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喬趴在花堆上等小臭子，小臭子閃過老有也趴在花堆上，把耳朵送給喬。喬把嘴對住小臭子的耳朵小聲說話，小臭子一面聽一面拿眼瞟老有。喬跟小臭子小聲說了好一陣，又大聲說：「你先蓋房去吧，蓋上房盤上炕。」小臭子站起來又閃過老有，開始從山牆根搬枕頭搬包袱「蓋房」。
喬又叫過老有。老有也趴在花堆上把耳朵對住了喬的嘴。喬又把對小臭子說的話跟老有講了一遍，沒想到老有紅著臉就跑。喬摟住老有的脖子又把他摟回來，說：「你先別跑。我的話還沒說完哩。都是假裝的。」老有說：「假裝我也不干。」喬想了想說：「我還有話哩。你把耳朵伸過來，這句話連小臭子我都不遞說她。」
喬又和老有小聲說話。小臭子一看喬對老有說的話多，一噘嘴說：「我不蓋房子了，淨瞞著我事。」喬說：「給你說的話說夠了。他是漢們，和咱們的事不一樣。」小臭子才又放心去「蓋房」。也不知喬又對老有說了什麼，老有不再想跑，可臉還紅著。喬說：「老有，也用不著臊，咱們這是過日子。大人過日子怎麼過，咱們就怎麼過。大人過日子有什麼事咱們就有什麼事。莫非誰還長不成大人。」老有想了想，覺得喬的話也對，就去和小臭子一塊兒「蓋房」。
喬也開始「蓋房」、「盤炕」。小臭子搶走了她的枕頭，她不能用枕頭當牆，就捋了一捋笨花掐成一溜「牆頭」，只搬個包袱堵住牆的豁口當門，再抱個被窩疊得方方正正作炕。小臭子也疊個被窩當炕。
現在喬家的炕上是兩處院子、兩個家，兩處院子隔著一條街。小臭子又舉過一把掃炕笤帚往自家「門口」一靠，說：「這是棵香椿。」小臭子叫臭子，願意自家門口長香椿。她又拿個量米的升子放在喬家「門口」對喬說：「這是塊上馬石。我們家門口有棵香椿，你們家門口有塊上馬石。」喬說：「行，我喊一二，咱們就起頭玩兒，都按我說過的做，誰也不許走樣，誰也不許不干，要不一輩子不跟他玩。」
小臭子知道喬的話是說給誰的，那是給老有聽的。喬說老有，小臭子高興。
喬又問：「都聽見了唄？」小臭子說：「聽見了。」老有也說：「聽見了。」喬說：「都聽見就是了，插門吧，我也該插門了。」
喬挪挪包袱擋住那豁口。小臭子不插門，她讓老有插。老有說：「怎麼你不插？看人家都是娘兒們插門。」小臭子說：「沒看見她家男人不在家。」喬在這院趕謹接上說：「老有，是該你插門。小臭子說得對，漢們在家就得漢們插門。」老有這才學著喬挪包袱的樣子把門插嚴。
喬插上門，一個人盤腿在炕上「紡花」，右胳膊搖，左胳膊拽，兩條胳膊在胸前很忙。
老有插上門只在牆角蹲著打火鐮抽菸。他知道右手拿火鐮，左手拿火石火絨。打呀打，光打不著。嘴上叼根筷子當菸袋，空叼著。
小臭子早脫成光膀，躺在炕上扇扇子。扇子是一小塊做鞋的袼褙。
這都是喬規定下的。
小臭子翻了個身，打個呵欠叫老有：「天這咱晚啦，睡吧。光熬油。」
老有說：「誰熬油？又沒點燈。」
小臭子忽地坐起來說：「不都是假裝嗎，不興亂改話。」
老有看看那院「紡花」的喬，想起喬的話，就說：「行，你從頭說吧。」
小臭子重複喬的規定。
小臭子說：「天這咱晚兒啦，睡吧，光熬油。」
老有把菸袋在地上磕磕說：「嗯，睡。」他站起來吹燈，朝一邊吹了一口氣，就趿拉著鞋往炕邊走。老有坐上炕沿，脫掉汗褂，騙腿上炕，抱腿坐在小臭子一邊，嘆了口氣。
小臭子說：「怎麼光坐著發愁。」
老有說：「花賣不出去。」
小臭子說：「再趕個城裡集吧。」
老有說：「家裡沒小車。」
小臭子說：「不興借個。」
老有說：「到誰家借，都用。」
小臭子說：「找東鄰家吧。」
老有想了想，說：「行，我去試試借給不借給吧。」
小臭子說：「先睡吧，天明再去。」
老有說：「不行，明天借車的多。」小臭子沖里翻了個身，一脫脫個光屁溜兒，拽個被單蓋住說：「我先睡了。」
老有說：「睡吧。」
小臭子搖著扇子睡，老有披上汗褂出了門。他推了推東鄰家的門，心想喬對他說過不讓他由門進院，讓他跳牆進。他看看牆外有塊上馬石，便蹬著上馬石翻牆。
喬還在紡線，兩條胳膊還在眼前空掄打。聽見老有跳牆，喬便說：「不是讓你先咳嗽兩聲嗎。」
老有說：「我忘了。」
喬說：「再從頭來吧。」
老有說：「行。在牆外頭咳嗽，還是在牆裡頭咳嗽？」
喬說：「先跳牆後咳嗽，假裝你眼前還有屋裡門。」
老有返回街上，重新跳牆。他跳過牆，咳嗽兩聲，果然喬不再紡花，推開紡車就給老有開門。
老有跟喬進了屋。
喬說：「這回對了。說吧，往下接著說。」
老有四周看看，坐上炕沿說：「就你一個人在家？」
喬說：「嗯。」
老有說：「你女婿哩？」
喬說：「到外縣賣穰子①推煤去了。」
①穰子：皮棉。
老仔說，「小車在家唄？」
喬說：「他推走了。」
老有說：「我走了。」
喬說：「你走了就剩下我一個人？」
喬挨著老有坐下，挨得很近。老有覺出喬的屁股擠住了他的腿。
老有說：「你想我啦？」
老有的心跳起來。
喬說：「一村子漢們，也不知為什麼單想你一個人。」
喬用胳膊一摟摟住老有。老有覺著摟得很緊，他心跳得更快。
喬撒開老有一偏腿上了炕。拄著胳膊斜躺下來，給老有使了個眼色說：「還不上來。」
老有也一偏腿上了炕。
喬開始解扣。
老有也學著喬開始解扣。
喬脫了個光膀。
老有也脫了個光膀。
喬躺下拉過條被單把自己蓋住，撩起一個角讓老有也往裡鑽。
老有鑽進來一摸，摸到了喬的兩條光腿。喬的光腿蹭著老有的褲子。
喬說：「你怎麼不脫褲子就光一下膀子呀，不想玩了？不是說的好好的嗎。」
老有說：「就這樣吧，蓋著被單脫不脫的誰知道。」
喬說：「這不是為的別人知道，是咱倆知道。這就是咱倆人的事。」
老有還不脫。喬就去替老有解褲帶。老有說：「你別解了，痒痒。我個人脫吧。」
喬從上到下摸老有，老有身上光了。
老有說：「然後呢？」
喬仰面躺平，說：「我躺成這個樣，你該什麼樣，莫非真不知道？連貓狗都知道的事。」
老有有點明白了，可還是平躺著抿著胳膊不動。喬把老有的身子擰過來，老有眼下是喬的一張紅臉。這是老有從來沒見過的紅，鼻子尖上還有汗，鼻孔一翕一翕。老有覺得現在的喬最好看。他忘了他是個借車的，他忘了他正和喬鑽在花壘牆、包袱當門的一間假房子裡，他覺得真房子、真炕才能配真人。
有人敲「門」喊老有，是小臭子，是老有媳婦找老有。老有和喬「受著驚嚇」冷不丁都坐了起來，被單出溜到腳底下。屋裡的老有和門外的小臭子都看見了喬的光身子，他們都覺得喬比穿著衣服還好，小臭子想了想，不能光看喬，她現在要罵，那罵也是喬規定下的，她不能忘。
小臭子在門外一跺炕席，大喊了一聲：「出來！養漢老婆還不出來，俺家漢們哪？」
喬站了起來，一邊系扣一邊往外迎。她用被單把老有一蓋蓋嚴，對小臭子說：「你罵誰哪？」
小臭子說：「誰養漢罵誰。」
喬說：「誰養漢？」
小臭子說：「你。」
喬說：「沒有憑據，別胡唚，我還說你養漢哩。」
小臭子說：「沒憑據敢堵著街門罵。」
喬說：「憑據在哪兒？」
小臭子說：「就在被單底下蓋著，不信你看。」
小臭子又使勁跺了兩下炕席，席fèng里的浮土揚起來，她把喬推開，進屋就掀被單，她勇猛地抓出了老有。
老有說：「完了沒有？」
喬說：「完了。」
小臭子說：「沒完。敢情光你們倆，不能完。」
喬對老有說：「你跟小臭子回家吧。」
小臭子說：「不是小臭子，是他媳婦。」
喬說：「快跟你媳婦回家吧。」
小臭子拽住老有的胳膊，老有趔趄著被小臭子拽回了家。
既是媳婦拽回了女婿，既是媳婦從養漢老婆的炕上拽回了串門的漢們，既是喬也說了讓老有跟媳婦回家，那麼媳婦就自有媳婦的氣勢。
媳婦要女婿來確認自己的位置。
兩口子回到家，媳婦就在炕上脫光衣服躺了仰面朝天。
老有真當了一回小臭子的女婿。他趴在小臭子身上回頭看喬，看見喬的眼裡含著真淚，鼻子上的汗久久不退，鼻孔翕著。
吃中午飯時，老有才回他的真家。他掰著二八米窩窩總聞著手臭。想著小臭子的味兒，他用水瓢舀水一遍遍洗手。 過了六年小臭子十六。頭秋，小臭子給個人絮了一件花洋布棉襖，做了一條陰丹士林棉褲。她娘米子幫她絎。米子知道小臭子絮新棉褲棉襖幹什麼，想著每天後半夜小臭子扛回來的花包。賣的時候一定也有人說「雜」。
這年棉花剛摘頭噴就趕上事變，日本人七月占保定府，八月占石門。花主來不及搭窩棚，跑了。大花主把洋錢蒸在餅子裡日夜兼程下西安；小花主用小平車推起鋪蓋口糧只是向南走，走不動就住下，走得動還走。
不久，日本人占了縣城，老有他爹辭了二高校長回了百舍。臨走他去看班得森，班得森請他喝羊奶，吃土豆蘸鹽，和他一起分析中國的前途。羊奶膻，可老有爹喝。他想班得森能喝，他就能喝，也是文明。倆人喝著羊奶，不約而同地想起先前日本人那個「棉產改進委員會」。班得森問老有爹：「你說那個委員會的真正目的是什麼？」老有爹說：「我也正在想這件事。」班得森說：「我想這就是日本人的……」班得森想不出準確的中文，就說瑞典話，班得森是瑞典人。老有爹說：「或許應該叫經濟滲透。」班得森說：「對，應該翻譯成滲透。日本人在這裡搞棉田改進，就像在東三省讓中國人種植鴉片一樣，是滲透。是經濟的，也是文化的、軍事的。」老有爹說：「你分析得透徹。」喝完羊奶，班得森把老有爹送出東門外，二人握手告別。
喬又叫過老有。老有也趴在花堆上把耳朵對住了喬的嘴。喬又把對小臭子說的話跟老有講了一遍，沒想到老有紅著臉就跑。喬摟住老有的脖子又把他摟回來，說：「你先別跑。我的話還沒說完哩。都是假裝的。」老有說：「假裝我也不干。」喬想了想說：「我還有話哩。你把耳朵伸過來，這句話連小臭子我都不遞說她。」
喬又和老有小聲說話。小臭子一看喬對老有說的話多，一噘嘴說：「我不蓋房子了，淨瞞著我事。」喬說：「給你說的話說夠了。他是漢們，和咱們的事不一樣。」小臭子才又放心去「蓋房」。也不知喬又對老有說了什麼，老有不再想跑，可臉還紅著。喬說：「老有，也用不著臊，咱們這是過日子。大人過日子怎麼過，咱們就怎麼過。大人過日子有什麼事咱們就有什麼事。莫非誰還長不成大人。」老有想了想，覺得喬的話也對，就去和小臭子一塊兒「蓋房」。
喬也開始「蓋房」、「盤炕」。小臭子搶走了她的枕頭，她不能用枕頭當牆，就捋了一捋笨花掐成一溜「牆頭」，只搬個包袱堵住牆的豁口當門，再抱個被窩疊得方方正正作炕。小臭子也疊個被窩當炕。
現在喬家的炕上是兩處院子、兩個家，兩處院子隔著一條街。小臭子又舉過一把掃炕笤帚往自家「門口」一靠，說：「這是棵香椿。」小臭子叫臭子，願意自家門口長香椿。她又拿個量米的升子放在喬家「門口」對喬說：「這是塊上馬石。我們家門口有棵香椿，你們家門口有塊上馬石。」喬說：「行，我喊一二，咱們就起頭玩兒，都按我說過的做，誰也不許走樣，誰也不許不干，要不一輩子不跟他玩。」
小臭子知道喬的話是說給誰的，那是給老有聽的。喬說老有，小臭子高興。
喬又問：「都聽見了唄？」小臭子說：「聽見了。」老有也說：「聽見了。」喬說：「都聽見就是了，插門吧，我也該插門了。」
喬挪挪包袱擋住那豁口。小臭子不插門，她讓老有插。老有說：「怎麼你不插？看人家都是娘兒們插門。」小臭子說：「沒看見她家男人不在家。」喬在這院趕謹接上說：「老有，是該你插門。小臭子說得對，漢們在家就得漢們插門。」老有這才學著喬挪包袱的樣子把門插嚴。
喬插上門，一個人盤腿在炕上「紡花」，右胳膊搖，左胳膊拽，兩條胳膊在胸前很忙。
老有插上門只在牆角蹲著打火鐮抽菸。他知道右手拿火鐮，左手拿火石火絨。打呀打，光打不著。嘴上叼根筷子當菸袋，空叼著。
小臭子早脫成光膀，躺在炕上扇扇子。扇子是一小塊做鞋的袼褙。
這都是喬規定下的。
小臭子翻了個身，打個呵欠叫老有：「天這咱晚啦，睡吧。光熬油。」
老有說：「誰熬油？又沒點燈。」
小臭子忽地坐起來說：「不都是假裝嗎，不興亂改話。」
老有看看那院「紡花」的喬，想起喬的話，就說：「行，你從頭說吧。」
小臭子重複喬的規定。
小臭子說：「天這咱晚兒啦，睡吧，光熬油。」
老有把菸袋在地上磕磕說：「嗯，睡。」他站起來吹燈，朝一邊吹了一口氣，就趿拉著鞋往炕邊走。老有坐上炕沿，脫掉汗褂，騙腿上炕，抱腿坐在小臭子一邊，嘆了口氣。
小臭子說：「怎麼光坐著發愁。」
老有說：「花賣不出去。」
小臭子說：「再趕個城裡集吧。」
老有說：「家裡沒小車。」
小臭子說：「不興借個。」
老有說：「到誰家借，都用。」
小臭子說：「找東鄰家吧。」
老有想了想，說：「行，我去試試借給不借給吧。」
小臭子說：「先睡吧，天明再去。」
老有說：「不行，明天借車的多。」小臭子沖里翻了個身，一脫脫個光屁溜兒，拽個被單蓋住說：「我先睡了。」
老有說：「睡吧。」
小臭子搖著扇子睡，老有披上汗褂出了門。他推了推東鄰家的門，心想喬對他說過不讓他由門進院，讓他跳牆進。他看看牆外有塊上馬石，便蹬著上馬石翻牆。
喬還在紡線，兩條胳膊還在眼前空掄打。聽見老有跳牆，喬便說：「不是讓你先咳嗽兩聲嗎。」
老有說：「我忘了。」
喬說：「再從頭來吧。」
老有說：「行。在牆外頭咳嗽，還是在牆裡頭咳嗽？」
喬說：「先跳牆後咳嗽，假裝你眼前還有屋裡門。」
老有返回街上，重新跳牆。他跳過牆，咳嗽兩聲，果然喬不再紡花，推開紡車就給老有開門。
老有跟喬進了屋。
喬說：「這回對了。說吧，往下接著說。」
老有四周看看，坐上炕沿說：「就你一個人在家？」
喬說：「嗯。」
老有說：「你女婿哩？」
喬說：「到外縣賣穰子①推煤去了。」
①穰子：皮棉。
老仔說，「小車在家唄？」
喬說：「他推走了。」
老有說：「我走了。」
喬說：「你走了就剩下我一個人？」
喬挨著老有坐下，挨得很近。老有覺出喬的屁股擠住了他的腿。
老有說：「你想我啦？」
老有的心跳起來。
喬說：「一村子漢們，也不知為什麼單想你一個人。」
喬用胳膊一摟摟住老有。老有覺著摟得很緊，他心跳得更快。
喬撒開老有一偏腿上了炕。拄著胳膊斜躺下來，給老有使了個眼色說：「還不上來。」
老有也一偏腿上了炕。
喬開始解扣。
老有也學著喬開始解扣。
喬脫了個光膀。
老有也脫了個光膀。
喬躺下拉過條被單把自己蓋住，撩起一個角讓老有也往裡鑽。
老有鑽進來一摸，摸到了喬的兩條光腿。喬的光腿蹭著老有的褲子。
喬說：「你怎麼不脫褲子就光一下膀子呀，不想玩了？不是說的好好的嗎。」
老有說：「就這樣吧，蓋著被單脫不脫的誰知道。」
喬說：「這不是為的別人知道，是咱倆知道。這就是咱倆人的事。」
老有還不脫。喬就去替老有解褲帶。老有說：「你別解了，痒痒。我個人脫吧。」
喬從上到下摸老有，老有身上光了。
老有說：「然後呢？」
喬仰面躺平，說：「我躺成這個樣，你該什麼樣，莫非真不知道？連貓狗都知道的事。」
老有有點明白了，可還是平躺著抿著胳膊不動。喬把老有的身子擰過來，老有眼下是喬的一張紅臉。這是老有從來沒見過的紅，鼻子尖上還有汗，鼻孔一翕一翕。老有覺得現在的喬最好看。他忘了他是個借車的，他忘了他正和喬鑽在花壘牆、包袱當門的一間假房子裡，他覺得真房子、真炕才能配真人。
有人敲「門」喊老有，是小臭子，是老有媳婦找老有。老有和喬「受著驚嚇」冷不丁都坐了起來，被單出溜到腳底下。屋裡的老有和門外的小臭子都看見了喬的光身子，他們都覺得喬比穿著衣服還好，小臭子想了想，不能光看喬，她現在要罵，那罵也是喬規定下的，她不能忘。
小臭子在門外一跺炕席，大喊了一聲：「出來！養漢老婆還不出來，俺家漢們哪？」
喬站了起來，一邊系扣一邊往外迎。她用被單把老有一蓋蓋嚴，對小臭子說：「你罵誰哪？」
小臭子說：「誰養漢罵誰。」
喬說：「誰養漢？」
小臭子說：「你。」
喬說：「沒有憑據，別胡唚，我還說你養漢哩。」
小臭子說：「沒憑據敢堵著街門罵。」
喬說：「憑據在哪兒？」
小臭子說：「就在被單底下蓋著，不信你看。」
小臭子又使勁跺了兩下炕席，席fèng里的浮土揚起來，她把喬推開，進屋就掀被單，她勇猛地抓出了老有。
老有說：「完了沒有？」
喬說：「完了。」
小臭子說：「沒完。敢情光你們倆，不能完。」
喬對老有說：「你跟小臭子回家吧。」
小臭子說：「不是小臭子，是他媳婦。」
喬說：「快跟你媳婦回家吧。」
小臭子拽住老有的胳膊，老有趔趄著被小臭子拽回了家。
既是媳婦拽回了女婿，既是媳婦從養漢老婆的炕上拽回了串門的漢們，既是喬也說了讓老有跟媳婦回家，那麼媳婦就自有媳婦的氣勢。
媳婦要女婿來確認自己的位置。
兩口子回到家，媳婦就在炕上脫光衣服躺了仰面朝天。
老有真當了一回小臭子的女婿。他趴在小臭子身上回頭看喬，看見喬的眼裡含著真淚，鼻子上的汗久久不退，鼻孔翕著。
吃中午飯時，老有才回他的真家。他掰著二八米窩窩總聞著手臭。想著小臭子的味兒，他用水瓢舀水一遍遍洗手。 過了六年小臭子十六。頭秋，小臭子給個人絮了一件花洋布棉襖，做了一條陰丹士林棉褲。她娘米子幫她絎。米子知道小臭子絮新棉褲棉襖幹什麼，想著每天後半夜小臭子扛回來的花包。賣的時候一定也有人說「雜」。
這年棉花剛摘頭噴就趕上事變，日本人七月占保定府，八月占石門。花主來不及搭窩棚，跑了。大花主把洋錢蒸在餅子裡日夜兼程下西安；小花主用小平車推起鋪蓋口糧只是向南走，走不動就住下，走得動還走。
不久，日本人占了縣城，老有他爹辭了二高校長回了百舍。臨走他去看班得森，班得森請他喝羊奶，吃土豆蘸鹽，和他一起分析中國的前途。羊奶膻，可老有爹喝。他想班得森能喝，他就能喝，也是文明。倆人喝著羊奶，不約而同地想起先前日本人那個「棉產改進委員會」。班得森問老有爹：「你說那個委員會的真正目的是什麼？」老有爹說：「我也正在想這件事。」班得森說：「我想這就是日本人的……」班得森想不出準確的中文，就說瑞典話，班得森是瑞典人。老有爹說：「或許應該叫經濟滲透。」班得森說：「對，應該翻譯成滲透。日本人在這裡搞棉田改進，就像在東三省讓中國人種植鴉片一樣，是滲透。是經濟的，也是文化的、軍事的。」老有爹說：「你分析得透徹。」喝完羊奶，班得森把老有爹送出東門外，二人握手告別。