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“邦德林先生，這位是傑龍尼莫·法伯中尉，總部的珠寶專家。埃勒里？”
埃勒里從他的大衣口袋裡取出那個王儲的玩偶，但他說：“如果你不介意，爸爸，我將繼續拿著它。”
有人說“哇嗚”，然後就是沉默。
“中尉，我兒子手裡的這個玩偶就是著名的帶著王冠的王儲的玩偶——”
“別碰它。中尉，請，”埃勒里說，“我寧可誰都不要碰它。”
“這個玩偶，”警官繼續說，“剛剛從一家銀行的地下室拿來，它永遠不應當離手，邦德林先生負責處理伊普森房產，他說這是真東西。中尉，檢查一下上面的鑽石，說說你的意見。”
法伯中尉將一個小型放大鏡套在眼上。埃勒里安全地扶著那個小王子，父親沒有碰過它。
最後，專家說：“對於這個玩偶本身我還不能妄加評斷，當然，這鑽石可真是了不得。按現在的行情，隨便也能值十萬美元——或許還要更多。”
“謝謝了，中尉。好了，兒子，”警官說，“可以放進去了。”
埃勒里手裡拿著王儲，大步走向玻璃門，打開了鎖。
“法伯這小子，”邦德林律師湊到警官的耳朵上小聲說，“警官，你能絕對肯定他是——？”
“肯定他是法伯中尉嗎？”警官竭力控制著自己，“邦德林先生，我認識格里·法伯已經十八年了。你要冷靜點。”
埃勒里越過最近的櫃檯，手裡舉著那個王儲的玩偶進到裡面安放平台的地方。維利隊長向他抱怨道：“大師，我怎麼能整天坐在這裡不上廁所呢？”
但奎因先生沒有答茬兒，只是彎下腰從地板上拿起一個帶有兩個扶手的鉻支架，支架底座用黑色天鵝絨包面。他把這個支架安放在平台上維利隊長的兩條粗壯的小腿之間靠前一點的位置，然後將王儲的玩偶仔細地放在上面。一切安置停當後，他又翻過櫃檯爬了出去，走出玻璃門，上上鎖，又轉身審視了一下剛才所做的一切。那個小王子驕傲地站立著，王冠上鑲嵌的珠寶在明亮的燈光下灼灼生輝。
“維利，”奎因警官說，“你要當心，不要碰那個玩偶。一個手指也別往上面放。”
隊長怪叫一聲算是回答，“嘎嘎嘎嘎。”
“你只負責值班。別管下面的事。你的工作就是看好那個玩偶，眼睛一刻不要離開。邦德林先生，你滿意了嗎？”
邦德林先生看上去想說什麼，但最後沒有說，只是匆忙點了點頭。“你看呢，埃勒里？”
這位大人物微笑著。“他要想得到那個玩偶的話，看來只能通過準確的炮火襲擊，或者通過什麼魔法了。”
十二月二十四日，漫長的一天就這樣開始了，這是聖誕節前最後的一個採購日，傳統上是屬於懶漢的日子。那些因事耽擱沒來得及採購的人，還有一直沒能決定下來要買什麼的人，以及本身健忘到這時才想起來要過節的人，都在這個時候才開始瘋狂採購。今天，納什商場裡擠滿了人，數以千計的兒童興奮地喊叫著，商場裡比往日更加暄鬧。有一首讚美詩寫道，箭袋裡裝滿箭的人是幸福的。就今天商場裡的情形來看，也可以說錢袋裡裝滿錢的人也是幸福的。
伊普森小姐的寶貝周圍雖然沒有弓箭手，但有帶著左輪手槍的警察。黑壓壓的人群像潮水一樣涌過主展覽廳，小孩子們就像充了電的小魚一樣四處攢動，母親在身後拼命地追趕著，喊叫著。在這裡，沒有什麼是神聖的。邦德林律師看上去有些膽怯，自衛似地裹緊大衣以防備那些天真無邪的少年的無禮行為。裝扮成店員的便衣警察在竭力履行著自己的職責。
科摩斯被成功地擋住了。對，他一定試過。上午十一點十八分，一位步履瞞冊的老頭緊緊地拉著一個小男孩的手試圖用甜言蜜語哄騙海戈斯托姆打開玻璃門：“我孫子在這裡——他高度近視——湊近了才能看到那些漂亮的玩偶。”海戈斯托姆厲聲道：“你這鄉巴佬！”老先生嚇得趕緊鬆開了小男孩的手消失在了人群中。小男孩哭著過來說他要找媽媽，老先生答應過要幫他找媽媽的。小男孩說出了他自己的名字後，被帶到了失物招領處去了。那個大盜賊終於發動攻勢了，大家很滿意。只有埃勒里·奎因除外。他看上去有些迷惑不解。妮奇問他為什麼，他只是說：“愚蠢，妮奇。這不符合他的性格。”
下午一點四十六分，維利隊長發出了信號，他實在憋不住了，得去洗手間。奎因警官回了一個信號：“OK。十五分鐘。”身穿聖誕老人服的維利隊長起身躍過櫃檯跳到玻璃牆內側的門口。埃勒里開門放他出去，又迅速鎖上了門。隊長穿著紅衣服三步並作兩步向主展覽大廳的男廁所跑去，小王子孤零零地留在了台子上。
隊長不在期間，奎因警官在便衣們中間巡視著，不斷重複著各種命令。
維利要上廁所使大家緊張了一陣。十五分鐘過去了，他沒有返回。半小時又過去了，也不見他的蹤影。派去一位助手到廁所里找他，回來報告說他根本不在那裡。於是有關人員召開了緊急現場會議，有人擔心已經出了問題，甚至開始制訂相應的對策。下午兩點三十五分，身穿聖誕老人服的大塊頭刑警隊長出現了，他從人群中擠了過來，有人還在亂抓他的面具。
埃勒里從他的大衣口袋裡取出那個王儲的玩偶，但他說：“如果你不介意，爸爸，我將繼續拿著它。”
有人說“哇嗚”，然後就是沉默。
“中尉，我兒子手裡的這個玩偶就是著名的帶著王冠的王儲的玩偶——”
“別碰它。中尉，請，”埃勒里說，“我寧可誰都不要碰它。”
“這個玩偶，”警官繼續說，“剛剛從一家銀行的地下室拿來，它永遠不應當離手，邦德林先生負責處理伊普森房產，他說這是真東西。中尉，檢查一下上面的鑽石，說說你的意見。”
法伯中尉將一個小型放大鏡套在眼上。埃勒里安全地扶著那個小王子，父親沒有碰過它。
最後，專家說：“對於這個玩偶本身我還不能妄加評斷，當然，這鑽石可真是了不得。按現在的行情，隨便也能值十萬美元——或許還要更多。”
“謝謝了，中尉。好了，兒子，”警官說，“可以放進去了。”
埃勒里手裡拿著王儲，大步走向玻璃門，打開了鎖。
“法伯這小子，”邦德林律師湊到警官的耳朵上小聲說，“警官，你能絕對肯定他是——？”
“肯定他是法伯中尉嗎？”警官竭力控制著自己，“邦德林先生，我認識格里·法伯已經十八年了。你要冷靜點。”
埃勒里越過最近的櫃檯，手裡舉著那個王儲的玩偶進到裡面安放平台的地方。維利隊長向他抱怨道：“大師，我怎麼能整天坐在這裡不上廁所呢？”
但奎因先生沒有答茬兒，只是彎下腰從地板上拿起一個帶有兩個扶手的鉻支架，支架底座用黑色天鵝絨包面。他把這個支架安放在平台上維利隊長的兩條粗壯的小腿之間靠前一點的位置，然後將王儲的玩偶仔細地放在上面。一切安置停當後，他又翻過櫃檯爬了出去，走出玻璃門，上上鎖，又轉身審視了一下剛才所做的一切。那個小王子驕傲地站立著，王冠上鑲嵌的珠寶在明亮的燈光下灼灼生輝。
“維利，”奎因警官說，“你要當心，不要碰那個玩偶。一個手指也別往上面放。”
隊長怪叫一聲算是回答，“嘎嘎嘎嘎。”
“你只負責值班。別管下面的事。你的工作就是看好那個玩偶，眼睛一刻不要離開。邦德林先生，你滿意了嗎？”
邦德林先生看上去想說什麼，但最後沒有說，只是匆忙點了點頭。“你看呢，埃勒里？”
這位大人物微笑著。“他要想得到那個玩偶的話，看來只能通過準確的炮火襲擊，或者通過什麼魔法了。”
十二月二十四日，漫長的一天就這樣開始了，這是聖誕節前最後的一個採購日，傳統上是屬於懶漢的日子。那些因事耽擱沒來得及採購的人，還有一直沒能決定下來要買什麼的人，以及本身健忘到這時才想起來要過節的人，都在這個時候才開始瘋狂採購。今天，納什商場裡擠滿了人，數以千計的兒童興奮地喊叫著，商場裡比往日更加暄鬧。有一首讚美詩寫道，箭袋裡裝滿箭的人是幸福的。就今天商場裡的情形來看，也可以說錢袋裡裝滿錢的人也是幸福的。
伊普森小姐的寶貝周圍雖然沒有弓箭手，但有帶著左輪手槍的警察。黑壓壓的人群像潮水一樣涌過主展覽廳，小孩子們就像充了電的小魚一樣四處攢動，母親在身後拼命地追趕著，喊叫著。在這裡，沒有什麼是神聖的。邦德林律師看上去有些膽怯，自衛似地裹緊大衣以防備那些天真無邪的少年的無禮行為。裝扮成店員的便衣警察在竭力履行著自己的職責。
科摩斯被成功地擋住了。對，他一定試過。上午十一點十八分，一位步履瞞冊的老頭緊緊地拉著一個小男孩的手試圖用甜言蜜語哄騙海戈斯托姆打開玻璃門：“我孫子在這裡——他高度近視——湊近了才能看到那些漂亮的玩偶。”海戈斯托姆厲聲道：“你這鄉巴佬！”老先生嚇得趕緊鬆開了小男孩的手消失在了人群中。小男孩哭著過來說他要找媽媽，老先生答應過要幫他找媽媽的。小男孩說出了他自己的名字後，被帶到了失物招領處去了。那個大盜賊終於發動攻勢了，大家很滿意。只有埃勒里·奎因除外。他看上去有些迷惑不解。妮奇問他為什麼，他只是說：“愚蠢，妮奇。這不符合他的性格。”
下午一點四十六分，維利隊長發出了信號，他實在憋不住了，得去洗手間。奎因警官回了一個信號：“OK。十五分鐘。”身穿聖誕老人服的維利隊長起身躍過櫃檯跳到玻璃牆內側的門口。埃勒里開門放他出去，又迅速鎖上了門。隊長穿著紅衣服三步並作兩步向主展覽大廳的男廁所跑去，小王子孤零零地留在了台子上。
隊長不在期間，奎因警官在便衣們中間巡視著，不斷重複著各種命令。
維利要上廁所使大家緊張了一陣。十五分鐘過去了，他沒有返回。半小時又過去了，也不見他的蹤影。派去一位助手到廁所里找他，回來報告說他根本不在那裡。於是有關人員召開了緊急現場會議，有人擔心已經出了問題，甚至開始制訂相應的對策。下午兩點三十五分，身穿聖誕老人服的大塊頭刑警隊長出現了，他從人群中擠了過來，有人還在亂抓他的面具。