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這是我聞所未聞的一件事，老秦也表示了他的驚異。他對馬老末說當初可沒談過這一條，當初他提到那院裡好像住著個病老太太時，馬老末分明答應只要房一賣，他會立刻把他的病大姑接下山去。馬老末沒有正面否認他答應過老秦，不過他又說，也許老太太明天就死了呢，也許就在今兒晚上，“今兒早起我家裡給她去送飯，見頭天的飯菜她一口也沒吃。”我對馬老末說，錢我付了，那院子就已經歸我，無論如何你們得立刻把老太太接走。是啊是啊，老秦也附和著我，馬老末苦笑著說，不是他不接大姑，是大姑她不離開那院子。他看了看老秦，又看了看我，說：“要不你們跟著我過去看看？”他那神情是帶有鼓動性的，像是說，看看你們就知道我說的不是瞎話——她沒幾天活頭兒了。
這一切都叫人惱火。馬老末急著要錢，我急著要房，這就意味著，我們都得盼望那大姑快死。回想剛才馬老末鼓動我們去看看的那份神情，就好像此時此刻她說不定已經在那小院裡死去。於是，懷著一種既焦慮、又殘忍的願望，我和老秦跟著馬老末前往我的院子（的確它應該獨屬於我了）探察。
我的院子與老秦的院子相隔不遠，五六十米吧。在黑暗中，我們沿碎石小路深一腳淺一腳地摸進院，走上那幾級高高的台階。馬老末掏出鑰匙打開門鎖，自己先進屋開了燈，才把我們讓進屋去。屋是一明兩暗的格局，但四壁空空，給人感覺房主為了賣房，已搬走所有能用的家什。馬老末帶我們進了東屋，向炕上指了指。借著十五瓦的燈泡，我最先看見的是垂懸在炕沿的一掛白髮，二尺來長吧。順著白髮向上看，才見炕上團著一堆破搌布樣的東西，想必那便是大姑了。我沒有找到她的臉，沒有看見她的蠕動，也沒有聽見她的聲息。馬老末熟練地把手放在深埋在那團“搌布”里的某個部位試了試說，唔，還活著。
我又住在了馬家峪，這一夜睡得很踏實。因為房子終於到手了，而那大姑也確是垂死之人。
我和老秦的女兒小銘照舊沒有什麼話說，當我脫掉衣服躺上床時，她忽然告訴我：“女士，你的奶長得好看。”這話出自一個十歲的女孩子之口，不免讓人有種驚懼的感覺。我不理她，一心想著我要珍惜我的才情我的時光，躲開所有的喧囂，在馬家峪我的新院子裡畫些好畫。
第三夜
早飯之後，老秦開始忙他那張“傻笑的臉”，我身不由己地又走進了我的院子。我拿著速寫本鉛筆什麼的，站在院裡為兩棵椿樹畫了張速寫，心中卻想著東屋那大姑，她還活著麼？不知為什麼，面對已然歸我所有的院子，我仍然理直氣壯不起來。這時我才明白，我所以留在馬家峪不走，是在專候那大站的死訊。她一日不死，我便無法成為這院子真正的主人。而我手中的速寫本之類不過是遮掩我這念頭的一個幌子。我在院裡轉了一圈，才猶豫著上了台階進了屋。自從昨天我和馬老末成交後，他便不再為屋門上鎖了。我進了東屋，我看見了令我不解的景象：炕上，昨晚那一團破搌布樣的大姑坐了起來，正佝僂著身子梳她那頭雪白的亂發。她那皺紋深刻的臉由於常年不見陽光，泛著一層青白；但她的五官輪廓分明，年輕時也許是個美人兒。她凝視著站在門口的我，又似乎對我視而不見。她就那麼一直撫弄著頭髮，直到三挽兩挽把亂發在腦後挽成了一個纂兒。就像她對我視而不見一樣，我也不打算跟她說話。我快速離開大姑回到老秦那兒，把我的疑惑講給他。老秦說，不能吧，馬老末那個大姑，聽他說躺了好幾年，早就坐不起來了。我說可是剛才我分明看見她在炕上坐著。
老秦就扔下畫筆隨我一起去看大姑。進院時我們稍顯那麼點躡手躡腳，我們都覺出我們內心的不太光明，但我們還是進了屋。那坐在炕上的真的是大姑，老秦證明。
晚上，老秦下山把馬老末找來（這個白天馬老末確實去b城賣杏兒了），有些氣急敗壞地質問他說，你那個大姑不是癱了好幾年麼，怎麼又坐起來了？馬老末立即說，那就是快了。臨死之前的迴光返照。
或許這“迴光返照”又鼓舞了我，我決意聽信馬老末的解釋，在馬家峪住下去。
第四夜
今天上午，我走進我的院子時，見屋門口的台階上赫然地坐著大姑。她這種坐相兒實在叫人沒有防備，她是怎麼從炕上挪到了門口呢？她穿一件月白色夾襖（也不知打哪兒翻出來的），粗布黑褲，梳著纂兒，也洗了臉（從哪兒弄的水？）。我不想說這景象令我不快，但至少我心中湧起一股子失望。我探詢地望著大姑，大姑緊緊地盯著我。我相信那一刻我們看明了彼此眼裡的意思：我是來窺測她的死亡的，她卻又活了過來；我斷定她即將離世，她卻活得比我以為的要起勁兒得多。我的眼光有點躲閃，她的眼光深藏著挑釁。我為她用眼光戳穿了我的內心感到窘迫，我多麼願意相信這是她的迴光返照啊，可難道這也算迴光返照？聽人說那種氣象不過是短短的一瞬。
晚上在老秦的畫室里聊天，和馬家峪幾個時髦的男女青年，老秦的追隨者吧。有兩位走鄉串鎮畫影壁掙了點錢，現在決心拋棄影壁向藝術進軍。我向他們打聽大姑的身世，由他們口中，我斷斷續續知道了大姑的一些往事。
大姑是當年馬家峪惟一沒有嫁出去的閨女。大姑做閨女那會兒，是馬家峪的人尖子。有個青年告訴我，聽他奶奶講，馬家峪有正月十五打鞦韆的風俗，那打鞦韆的又都是清一色的閨女媳婦。那是女孩子們一年中最顯赫的特權，也是她們快樂的極致。男人們把鞦韆架在麥場上，全村老幼都來參觀。大姑打鞦韆遠近聞名，她身子輕巧也膽大，打成“平梁”都不知害怕。她穿著大紅襖在空中蕩來蕩去，仿佛要把自己拋到天上融入雲端。她笑著，鞦韆下的女孩子們尖叫著，至今村中有的老人都還記得當年穿紅襖的大姑在鞦韆上的風采。縣裡有個基督教堂，馬家峪不少村民信了教，大姑和幾個姐妹也隨著去信教（給人覺得有點像今天我們這夥人搶著來買房）。有一回做禮拜時，大姑認識了從北京來的一個青年，給教堂修管風琴的師傅，兩人便偷著好了。村人對此倍感奇特，不過也有人說，以大姑當年的姿色，即使混在布衣教徒里，也足能引起那北京青年的注意。可是那年輕人，修管風琴的師傅，終歸還是回了北京。大姑懷了他的孩子，也壞了名聲。孩子生下三天就死了，大姑卻為那個修琴的人死守了一輩子忠貞。後來，抗日了，村婦救會號召婦女們給八路軍做軍鞋，大姑做的鞋又結實又好看，納的底子是清一色吉祥的“x”字花型。到了交鞋的時候，大姑也懷抱鞋包袱興沖沖地去交軍鞋，村婦救會主任舉著大姑的鞋對在場的婦女們說：“咱們能讓前方的戰士穿‘破鞋’做的鞋嗎？咱們不能啊！”於是，新鞋被扔回到大姑懷裡，從此她再也沒有開口說過一句話。她在娘家度過了一生，她本是那院子真正的房主。
我很想繼續在馬家峪住下去，一時說不準自己的心緒，似乎已不僅僅是為了等待大姑的死期。但是家裡來電話告訴我，單位正在評職稱，我申報的是國家二級美術師，需要回去進行答辯。幾天的時間，單位、職稱、美術師、答辯之類的詞彙似乎已離我很遠，但一經提醒，我便立刻又自如地進入了b城的“情況兒”。在這方面我並不超脫，我需要鄉間的院落，也需要世俗的職稱。
第十夜
今晚我重返馬家峪，又住在了老秦的客房裡。房契在我手中已經十天，一切卻仿佛全無著落。小銘見了我還是不冷不熱的樣子，說：“女士，昨天我夢見你裸體開車。”我無心搭理她的古怪，只忙著從車上卸下我給老秦帶的啤酒、礦泉水和軟包裝香腸、火腿什麼的。老秦一邊拉開一罐啤酒猛喝，一邊迫不及待地對我說：“哎，納底子哪。”
原來，自從我走後，那大姑就開始坐在屋門口納底子了。老秦自覺接替了我的身份，每日必去我的小院走一遭，偵探似的。老秦是懷著對我的歉意去“偵察”大姑的，大姑坐在門口納底子的新動向又帶給了他新的不安。
馬老末不知何時又出現了，他手中拎個包袱，攤在老秦的桌上，他指著包袱對我說，大姑的“裝裹”他們都備好了，她今天能納底子，不見得就能活過明天。他想用這確鑿的“裝裹”向我證明，他決不是想收了我的錢，又賴著不騰房。
第十一夜
早晨，我要老秦和我一起到我的院裡去，小銘也沉默地跟在我們身後。
這是一個陽光明媚的日子，清涼的空氣使頭頂的綠樹更綠，腳下的紅土更紅，錯落在坡上的石頭房子更亮。我們進院時，發現院子竟然被清掃過：略微潮濕的土地上印著有規則的花紋般的掃帚印兒，使這久久無人經營的小院充溢著人氣。大姑果然正坐在門口納底子，她穿著月白色夾襖黑粗布褲，腦後梳著白花花的纂兒，青白的臉上竟泛起淡紅的光暈。她分明知道我們三個人進了院，可她頭也不抬，半眯著眼，只一心盯住手中的鞋底，似乎人數的眾多反倒昂揚了她勞作的意氣。她有條不紊地使著錐子和針，從容有力地扯動著淡黃的細麻繩，我認出了鞋底上那吉祥的“x”字花型。她一刻不停地揮動著胳膊，一陣陣青花椒的香氣從後坡上飄來，是風吹來的香氣，又仿佛是被大姑的手勢招引而來。那是已經屬於了我的花椒樹啊，它當真還能屬於我麼？
我站在台階下，望著“噝噝”抽動著麻繩的舞蹈一般的大姑，忽然有種甘拜下風之感。
回到老秦院裡，我做出了一個決定，我決定退掉大姑的院子。老秦說，你就不能再等等？我說，這不是等不等的事。老秦說，再從馬老末手裡找回那一萬三千塊錢怕不太容易。我說咱們試試。
第十二夜
和馬老末談話是艱難的，不要他的院子似乎不可思議；請他把錢退給我，那更是天方夜譚。從下午到晚上，事情沒有結果。老秦為了幫我退房，比當初幫我買房付出了更多的精力。他請馬老末吃晚飯，請他喝啤酒吃香腸，還送了條雲煙。馬老末就是一句話：“我真鬧不清你們這是為什麼，那麼好一個院子。”我的態度也很堅決，我堅持退房並要回我的一萬三。馬老末說，錢他是一分也拿不出來，給他一個遠房侄子拿走投資開鐵礦去了。我說那麼我就要考慮訴諸法律，馬老末說那你就上法院告我去吧。說完他站起來，搖搖晃晃地下山去了。
老秦說，你還是要了那院子，你知道法律不保護咱們這種交易，你去哪兒告馬老末呢。我說我決不再要大姑的院子，並且我一定要親口告訴她。我說著拔腿就走，老秦跟了上來。
這一切都叫人惱火。馬老末急著要錢，我急著要房，這就意味著，我們都得盼望那大姑快死。回想剛才馬老末鼓動我們去看看的那份神情，就好像此時此刻她說不定已經在那小院裡死去。於是，懷著一種既焦慮、又殘忍的願望，我和老秦跟著馬老末前往我的院子（的確它應該獨屬於我了）探察。
我的院子與老秦的院子相隔不遠，五六十米吧。在黑暗中，我們沿碎石小路深一腳淺一腳地摸進院，走上那幾級高高的台階。馬老末掏出鑰匙打開門鎖，自己先進屋開了燈，才把我們讓進屋去。屋是一明兩暗的格局，但四壁空空，給人感覺房主為了賣房，已搬走所有能用的家什。馬老末帶我們進了東屋，向炕上指了指。借著十五瓦的燈泡，我最先看見的是垂懸在炕沿的一掛白髮，二尺來長吧。順著白髮向上看，才見炕上團著一堆破搌布樣的東西，想必那便是大姑了。我沒有找到她的臉，沒有看見她的蠕動，也沒有聽見她的聲息。馬老末熟練地把手放在深埋在那團“搌布”里的某個部位試了試說，唔，還活著。
我又住在了馬家峪，這一夜睡得很踏實。因為房子終於到手了，而那大姑也確是垂死之人。
我和老秦的女兒小銘照舊沒有什麼話說，當我脫掉衣服躺上床時，她忽然告訴我：“女士，你的奶長得好看。”這話出自一個十歲的女孩子之口，不免讓人有種驚懼的感覺。我不理她，一心想著我要珍惜我的才情我的時光，躲開所有的喧囂，在馬家峪我的新院子裡畫些好畫。
第三夜
早飯之後，老秦開始忙他那張“傻笑的臉”，我身不由己地又走進了我的院子。我拿著速寫本鉛筆什麼的，站在院裡為兩棵椿樹畫了張速寫，心中卻想著東屋那大姑，她還活著麼？不知為什麼，面對已然歸我所有的院子，我仍然理直氣壯不起來。這時我才明白，我所以留在馬家峪不走，是在專候那大站的死訊。她一日不死，我便無法成為這院子真正的主人。而我手中的速寫本之類不過是遮掩我這念頭的一個幌子。我在院裡轉了一圈，才猶豫著上了台階進了屋。自從昨天我和馬老末成交後，他便不再為屋門上鎖了。我進了東屋，我看見了令我不解的景象：炕上，昨晚那一團破搌布樣的大姑坐了起來，正佝僂著身子梳她那頭雪白的亂發。她那皺紋深刻的臉由於常年不見陽光，泛著一層青白；但她的五官輪廓分明，年輕時也許是個美人兒。她凝視著站在門口的我，又似乎對我視而不見。她就那麼一直撫弄著頭髮，直到三挽兩挽把亂發在腦後挽成了一個纂兒。就像她對我視而不見一樣，我也不打算跟她說話。我快速離開大姑回到老秦那兒，把我的疑惑講給他。老秦說，不能吧，馬老末那個大姑，聽他說躺了好幾年，早就坐不起來了。我說可是剛才我分明看見她在炕上坐著。
老秦就扔下畫筆隨我一起去看大姑。進院時我們稍顯那麼點躡手躡腳，我們都覺出我們內心的不太光明，但我們還是進了屋。那坐在炕上的真的是大姑，老秦證明。
晚上，老秦下山把馬老末找來（這個白天馬老末確實去b城賣杏兒了），有些氣急敗壞地質問他說，你那個大姑不是癱了好幾年麼，怎麼又坐起來了？馬老末立即說，那就是快了。臨死之前的迴光返照。
或許這“迴光返照”又鼓舞了我，我決意聽信馬老末的解釋，在馬家峪住下去。
第四夜
今天上午，我走進我的院子時，見屋門口的台階上赫然地坐著大姑。她這種坐相兒實在叫人沒有防備，她是怎麼從炕上挪到了門口呢？她穿一件月白色夾襖（也不知打哪兒翻出來的），粗布黑褲，梳著纂兒，也洗了臉（從哪兒弄的水？）。我不想說這景象令我不快，但至少我心中湧起一股子失望。我探詢地望著大姑，大姑緊緊地盯著我。我相信那一刻我們看明了彼此眼裡的意思：我是來窺測她的死亡的，她卻又活了過來；我斷定她即將離世，她卻活得比我以為的要起勁兒得多。我的眼光有點躲閃，她的眼光深藏著挑釁。我為她用眼光戳穿了我的內心感到窘迫，我多麼願意相信這是她的迴光返照啊，可難道這也算迴光返照？聽人說那種氣象不過是短短的一瞬。
晚上在老秦的畫室里聊天，和馬家峪幾個時髦的男女青年，老秦的追隨者吧。有兩位走鄉串鎮畫影壁掙了點錢，現在決心拋棄影壁向藝術進軍。我向他們打聽大姑的身世，由他們口中，我斷斷續續知道了大姑的一些往事。
大姑是當年馬家峪惟一沒有嫁出去的閨女。大姑做閨女那會兒，是馬家峪的人尖子。有個青年告訴我，聽他奶奶講，馬家峪有正月十五打鞦韆的風俗，那打鞦韆的又都是清一色的閨女媳婦。那是女孩子們一年中最顯赫的特權，也是她們快樂的極致。男人們把鞦韆架在麥場上，全村老幼都來參觀。大姑打鞦韆遠近聞名，她身子輕巧也膽大，打成“平梁”都不知害怕。她穿著大紅襖在空中蕩來蕩去，仿佛要把自己拋到天上融入雲端。她笑著，鞦韆下的女孩子們尖叫著，至今村中有的老人都還記得當年穿紅襖的大姑在鞦韆上的風采。縣裡有個基督教堂，馬家峪不少村民信了教，大姑和幾個姐妹也隨著去信教（給人覺得有點像今天我們這夥人搶著來買房）。有一回做禮拜時，大姑認識了從北京來的一個青年，給教堂修管風琴的師傅，兩人便偷著好了。村人對此倍感奇特，不過也有人說，以大姑當年的姿色，即使混在布衣教徒里，也足能引起那北京青年的注意。可是那年輕人，修管風琴的師傅，終歸還是回了北京。大姑懷了他的孩子，也壞了名聲。孩子生下三天就死了，大姑卻為那個修琴的人死守了一輩子忠貞。後來，抗日了，村婦救會號召婦女們給八路軍做軍鞋，大姑做的鞋又結實又好看，納的底子是清一色吉祥的“x”字花型。到了交鞋的時候，大姑也懷抱鞋包袱興沖沖地去交軍鞋，村婦救會主任舉著大姑的鞋對在場的婦女們說：“咱們能讓前方的戰士穿‘破鞋’做的鞋嗎？咱們不能啊！”於是，新鞋被扔回到大姑懷裡，從此她再也沒有開口說過一句話。她在娘家度過了一生，她本是那院子真正的房主。
我很想繼續在馬家峪住下去，一時說不準自己的心緒，似乎已不僅僅是為了等待大姑的死期。但是家裡來電話告訴我，單位正在評職稱，我申報的是國家二級美術師，需要回去進行答辯。幾天的時間，單位、職稱、美術師、答辯之類的詞彙似乎已離我很遠，但一經提醒，我便立刻又自如地進入了b城的“情況兒”。在這方面我並不超脫，我需要鄉間的院落，也需要世俗的職稱。
第十夜
今晚我重返馬家峪，又住在了老秦的客房裡。房契在我手中已經十天，一切卻仿佛全無著落。小銘見了我還是不冷不熱的樣子，說：“女士，昨天我夢見你裸體開車。”我無心搭理她的古怪，只忙著從車上卸下我給老秦帶的啤酒、礦泉水和軟包裝香腸、火腿什麼的。老秦一邊拉開一罐啤酒猛喝，一邊迫不及待地對我說：“哎，納底子哪。”
原來，自從我走後，那大姑就開始坐在屋門口納底子了。老秦自覺接替了我的身份，每日必去我的小院走一遭，偵探似的。老秦是懷著對我的歉意去“偵察”大姑的，大姑坐在門口納底子的新動向又帶給了他新的不安。
馬老末不知何時又出現了，他手中拎個包袱，攤在老秦的桌上，他指著包袱對我說，大姑的“裝裹”他們都備好了，她今天能納底子，不見得就能活過明天。他想用這確鑿的“裝裹”向我證明，他決不是想收了我的錢，又賴著不騰房。
第十一夜
早晨，我要老秦和我一起到我的院裡去，小銘也沉默地跟在我們身後。
這是一個陽光明媚的日子，清涼的空氣使頭頂的綠樹更綠，腳下的紅土更紅，錯落在坡上的石頭房子更亮。我們進院時，發現院子竟然被清掃過：略微潮濕的土地上印著有規則的花紋般的掃帚印兒，使這久久無人經營的小院充溢著人氣。大姑果然正坐在門口納底子，她穿著月白色夾襖黑粗布褲，腦後梳著白花花的纂兒，青白的臉上竟泛起淡紅的光暈。她分明知道我們三個人進了院，可她頭也不抬，半眯著眼，只一心盯住手中的鞋底，似乎人數的眾多反倒昂揚了她勞作的意氣。她有條不紊地使著錐子和針，從容有力地扯動著淡黃的細麻繩，我認出了鞋底上那吉祥的“x”字花型。她一刻不停地揮動著胳膊，一陣陣青花椒的香氣從後坡上飄來，是風吹來的香氣，又仿佛是被大姑的手勢招引而來。那是已經屬於了我的花椒樹啊，它當真還能屬於我麼？
我站在台階下，望著“噝噝”抽動著麻繩的舞蹈一般的大姑，忽然有種甘拜下風之感。
回到老秦院裡，我做出了一個決定，我決定退掉大姑的院子。老秦說，你就不能再等等？我說，這不是等不等的事。老秦說，再從馬老末手裡找回那一萬三千塊錢怕不太容易。我說咱們試試。
第十二夜
和馬老末談話是艱難的，不要他的院子似乎不可思議；請他把錢退給我，那更是天方夜譚。從下午到晚上，事情沒有結果。老秦為了幫我退房，比當初幫我買房付出了更多的精力。他請馬老末吃晚飯，請他喝啤酒吃香腸，還送了條雲煙。馬老末就是一句話：“我真鬧不清你們這是為什麼，那麼好一個院子。”我的態度也很堅決，我堅持退房並要回我的一萬三。馬老末說，錢他是一分也拿不出來，給他一個遠房侄子拿走投資開鐵礦去了。我說那麼我就要考慮訴諸法律，馬老末說那你就上法院告我去吧。說完他站起來，搖搖晃晃地下山去了。
老秦說，你還是要了那院子，你知道法律不保護咱們這種交易，你去哪兒告馬老末呢。我說我決不再要大姑的院子，並且我一定要親口告訴她。我說著拔腿就走，老秦跟了上來。