第1538頁
穩定的手指握著水果刀，緊貼著簿皮切削，能夠僅憑肉眼雙手修復精密結構的他，對付起蘋果來自然簡單至極，幾乎是瞬息之間，七圈薄皮輕柔剝離，他像舉燈籠一樣舉著白生生的蘋果，遞到蘇珊大媽嘴邊。
蘇珊大媽微笑望著他，搖頭表示自己不想吃，神情依舊難掩憔悴，靜靜看著他問道：「小傢伙，你到底是什麼人啊？」
聽到這個問題，許樂不知道該怎麼回答，無論是當年在小院逃難還是這次回來，蘇珊大媽能查覺到他的難處，極少詢問這些事情。其實他本來可以直接說明自己的身份，相信大媽也不會因此而待自己不同，只是想到她現在的身體狀況，不想讓她受太大刺激。
想起先前醫生的說法，他的心情有些低沉，綜合醫學檢查的結果並不是太好，當年嬌滴滴的貴族小姐變成在市場裡叉腰罵娘的大嬸，戲劇性的人生背後藏著太多生活的艱辛，尤其是早年的磨難，對蘇珊大媽的身體造成了極大損害，現在借著風寒驚恐相加竟是全部爆發了出來，雖然不至於有什麼生命危險，但需要長時間的靜心療養。
「我在情報署工作，嗯，應該算是個不小的官員。」
許樂微笑回答道：「那些綁架您的歹徒，主要是為了報復我，連累到您真是我的過錯。」
「你已經道了很多次歉了。」蘇珊大媽望著他褐色頭髮下面的黑色髮根，咳了兩聲後關心說道：「宮裡不再追查你了嗎？你這頭髮要繼續染了，不然讓人瞧見可不得了。」
「我不是逃犯怕什麼？」許樂揉了揉頭髮，解釋道：「染頭髮主要是為了方便。」
蘇珊大媽嘆息了一聲，說道：「小傢伙總是在騙人，這裡是第二皇家醫院，如果你只是個普通官員，我怎麼能住這裡？」
「您知道了？」許樂窘迫回答道。
「不要忘了，我小時候也是貴族家的小姐，雖然沒資格在皇家醫院看病，但隨著父母來探過一位大貴族，就算到了現在，也沒忘記後山那片漂亮的梅林。」蘇珊大媽望著他笑了笑，胖乎乎的圓臉上閃過少女時代的香甜回憶。
「我說過我和公主殿下關係不錯。」許樂笑著說道。
蘇珊大媽的神情忽然黯淡下來，輕輕抓著他的手說道：「保羅那邊還是沒有消息，你能不能幫我問一下？」
許樂微微一怔，想起那天聽到的話，點了點頭。
雖然不是所有帝國高層都知道許樂是誰，但以情報署的名義詢問，很快便有了接近真相的答案，只是那個答案並不是好答案。
保羅的津貼之所以遲遲沒能轉入蘇珊大媽的戶頭，確實是因為沒有他的電子簽名，而之所以保羅沒有簽名，不是因為他隨著殿下巡查前線無暇顧及此事，而是因為他在前線失蹤了。
許樂皺眉看著軍部加緊送來的最新失蹤者名單，看著書頁下方那個醒目的名字，腦海中浮現出當年小院裡那個帝國青年灑滿陽光的笑臉。
他在聯邦軍方服役多年，很清楚所謂失蹤者名單，往往便意味著陣亡名單，只不過因為戰士的遺體沒有找到，或者是在對方的大火力武器下，直接變成了與山河依偎的碎片。
為了蘇珊大媽的身體考慮，他不準備把這個消息告訴她，然而大媽在貧民區混雜難艱環境中多年熬出來的察言觀色本領，在此時發揮了作用，她看著許樂眉眼間的那抹憂色，用了半夜的時間逼問出了真相。
蘇珊大媽少女時遭遇家破人亡的慘劇，稍大一些時兄長加入西林遠征軍，想要掙軍功替家門恢復榮光，卻不料兄長就此一去不回，直至數十年後才得到埋骨異鄉的噩耗和一本殘破的日記，成婚後本可過平淡的小日子，疼愛她的丈夫卻被病魔奪去生命。
她的一生每每在最能看到希望的時候陷入絕望，生活對她是不公平的，然而她是堅強的，她帶著年幼的兒子在帝國最破爛的貧民區里倔犟地生存了下來，直到她聽到兒子在前線失蹤的消息。
無止境的痛苦與黑暗，瞬間擊垮了蘇珊大媽的精神，本就極為虛弱的身體急劇消瘦，短短兩天時間，便能看到頰畔的深陷，她只能無助而悲傷地躺在床上，望著窗外沁著梅樹氣息的天空發呆。
許樂沉默地陪伴著她，眼看著大媽一步步向死亡邁進，他輕柔地捧住她的臉，感受著比以前瘦削太多的觸覺，笑著說道：「瘦一瘦也好，就算是減肥吧，保羅回來後，看到一個更漂亮的媽媽，一定很高興。」
蘇珊大媽極艱難地扯動唇角，望著他笑了笑，用沙啞的聲音無力說道：「這些天……辛苦你了，你也不……用再……逗我開心。」
「不是逗您開心。」許樂站在床畔，看著她的臉，平靜說道：「您必須活下去，因為我會去前線找他，我向您保證，只要他還活著，無論是被聯邦部隊俘虜，還是被遺棄在山谷，哪怕是失陷在地獄之中，我也會把他活著帶回來，帶到您的面前。」
很平靜的話語，卻有某種令人不得不相信的堅定意味，就像是一塊石頭沉默地砸進惱人的濕泥，沒有什麼驚天動地的聲響，卻砸出一個難以抹掉的深坑。
蘇珊大媽的眼眸里緩緩出現某種光彩，某種生命的光彩，用顫抖的手輕輕握著許樂的手指，說道：「我答應你，我不會……死，但你也要答應……我一件事情。」
「我會帶他回來，您放心。」許樂回答道。