不可能分析清楚的。時空連續體不但像人類軀體，還像拼貼得非常蹩腳的牆紙。你在這兒按下去一個鼓包，其他某個地方就會另外冒出一個。因為我的干涉，渡渡鳥不復存在。最後我給自己立下這條規矩，因為我再也無法忍受這樣的事情發生了。你企圖改變時間，真正會受到傷害的就是你自己。”他苦笑著轉過臉去。
沉思了好一會兒，他繼續道：“不，其實能做到。我對此表示懷疑，只是因為這種事出偏差的次數太多了。這個可憐人的故事非常悽慘，結束它的痛苦不會造成任何損害。事情發生在很久很久以前一顆沒有生機的星球上。要是我們幫助了它，我們每個人都會記得這件我們做過的事情。要是世界上的其他人不怎麼贊同，那就太可惜了。恐怕不會是第一次有人做這種事。”
麥可垂下腦袋。
“德克，你怎麼不說話?”理察問。
德克怒氣沖沖地瞪他。“我想看看這艘飛船。”他命令道。
◇◇◇
黑暗中，紅色電話斷斷續續地從桌面上滑向底座。要是有人在房間裡，也許會分辨出有個影子在推動它。這個影子發出極其黯淡的微光，夜光表的指針都比它明亮。它看上去更像是比它周圍的黑暗更暗一點的黑暗，被包裹其中的鬼影就像夜晚表皮下一塊變厚的疤痕組織。
戈登又抓一把不聽話的電話，這次總算抓牢了，它把電話提到底座的上面。電話掉回底座上，結束了通話。與此同時，戈登·路的鬼魂終於打完最後這個電話，向後落進自己的棲身之處，消失得無影無蹤。
第三十三章
它在地球的陰影中緩緩轉動，看似只是永遠漂浮於高軌道上的無數碎石中普普通通的一塊，但這團黑影比其他的碎石更巨大、形狀更整齊，歷史也更古老，古老得多。
它持續不斷地從底下那顆星球汲取數據，掃描、分析、處理。它偶爾也發送一些它認為會有用的信息，當然前提是它認為這些信息會被接收到。除此之外，它只管觀察、傾聽和記錄。沒有一下浪花聲或心跳聲能逃脫它的注意。
除此之外，它內部的東西已經四十億年沒動過地方了，除了空氣依然在循環，空氣中的灰塵顆粒還在舞動、舞動、舞動、舞動和……舞動。
此刻出現了一丁點小小的擾動。悄無聲息，不吵不鬧，就像一顆露珠從空氣中凝結在一片草葉上。一面默然佇立了四十億年的灰色牆壁上出現了一扇門。一扇白色鑲板的普通木門，上面有個帶些凹痕的黃銅把手。
飛船片刻不斷進行的持續數據處理過程同樣記錄和歸檔了這個無聲無息的事件。不但包括這扇門的抵達，還有這扇門之後那些個體的抵達：它們的相貌、移動方式、來到此處後的感覺。一切都處理了，一切都記錄了，一切都轉碼了。
過了一兩秒鐘，門打開了。
門裡似乎是個房間，飛船上可沒有這樣的房間。這個房間鋪著木地板，裝潢破舊，裡面生著一團火。隨著火光的舞動，房間的數據也在飛船的電腦里舞動，空氣中的灰塵顆粒同樣跟著舞動。
一個人影站在門口——一個悽慘的龐大身影，奇異的光芒在它眼睛裡躍動。它跨過門檻，走進飛船，臉上布滿鎮定，長久以來它一直在渴望這種感覺，但從未想到過還能體驗到。
另一個人跟著他走出那扇門，這個人身材更瘦小，年紀更大，白髮蓬亂。他從自己房間的疆域踏進飛船的疆域，立刻停下腳步，驚訝得直眨眼睛。第三個人跟著他走出來，急躁而緊張，寬大的皮外套在身上飄飛。他也停下腳步，見到他不理解的什麼東西，一時間驚愕得無法動彈。他臉上出現了大惑不解的表情，向前走了幾步，環顧四周，打量古老飛船上積灰的灰色牆壁。
“帶我回去，”他說，“我求求你們，帶我回到登陸艇上。讓我撤銷既成的錯誤。我只需要說一句話就能彌補錯誤，正確地完成修理工作，登陸艇返回母艦，我們繼續前進，我不再遭受折磨，而你們可以卸下我這個負擔。我求求你們。”
一陣短暫的沉默，它的懇求懸浮在半空中。
“但你不可能成功，對吧?”理察說，“你要是成功了，現在這一幕就不可能發生。我們難道不會造成各種各樣的悖論嗎?”
雷格從沉思中醒過來。“不會比已經存在的無數悖論更可怕，”他說，“假如宇宙每次對它裡面發生的事情產生懷疑就毀滅一次，它絕對活不過誕生後的第一個皮秒。當然了，很多宇宙沒能活下來。宇宙就像人類的軀體。這兒破幾個口子那兒撞幾塊淤青是死不了的。大型外科手術做得好也同樣沒事。悖論就像疤痕組織。周圍的時間和空間會自我癒合，人們僅僅會記得事件的一個版本，只要他們覺得它符合邏輯就行。
“這並不是說，假如你捲入悖論，某些事情不會讓你覺得非常奇怪。假如你活到現在還沒遇到過那種怪事，那我可就不知道你到底活在哪個宇宙里，反正肯定不是這一個。”
“唔，假如是這樣，”理察說，“你為什麼這麼激烈地拒絕做任何事去拯救渡渡鳥?”
雷格嘆息道：“你完全不明白。要不是我費盡周折拯救腔棘魚，渡渡鳥就根本不會滅絕。”
“腔棘魚?那種史前魚類?但這件事怎麼可能影響那件事?”
“啊哈。你問到點子上了。因果的複雜性是不可能分析清楚的。時空連續體不但像人類軀體，還像拼貼得非常蹩腳的牆紙。你在這兒按下去一個鼓包，其他某個地方就會另外冒出一個。因為我的干涉，渡渡鳥不復存在。最後我給自己立下這條規矩，因為我再也無法忍受這樣的事情發生了。你企圖改變時間，真正會受到傷害的就是你自己。”他苦笑著轉過臉去。
沉思了好一會兒，他繼續道：“不，其實能做到。我對此表示懷疑，只是因為這種事出偏差的次數太多了。這個可憐人的故事非常悽慘，結束它的痛苦不會造成任何損害。事情發生在很久很久以前一顆沒有生機的星球上。要是我們幫助了它，我們每個人都會記得這件我們做過的事情。要是世界上的其他人不怎麼贊同，那就太可惜了。恐怕不會是第一次有人做這種事。”
麥可垂下腦袋。
“德克，你怎麼不說話?”理察問。
德克怒氣沖沖地瞪他。“我想看看這艘飛船。”他命令道。
◇◇◇
黑暗中，紅色電話斷斷續續地從桌面上滑向底座。要是有人在房間裡，也許會分辨出有個影子在推動它。這個影子發出極其黯淡的微光，夜光表的指針都比它明亮。它看上去更像是比它周圍的黑暗更暗一點的黑暗，被包裹其中的鬼影就像夜晚表皮下一塊變厚的疤痕組織。
戈登又抓一把不聽話的電話，這次總算抓牢了，它把電話提到底座的上面。電話掉回底座上，結束了通話。與此同時，戈登·路的鬼魂終於打完最後這個電話，向後落進自己的棲身之處，消失得無影無蹤。
第三十三章
它在地球的陰影中緩緩轉動，看似只是永遠漂浮於高軌道上的無數碎石中普普通通的一塊，但這團黑影比其他的碎石更巨大、形狀更整齊，歷史也更古老，古老得多。
它持續不斷地從底下那顆星球汲取數據，掃描、分析、處理。它偶爾也發送一些它認為會有用的信息，當然前提是它認為這些信息會被接收到。除此之外，它只管觀察、傾聽和記錄。沒有一下浪花聲或心跳聲能逃脫它的注意。
除此之外，它內部的東西已經四十億年沒動過地方了，除了空氣依然在循環，空氣中的灰塵顆粒還在舞動、舞動、舞動、舞動和……舞動。
此刻出現了一丁點小小的擾動。悄無聲息，不吵不鬧，就像一顆露珠從空氣中凝結在一片草葉上。一面默然佇立了四十億年的灰色牆壁上出現了一扇門。一扇白色鑲板的普通木門，上面有個帶些凹痕的黃銅把手。
飛船片刻不斷進行的持續數據處理過程同樣記錄和歸檔了這個無聲無息的事件。不但包括這扇門的抵達，還有這扇門之後那些個體的抵達：它們的相貌、移動方式、來到此處後的感覺。一切都處理了，一切都記錄了，一切都轉碼了。
過了一兩秒鐘，門打開了。
門裡似乎是個房間，飛船上可沒有這樣的房間。這個房間鋪著木地板，裝潢破舊，裡面生著一團火。隨著火光的舞動，房間的數據也在飛船的電腦里舞動，空氣中的灰塵顆粒同樣跟著舞動。
一個人影站在門口——一個悽慘的龐大身影，奇異的光芒在它眼睛裡躍動。它跨過門檻，走進飛船，臉上布滿鎮定，長久以來它一直在渴望這種感覺，但從未想到過還能體驗到。
另一個人跟著他走出那扇門，這個人身材更瘦小，年紀更大，白髮蓬亂。他從自己房間的疆域踏進飛船的疆域，立刻停下腳步，驚訝得直眨眼睛。第三個人跟著他走出來，急躁而緊張，寬大的皮外套在身上飄飛。他也停下腳步，見到他不理解的什麼東西，一時間驚愕得無法動彈。他臉上出現了大惑不解的表情，向前走了幾步，環顧四周，打量古老飛船上積灰的灰色牆壁。