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查理快速瀏覽了一遍。“找到答案了嗎？”
“我想關鍵在那錄像帶上，如果我們能聽懂她話里的玄機。你還記得嗎，錄像帶最後她對魯思說話時，提到她本來想把房子留給魯思，但魯思過去半年來的行為讓她改變了主意，接著她馬上又說什麼‘你可以選擇賣掉或留下，不過，我相信你選擇賣掉，因為對你而言，一旦產業處分搞定，這裡已經沒什麼好留戀的了’，反正這一類的話。”
查理點點頭。
“當時我猜想，那句‘產業處分搞定’，可能是指屋子裡那些要給喬安娜的東西。”
“說下去。”
“現在我認為，她指的是那塊地。她打算把地賣掉，重新開發。要不然，她把房子和裡頭的一切給了布萊尼醫生，又哪來的一大筆錢？想想看，若真如此，對道根·歐洛夫的影響多大！一個受不了隔壁有小孩吵鬧的人，當然不會坐視自己的庭院成了大樓基地。”
“證明給我看，”道根不為所動地說，“告訴我建築商的名字，說說看為什麼完全沒有這家開發公司的聯絡資料？老兄啊，她根本不可能拿到這種公司的開發許可。隨便亂開發的時代已經過去，現在他們正儘量在修復，環境質量已經越來越受重視。”
查理心想，這話說得倒沒錯，要看庫珀怎麼來證明了。
隔天上午，庫珀在詢問過當地都市計劃的相關人員後，造訪了“霍華德父子公司”——里爾茅斯一家１９７２年開張至今的建築公司。一名中年秘書好奇地打量著這位突然登門的便衣警官，禮貌地帶領他走進老霍華德的辦公室。
霍華德先生是個滿頭白髮、體格壯碩的老先生。他正低頭看藍圖。抬起頭，他皺著眉。“怎麼啦，警官，有什麼能為你效勞嗎？”
“聽說凡特威香柏莊園的開發案，是由你們負責的？大約是十年前蓋的，你還記得嗎？”
“當然記得，”對方大聲回答，“怎麼了？有問題嗎？”
“不是。”庫珀說。
老先生朝椅子揮揮手。“坐吧，老兄。這年頭什麼事都難說得很，到處狗咬狗，官司打個不停，就肥了那些律師。今天早上我收到個吝嗇混蛋的信，他拒絕付錢，說我們毀約，因為我們少放了一個插座。真可惡透了。”他揚起憤怒的眉毛，“你為什麼問香柏莊園的事？”
“那塊地，你是向瑪蒂爾達·吉勒拜太太買的，是吧？”
“沒錯，那吸血鬼老太婆，害我多花了好多錢。”
“不過，”庫珀說，“她已經去世了。”
霍華德突然感到好奇。看著他說，“真的嗎？嘿，”他一點也不同情她，“人遲早都得死的。”
“對她而言，有點太早了。她是被謀殺的。”
他沒作聲。“這跟房子有什麼關係？”
“我們一直查不出兇手的動機。我們其中一個假設是，”他鄭重表示，“她打算和你再度合作，把花園的那塊地賣給你開發。我到都市計劃部門問過，這種方式是可行的，可能有些鄰居不喜歡她這麼做，讓她惹來殺身之禍。”他緊盯著眼前這位老先生的反應，“霍華德先生，你最近跟她談過這件事嗎？”
“有，但沒成功。”
庫珀皺起眉。“可以解釋一下嗎９”
“她來找我們談這個計劃，我們提案，但她卻否決了，”他不悅地說，“就像我說的，她是個吸血鬼老太婆，獅子大開口。現在房地產這麼不景氣，價格跌到谷底，要不是她有權影響整個開發案，我根本不會理她。”他瞪著庫珀，好像他必須為瑪蒂爾達的否決負責。“十年前我們就曾針對她的花園提出計劃，這也就是為什麼我們要在東南邊留下空間。假如她想要進行這項開發，必須來找我們，不過，她也有權拒絕接受。”
“什麼時候的事？你還記得嗎？”
“拒絕我們的那天？１１月５號，”他突然笑起來，“我罵她去死算了，就掛上電話。唉，我從來沒講過這麼多難聽的話。我向來不會記仇，但卻常常想到她。”
“你見到她本人？”
“只用電話。不過她講話算數，幾天後還寫了信來確認，聲稱她一點也不急，準備等到價格上漲再處理。檔案里還找得到，跟我們的提案書放在一起。”他再度露出好奇的眼神，“假如她已經死了，她的繼承人應該會有興趣吧？我們的條件真的很不錯，不可能找到比這更好的了。”
“她的遺囑還在打官司，”庫珀說，“恐怕還要一段時間才能定案。可以讓我瞧瞧那封信嗎？”
“沒問題，”他按下對講機，要人把吉勒拜的檔案拿來。“兇手是什麼人？”
“還沒正式起訴任何人。”
“人家都說，土地開發的爭議常讓人性的醜態畢露，但弄到要殺人，就極端得太過分了。”
“任何情況下的殺人都是極端行為。”庫珀說。
“不過是幾棟房子嘛！實在很難構成殺人動機。”“有些人就是害怕不確定，”庫珀說，“我常覺得，這是所有命案的根本原因。”他轉頭朝向門口，秘書手中拿著一個橘色檔案夾走了進來。“當船身搖晃個不停，惟一的方法就是殺了那個不停搖晃的人。”
“我想關鍵在那錄像帶上，如果我們能聽懂她話里的玄機。你還記得嗎，錄像帶最後她對魯思說話時，提到她本來想把房子留給魯思，但魯思過去半年來的行為讓她改變了主意，接著她馬上又說什麼‘你可以選擇賣掉或留下，不過，我相信你選擇賣掉，因為對你而言，一旦產業處分搞定，這裡已經沒什麼好留戀的了’，反正這一類的話。”
查理點點頭。
“當時我猜想，那句‘產業處分搞定’，可能是指屋子裡那些要給喬安娜的東西。”
“說下去。”
“現在我認為，她指的是那塊地。她打算把地賣掉，重新開發。要不然，她把房子和裡頭的一切給了布萊尼醫生，又哪來的一大筆錢？想想看，若真如此，對道根·歐洛夫的影響多大！一個受不了隔壁有小孩吵鬧的人，當然不會坐視自己的庭院成了大樓基地。”
“證明給我看，”道根不為所動地說，“告訴我建築商的名字，說說看為什麼完全沒有這家開發公司的聯絡資料？老兄啊，她根本不可能拿到這種公司的開發許可。隨便亂開發的時代已經過去，現在他們正儘量在修復，環境質量已經越來越受重視。”
查理心想，這話說得倒沒錯，要看庫珀怎麼來證明了。
隔天上午，庫珀在詢問過當地都市計劃的相關人員後，造訪了“霍華德父子公司”——里爾茅斯一家１９７２年開張至今的建築公司。一名中年秘書好奇地打量著這位突然登門的便衣警官，禮貌地帶領他走進老霍華德的辦公室。
霍華德先生是個滿頭白髮、體格壯碩的老先生。他正低頭看藍圖。抬起頭，他皺著眉。“怎麼啦，警官，有什麼能為你效勞嗎？”
“聽說凡特威香柏莊園的開發案，是由你們負責的？大約是十年前蓋的，你還記得嗎？”
“當然記得，”對方大聲回答，“怎麼了？有問題嗎？”
“不是。”庫珀說。
老先生朝椅子揮揮手。“坐吧，老兄。這年頭什麼事都難說得很，到處狗咬狗，官司打個不停，就肥了那些律師。今天早上我收到個吝嗇混蛋的信，他拒絕付錢，說我們毀約，因為我們少放了一個插座。真可惡透了。”他揚起憤怒的眉毛，“你為什麼問香柏莊園的事？”
“那塊地，你是向瑪蒂爾達·吉勒拜太太買的，是吧？”
“沒錯，那吸血鬼老太婆，害我多花了好多錢。”
“不過，”庫珀說，“她已經去世了。”
霍華德突然感到好奇。看著他說，“真的嗎？嘿，”他一點也不同情她，“人遲早都得死的。”
“對她而言，有點太早了。她是被謀殺的。”
他沒作聲。“這跟房子有什麼關係？”
“我們一直查不出兇手的動機。我們其中一個假設是，”他鄭重表示，“她打算和你再度合作，把花園的那塊地賣給你開發。我到都市計劃部門問過，這種方式是可行的，可能有些鄰居不喜歡她這麼做，讓她惹來殺身之禍。”他緊盯著眼前這位老先生的反應，“霍華德先生，你最近跟她談過這件事嗎？”
“有，但沒成功。”
庫珀皺起眉。“可以解釋一下嗎９”
“她來找我們談這個計劃，我們提案，但她卻否決了，”他不悅地說，“就像我說的，她是個吸血鬼老太婆，獅子大開口。現在房地產這麼不景氣，價格跌到谷底，要不是她有權影響整個開發案，我根本不會理她。”他瞪著庫珀，好像他必須為瑪蒂爾達的否決負責。“十年前我們就曾針對她的花園提出計劃，這也就是為什麼我們要在東南邊留下空間。假如她想要進行這項開發，必須來找我們，不過，她也有權拒絕接受。”
“什麼時候的事？你還記得嗎？”
“拒絕我們的那天？１１月５號，”他突然笑起來，“我罵她去死算了，就掛上電話。唉，我從來沒講過這麼多難聽的話。我向來不會記仇，但卻常常想到她。”
“你見到她本人？”
“只用電話。不過她講話算數，幾天後還寫了信來確認，聲稱她一點也不急，準備等到價格上漲再處理。檔案里還找得到，跟我們的提案書放在一起。”他再度露出好奇的眼神，“假如她已經死了，她的繼承人應該會有興趣吧？我們的條件真的很不錯，不可能找到比這更好的了。”
“她的遺囑還在打官司，”庫珀說，“恐怕還要一段時間才能定案。可以讓我瞧瞧那封信嗎？”
“沒問題，”他按下對講機，要人把吉勒拜的檔案拿來。“兇手是什麼人？”
“還沒正式起訴任何人。”
“人家都說，土地開發的爭議常讓人性的醜態畢露，但弄到要殺人，就極端得太過分了。”
“任何情況下的殺人都是極端行為。”庫珀說。
“不過是幾棟房子嘛！實在很難構成殺人動機。”“有些人就是害怕不確定，”庫珀說，“我常覺得，這是所有命案的根本原因。”他轉頭朝向門口，秘書手中拿著一個橘色檔案夾走了進來。“當船身搖晃個不停，惟一的方法就是殺了那個不停搖晃的人。”