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最近的回聲，現在只有２５英里遠了。他很快弄明白了，所有的回聲都是由大漩渦的壁反射的，並且隨它一同運動，就像“康泰基”號一樣被旋風抓住。他將望遠鏡順著雷達的方向移動，發現眼前有一朵朵色彩斑駁的奇怪的雲彩，幾乎遮住了整個視野。
它不很清晰，因為比形成它的大背景的那個旋轉的薄霧狀雲壁，顏色略深一點。福爾肯盯住它看了好幾分鐘，才反應過來，他曾經在哪兒見識過它。
第一次是它在飄浮的泡沫山上，往上攀爬，那時候他誤以為它是一株多乾的大樹。最後當看到它實際的大小和複雜的構造時，他才明白過來，並且給這個東西取了個更合適的名字，將腦中的形象固定下來。事實上它根本不像一棵樹，而像一隻水母——一隻美杜薩水母①，這東西可以在“墨西哥灣流”的溫熱的潮水中遇到。它遊動時，觸足會隨水流的起伏而飄曳。
【① 原文medusa，義為水母，譯音是美杜薩，大寫的Medusa，義為女蛇怪。這裡根據小說的意思用音譯，取其雙關義。】
這隻水母有一英里多寬，並且它那些懸浮著的觸手有成百上千英里長。它們以和諧的節奏上下緩緩地搖擺著，每一次完整的舞動周期要花上一分多鐘——那動物就像是在天空中笨拙地划動著。
而其他的回聲則來自更遠處的水母。福爾肯通過望遠鏡看到有半打水母，並且發現在形狀和大小上沒有什麼變化。它們像是同一種類的，他不知道為什麼它們要沿著６００英里長的軌道疏懶地飄遊。也許它們靠吃那些被吸進漩流中的空中浮游生物為生。“康泰基”號也像這些浮游生物一樣，被吸進了漩流。
“你注意到沒有，霍華德，”布雷納爾博士先是大吃一驚，接著鎮靜下來問道，“這東西比最大的鯨魚要大１０萬倍？假設它只是一隻氣袋的話，它也會重達１００萬噸！我簡直難以想像它的新陳代謝狀況，它至少要產生兆瓦的熱量來維持它的浮力。”
“可是如果它僅僅是只氣袋的話，為什麼它是這樣一個該死的，性能良好的雷達反射器呢？”
“我沒有一點頭緒了，你能再靠近一點嗎？”
布雷納爾的問題問得並不笨。如果福爾肯能換一個高度，然後利用變化的風速，他就可以儘可能地接近水母了。不過此時，他還是傾向於保持現在的每小時２５英里的速度。他非常堅決說明了自己的態度。
“我明白你的意思，”布雷納爾有點勉強地回答道，“讓我們在那兒待一會兒。”“我們”這個字眼使福爾肯覺得有些諷刺意味，要知道他們之間距離６０００英里，各自的觀察角度肯定不一樣。
接下來的兩個小時內，“康泰基”號在大漩渦中平靜地飄浮著，福爾肯不斷試著各種濾光鏡頭及不同的對比度，竭力想從攝像機中看清那隻水母。他開始懷疑它那難以捉摸的色彩是某種偽裝，也許就像地球上的許多動物一樣，它想儘可能地和背景混然一體。那是一種狩獵者和被獵者都要用的伎倆。
這隻水母是哪一種類的？他很難在剩下的這樣短的時間裡回答這個問題。然而就在中午之前，沒有一點預兆，答案就出現了……
就像一隊古代的噴氣式戰鬥機，五隻蝠鱝魚掠過漩渦的漏斗形霧牆。它們排成Ｖ字形照直向水母那毫無生氣的灰色雲團衝去，毫無疑問，按福爾肯的想法，它們正在發動攻擊。他原以為他們都是些無害的草食動物，簡直是大錯而特錯了。
然而事情以這樣舒緩的速度發生了，就像觀看一個慢鏡頭的電影。蝠鱝魚以差不多每小時３０英里的速度波動前進。它們到達那隻水母似乎還要很久，而後者卻以更慢的速度，冷靜沉著地漂游著。儘管蝠鱝魚不算小，但和它們正在靠近的那隻大水母怪比起來就顯得渺小多了。如果它們游到水母的背上話，看起來就像小鳥棲息在一隻大鯨上。
水母能保護自己嗎？福爾肯不能肯定這一點。他也不能預料那些蝠鱝魚在避開眾多笨拙的觸鬚時，會遇到怎樣的危險。也許它們的主人還未意識到攻擊者，不過把它們當成是無關緊要的寄生蟲，就像狗能容忍身上的跳蚤一樣。
可是現在很明顯，那隻水母的處境很不佳。它開始緩慢地翻轉過來，有點像只正在傾覆的船。１０分鐘之後，它傾斜了４５°，同時它也在迅速地下沉。福爾肯不可能不對這隻被圍攻的怪物表示同情，這情景也喚起了他的辛酸的回憶。有些荒唐的是，美杜薩水母的墜落就像是對垂死的“女王”號瀕臨毀滅時刻的一次拙劣的模仿。
然而他知道他的同情用錯了地方。高智力只能在攻擊者中產生、發展，而不會在任何漂浮在海洋或天空中的草食動物中出現。那些蝠鱝魚遠比這隻氣袋似的大怪物更接近於他，並且不管怎麼說，誰會“真正地”同情一隻體積比鯨魚大上１０萬倍的生物呢？
接著，他注意到，美杜薩使的伎倆很奏效。那些“蝠鱝魚”仿佛被它緩慢的翻動攪糊塗了，它們正奮力從它背上遊走，就像一群掠奪成性的禿鷲在進餐時其它動物突然闖入時一樣，突然飛開了。不過它們走得並不遠，繼續懸浮在距那隻正在傾覆的怪物幾碼遠的地方。
它不很清晰，因為比形成它的大背景的那個旋轉的薄霧狀雲壁，顏色略深一點。福爾肯盯住它看了好幾分鐘，才反應過來，他曾經在哪兒見識過它。
第一次是它在飄浮的泡沫山上，往上攀爬，那時候他誤以為它是一株多乾的大樹。最後當看到它實際的大小和複雜的構造時，他才明白過來，並且給這個東西取了個更合適的名字，將腦中的形象固定下來。事實上它根本不像一棵樹，而像一隻水母——一隻美杜薩水母①，這東西可以在“墨西哥灣流”的溫熱的潮水中遇到。它遊動時，觸足會隨水流的起伏而飄曳。
【① 原文medusa，義為水母，譯音是美杜薩，大寫的Medusa，義為女蛇怪。這裡根據小說的意思用音譯，取其雙關義。】
這隻水母有一英里多寬，並且它那些懸浮著的觸手有成百上千英里長。它們以和諧的節奏上下緩緩地搖擺著，每一次完整的舞動周期要花上一分多鐘——那動物就像是在天空中笨拙地划動著。
而其他的回聲則來自更遠處的水母。福爾肯通過望遠鏡看到有半打水母，並且發現在形狀和大小上沒有什麼變化。它們像是同一種類的，他不知道為什麼它們要沿著６００英里長的軌道疏懶地飄遊。也許它們靠吃那些被吸進漩流中的空中浮游生物為生。“康泰基”號也像這些浮游生物一樣，被吸進了漩流。
“你注意到沒有，霍華德，”布雷納爾博士先是大吃一驚，接著鎮靜下來問道，“這東西比最大的鯨魚要大１０萬倍？假設它只是一隻氣袋的話，它也會重達１００萬噸！我簡直難以想像它的新陳代謝狀況，它至少要產生兆瓦的熱量來維持它的浮力。”
“可是如果它僅僅是只氣袋的話，為什麼它是這樣一個該死的，性能良好的雷達反射器呢？”
“我沒有一點頭緒了，你能再靠近一點嗎？”
布雷納爾的問題問得並不笨。如果福爾肯能換一個高度，然後利用變化的風速，他就可以儘可能地接近水母了。不過此時，他還是傾向於保持現在的每小時２５英里的速度。他非常堅決說明了自己的態度。
“我明白你的意思，”布雷納爾有點勉強地回答道，“讓我們在那兒待一會兒。”“我們”這個字眼使福爾肯覺得有些諷刺意味，要知道他們之間距離６０００英里，各自的觀察角度肯定不一樣。
接下來的兩個小時內，“康泰基”號在大漩渦中平靜地飄浮著，福爾肯不斷試著各種濾光鏡頭及不同的對比度，竭力想從攝像機中看清那隻水母。他開始懷疑它那難以捉摸的色彩是某種偽裝，也許就像地球上的許多動物一樣，它想儘可能地和背景混然一體。那是一種狩獵者和被獵者都要用的伎倆。
這隻水母是哪一種類的？他很難在剩下的這樣短的時間裡回答這個問題。然而就在中午之前，沒有一點預兆，答案就出現了……
就像一隊古代的噴氣式戰鬥機，五隻蝠鱝魚掠過漩渦的漏斗形霧牆。它們排成Ｖ字形照直向水母那毫無生氣的灰色雲團衝去，毫無疑問，按福爾肯的想法，它們正在發動攻擊。他原以為他們都是些無害的草食動物，簡直是大錯而特錯了。
然而事情以這樣舒緩的速度發生了，就像觀看一個慢鏡頭的電影。蝠鱝魚以差不多每小時３０英里的速度波動前進。它們到達那隻水母似乎還要很久，而後者卻以更慢的速度，冷靜沉著地漂游著。儘管蝠鱝魚不算小，但和它們正在靠近的那隻大水母怪比起來就顯得渺小多了。如果它們游到水母的背上話，看起來就像小鳥棲息在一隻大鯨上。
水母能保護自己嗎？福爾肯不能肯定這一點。他也不能預料那些蝠鱝魚在避開眾多笨拙的觸鬚時，會遇到怎樣的危險。也許它們的主人還未意識到攻擊者，不過把它們當成是無關緊要的寄生蟲，就像狗能容忍身上的跳蚤一樣。
可是現在很明顯，那隻水母的處境很不佳。它開始緩慢地翻轉過來，有點像只正在傾覆的船。１０分鐘之後，它傾斜了４５°，同時它也在迅速地下沉。福爾肯不可能不對這隻被圍攻的怪物表示同情，這情景也喚起了他的辛酸的回憶。有些荒唐的是，美杜薩水母的墜落就像是對垂死的“女王”號瀕臨毀滅時刻的一次拙劣的模仿。
然而他知道他的同情用錯了地方。高智力只能在攻擊者中產生、發展，而不會在任何漂浮在海洋或天空中的草食動物中出現。那些蝠鱝魚遠比這隻氣袋似的大怪物更接近於他，並且不管怎麼說，誰會“真正地”同情一隻體積比鯨魚大上１０萬倍的生物呢？
接著，他注意到，美杜薩使的伎倆很奏效。那些“蝠鱝魚”仿佛被它緩慢的翻動攪糊塗了，它們正奮力從它背上遊走，就像一群掠奪成性的禿鷲在進餐時其它動物突然闖入時一樣，突然飛開了。不過它們走得並不遠，繼續懸浮在距那隻正在傾覆的怪物幾碼遠的地方。