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突然他聽到了曾在某個夜晚，響徹木星天際的聲音——那種猛烈的敲擊聲，有著驚人的能量，迅速地升得越來越高，然後在次高音的地方停下來，而密封艙隨著它一同抖動就像定音鼓裡的一顆小豆子。
在這驟然而至、令人痛苦的寂靜里，福爾肯幾乎是同時地意識到兩件事情。這一次，聲音並不是通過無線電頻道從幾千英里外傳來。它就產生在他附近的大氣里。
第二個想法有點令人惱火。他差點忘掉了這是不可原諒的。不過，在他的腦袋裡還有更重要的事情——在他頭上的大部分天空完全被“康泰基”號的氣袋占住了。因為大氣球的表面塗了一層銀粉來避免熱散失，所以大氣球對於雷達和觀察視線來說都有有效的屏蔽作用。
他當然知道這一點，這只是很小的一個設計失誤。容許這個失誤是因為它顯得並不重要。而現在對霍華德·福爾肯來說就極為關鍵了，因為他看見那些觸鬚比任何樹木的樹幹都粗，此時正從空中落在密封艙的周圍。
他聽到布雷納爾的高聲喊叫：“記住‘首要指令’！不要驚嚇了它！”在福爾肯還未來得及作出相應的回答之時，這鋪天蓋地的擊鼓聲又開始了，蓋過了一切聲音。
對於一個真正有經驗的、經受得住考驗的太空人，不是看他在可預知的緊急情況面前如何反應，而是在無人能預測的情況中怎樣應付。福爾肯毫不猶豫地分析現實狀況。緊接著，以迅雷不及掩耳之勢，打開了氣袋拉索。
“氣袋拉索”是氫氣球飛行初期使用的一種很古老的應急措施。對於“康泰基”號來說，“氣袋拉索”並非撕破氣袋，而是打開外殼上面的一系列放氣孔，熱氣便立即衝出來。去除了上升拉力的“康泰基”號，開始迅速下跌到這個重力是地球的兩倍半的重力場中。
福爾肯對著那巨大的、掃來掃去的觸鬚做了一個鬼臉。他剛好注意到觸鬚上密布著許多大氣泡和氣囊，說不定就是給它提供浮力的，並且像植物的根部一樣，它們的末梢分裂成許多細小的感覺元。他甚至希望出現一道閃電光——不過什麼也沒有發生。
當大氣層的密度變大，脹大的氣球此時起了降落傘的作用，康泰基號起初急劇的下降速度這時得到減緩。降落兩英里後，他認為關上放氣孔應該沒問題了。在他恢復浮力而且又回到平衡狀態為止，他的高度又下降了一英里，並且很危險的是已接近他的安全極限了。
透過頂上的窗戶，他焦急而緊張地盯著外面的動靜，雖然除了大氣球那若隱若現的氣泡，他不想看見任何別的東西。可是在他下降的途中，他向側面滑出去了一點，水母的一部分在他頭上幾英里的地方，隱約可見。它離他比他預料的距離還近，此時它仍在下降，速度快得令他難以置信。
控制中心很焦急地打來電話。他喊道：“我一切正常。不過，它還在緊跟著我，我不可能再下降一丁點了。”
這並不很準確。他完全可以再降低——大約一百八十英里吧。不過那將是一次不能返回的航行了，而且也不那麼有趣。
這時，讓他大為欣慰的是，他看見水母失去了平衡，在他上面不足一英里的地方翻了過來。也許它來接近這個侵略者，只不過想警告一下他，也許它也感到在這樣低的位置上，熱得很不舒服。溫度已超過５０℃了，福爾肯不知道他的生命供應系統能堅持多久。
布雷納爾博士又回到通訊線路上來了，他仍然操心著那條“首要指令”。
“記住：它也許只是好奇而已！”他喊道，語氣卻不太肯定，“千萬不要驚嚇住它。”
福爾肯對這條建議感到非常厭煩，他回想起他曾經看過的一次電視討論，在一個宇航局法官和一位太空人之間進行。仔細地剖析出“首要指令”的基本含義仔細解釋之後，那位疑慮重重的太空人大叫道：“既然毫無選擇了，那我就該坐在那裡靜等著被它吃掉嗎？”那個法官板著面孔，不苟言笑地回答說：“那就是一個非常好的結局。”
那時候聽起來，似乎很有意思，可現在卻根本不可笑。
不久，福爾肯見到一個讓他更不痛快的東西。水母雖然還是懸在離他一英里遠的地方——但是它的一根觸鬚卻在變長，簡直不可思議，並向“康泰基”號伸過來，還在不斷拉細。他還是個男孩子時，在堪薩斯平原上，曾經見過一個漏斗狀的龍捲風從風暴雲中落下來。這個向他掉下來的東西喚起了這段深刻的記憶。
“我很快就會沒有選擇餘地了，”他向控制中心匯報，“現在我要麼去嚇嚇他，或者就讓它感到嚴重的胃痙攣。我想它肯定會發現‘康泰基’號是不好消化的，如果它要用用腦筋的話。”
他等著布雷納爾的意見，然而這個生物學家卻堅持沉默。
“很好。只剩下２７分鐘了，我要打開點火系統了。我希望我會有足夠的儲備能量，這樣我會再回到我的軌道上。”
他看不見那隻水母了。它又一次徑直出現在他頂上。不過，他明白那根落下來的觸鬚一定已離頂上的氣球很近了，而要全速發動反應器還得花大約五分鐘……
在這驟然而至、令人痛苦的寂靜里，福爾肯幾乎是同時地意識到兩件事情。這一次，聲音並不是通過無線電頻道從幾千英里外傳來。它就產生在他附近的大氣里。
第二個想法有點令人惱火。他差點忘掉了這是不可原諒的。不過，在他的腦袋裡還有更重要的事情——在他頭上的大部分天空完全被“康泰基”號的氣袋占住了。因為大氣球的表面塗了一層銀粉來避免熱散失，所以大氣球對於雷達和觀察視線來說都有有效的屏蔽作用。
他當然知道這一點，這只是很小的一個設計失誤。容許這個失誤是因為它顯得並不重要。而現在對霍華德·福爾肯來說就極為關鍵了，因為他看見那些觸鬚比任何樹木的樹幹都粗，此時正從空中落在密封艙的周圍。
他聽到布雷納爾的高聲喊叫：“記住‘首要指令’！不要驚嚇了它！”在福爾肯還未來得及作出相應的回答之時，這鋪天蓋地的擊鼓聲又開始了，蓋過了一切聲音。
對於一個真正有經驗的、經受得住考驗的太空人，不是看他在可預知的緊急情況面前如何反應，而是在無人能預測的情況中怎樣應付。福爾肯毫不猶豫地分析現實狀況。緊接著，以迅雷不及掩耳之勢，打開了氣袋拉索。
“氣袋拉索”是氫氣球飛行初期使用的一種很古老的應急措施。對於“康泰基”號來說，“氣袋拉索”並非撕破氣袋，而是打開外殼上面的一系列放氣孔，熱氣便立即衝出來。去除了上升拉力的“康泰基”號，開始迅速下跌到這個重力是地球的兩倍半的重力場中。
福爾肯對著那巨大的、掃來掃去的觸鬚做了一個鬼臉。他剛好注意到觸鬚上密布著許多大氣泡和氣囊，說不定就是給它提供浮力的，並且像植物的根部一樣，它們的末梢分裂成許多細小的感覺元。他甚至希望出現一道閃電光——不過什麼也沒有發生。
當大氣層的密度變大，脹大的氣球此時起了降落傘的作用，康泰基號起初急劇的下降速度這時得到減緩。降落兩英里後，他認為關上放氣孔應該沒問題了。在他恢復浮力而且又回到平衡狀態為止，他的高度又下降了一英里，並且很危險的是已接近他的安全極限了。
透過頂上的窗戶，他焦急而緊張地盯著外面的動靜，雖然除了大氣球那若隱若現的氣泡，他不想看見任何別的東西。可是在他下降的途中，他向側面滑出去了一點，水母的一部分在他頭上幾英里的地方，隱約可見。它離他比他預料的距離還近，此時它仍在下降，速度快得令他難以置信。
控制中心很焦急地打來電話。他喊道：“我一切正常。不過，它還在緊跟著我，我不可能再下降一丁點了。”
這並不很準確。他完全可以再降低——大約一百八十英里吧。不過那將是一次不能返回的航行了，而且也不那麼有趣。
這時，讓他大為欣慰的是，他看見水母失去了平衡，在他上面不足一英里的地方翻了過來。也許它來接近這個侵略者，只不過想警告一下他，也許它也感到在這樣低的位置上，熱得很不舒服。溫度已超過５０℃了，福爾肯不知道他的生命供應系統能堅持多久。
布雷納爾博士又回到通訊線路上來了，他仍然操心著那條“首要指令”。
“記住：它也許只是好奇而已！”他喊道，語氣卻不太肯定，“千萬不要驚嚇住它。”
福爾肯對這條建議感到非常厭煩，他回想起他曾經看過的一次電視討論，在一個宇航局法官和一位太空人之間進行。仔細地剖析出“首要指令”的基本含義仔細解釋之後，那位疑慮重重的太空人大叫道：“既然毫無選擇了，那我就該坐在那裡靜等著被它吃掉嗎？”那個法官板著面孔，不苟言笑地回答說：“那就是一個非常好的結局。”
那時候聽起來，似乎很有意思，可現在卻根本不可笑。
不久，福爾肯見到一個讓他更不痛快的東西。水母雖然還是懸在離他一英里遠的地方——但是它的一根觸鬚卻在變長，簡直不可思議，並向“康泰基”號伸過來，還在不斷拉細。他還是個男孩子時，在堪薩斯平原上，曾經見過一個漏斗狀的龍捲風從風暴雲中落下來。這個向他掉下來的東西喚起了這段深刻的記憶。
“我很快就會沒有選擇餘地了，”他向控制中心匯報，“現在我要麼去嚇嚇他，或者就讓它感到嚴重的胃痙攣。我想它肯定會發現‘康泰基’號是不好消化的，如果它要用用腦筋的話。”
他等著布雷納爾的意見，然而這個生物學家卻堅持沉默。
“很好。只剩下２７分鐘了，我要打開點火系統了。我希望我會有足夠的儲備能量，這樣我會再回到我的軌道上。”
他看不見那隻水母了。它又一次徑直出現在他頂上。不過，他明白那根落下來的觸鬚一定已離頂上的氣球很近了，而要全速發動反應器還得花大約五分鐘……