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☆、驗屍
“你說什麼。”皇后猛地站起來。
只聽得一聲響，被袖口掃到的茶碗落在地上，四分五裂。
閔棠看了略微失態的皇后一眼，心中實在難以相信，霍香竟然會死在女牢中。從霍香被收監到皇后的人過去提審，期間不超過兩個時辰。時間說短不短，足夠殺人，但是說長也不長。女牢不比刑部的牢房看管嚴，卻不是什麼人都能隨便進出的。
霍香之死，可見對方的手長得有點心驚了。
“我奉娘娘的旨意去女牢傳霍香姑姑前來答話，誰知剛到女牢外，就聽到裡面傳來尖叫聲。等我進去時，霍香姑姑就倒在了女牢門口，身體已經涼了，絕了生機。”
此番去女牢傳旨的宮女平日受霍香提攜，一直帶在身邊□□，對霍香的感情不一般，要不是憑著一股子不得不將消息送回去的信念，傳旨宮女不知道她如何能回翊坤宮。即便是現在到了皇后面前，傳旨宮女仍強忍著不敢落淚。
“帶路，本宮要去女牢。”皇后深吸一口氣，再睜眼，眼中的情緒已被完全壓下。
“是。”那傳旨宮女不敢慢半步，雙手撐地，一咕嚕爬起來，腿肚子還有些軟，卻不能露出半點感傷的情緒。
“賢妃，你可要隨本宮一同去看看霍香？”皇后一眼掃過來，目光里多了幾分尖銳。
“是的，娘娘。”如果不去，她恐怕再沒有機會見霍香一面。閔棠不害怕見屍體，也不是第一次見到屍體。曾幾何時，她還在夜裡去過亂葬崗。秋月，就是她從亂葬崗里刨出來的。
閔棠和皇后到女牢時，霍香的屍身還停在女牢中，只不過屍身的位置已經被挪到床上，蓋上了白布。
皇后在女牢前停下腳步，一欄之隔就是霍香毫無生機的屍體。
“開門。”皇后的聲音比往日低沉，若細細聽來，還能捕捉到那一絲顫音。霍香的死，對皇后的影響不小。
“娘娘，這不吉利，怕衝撞了娘娘。”女牢的獄卒出言規勸皇后。
霍香剛收監就死在女牢里，已經是她們看管不利，若皇后在這裡出了事，她們的腦袋可別想要了。聖隆帝雖不是濫殺之人，也不是什麼心善之輩。宮裡有些資歷的老人都忘不了慶曆元年宮闈中流的那場血，好幾個月，宮上頭的天空仿佛都被血腥味籠罩著，不曾散去。
“開門。”皇后不想與獄卒廢話，霍香突然死在女牢中，讓她心中煩悶不已。皇后根本不信霍香會服毒自殺。霍香伴她多年，一直忠心耿耿，現在又因她同意這個計劃而死，不管霍香現在面目如何難堪，她都要來見霍香最後一面。
牢門被打開，閔棠跟著皇后一起進了女牢。不等那女獄卒上前，她先一步揭開了霍香身上的白布。屍身浮腫，面色烏青。從表面來看，確實像中毒。
皇后在看到霍香屍身的那一刻，不覺握緊了長袖下的雙手。她方往前一步，就被伺候她的黃嬤嬤拉住了手。
“娘娘，就讓我替霍香最後收拾一回吧。”黃嬤嬤是皇后的乳母，感情非同一般。
皇后沒有說話，好半晌才點了點頭。
“娘娘，臣妾以為，還是讓仵作來驗過屍身，確定霍香姑姑的死因後再替霍香姑姑收斂不遲。”閔棠擋在黃嬤嬤跟前，靜靜地看著皇后。
皇后看了閔棠一眼，點了點頭。
“不著急替霍香收拾，先驗屍吧。”霍香是皇后身邊的人，生前身份不一般。如今死在了女牢里，沒有皇后的命令，女牢里的人並不敢隨意讓仵作給霍香驗屍。
“娘娘，霍香已經沒了，難道死後還要讓那些仵作碰觸她的屍身，不得安寧嗎？”黃嬤嬤並不贊同驗屍，霍香是女子，那仵作通常都是男子，男女有別。讓男子查驗霍香的屍身，是對她的不尊重。
“嬤嬤不用多說了，本宮意已決。相信霍香在天之靈會諒解本宮的，想必她也不想被人害死後還要背著個畏罪自殺的名聲。”
皇后鐵了心要查，黃嬤嬤不好再勸，只好不贊同地看了閔棠一眼。閔棠既然達到目的，根本不在乎被黃嬤嬤多看兩眼。
很快便來了一名仵作。驗屍後得出的結果仍然是霍香乃服毒自殺。
“你確定驗屍結果無誤？”閔棠心中仍有懷疑。若霍香是服毒自殺，理由呢？霍香可不是個能輕言生死的人。再者，毒。藥的來源是哪兒？
“不敢欺瞞娘娘，霍香姑姑的確是服毒自盡。”仵作年約四十，雖然操賤業，衣著倒也整齊乾淨。
“我聽說，驗屍是一門細緻活兒，方才你不過隨意看了口鼻四肢，就能確定霍香姑姑的死因？”閔棠雖沒有盯著仵作驗屍，但是從他的拘謹來看，仵作多半不敢將人剝光了詳驗，最多查驗露在外面的地方。
聽閔棠這麼一詐，仵作面露驚訝。
“你好大的膽子，既是皇后娘娘讓你來驗屍，也敢敷衍了事。”閔棠呵斥一聲，那仵作嚇得腿肚子一哆嗦，倏地跪下，連連說不敢。額頭上已是冷汗涔涔。
皇后並不清楚驗屍的過程，可對於仵作得出的這個結果，皇后並不滿意。尤其當閔棠呵斥仵作敷衍了事時，皇后心中的那股子火氣一下就冒了出來。
“拖下去，換一個能做事的來。來人，看座。本宮要親自看仵作驗屍，你們不必勸本宮。今兒個不查明霍香的死因，本宮決不罷休。”能將一宮宮務打理好的人，豈會怕這怕那。皇后的命令一下，就有宮女將椅子搬去隔壁停屍的女牢前，伺候皇后和閔棠坐下。
不多時，就有宮人領著幾名仵作過來。皇后親自旁觀驗屍，下邊的人不敢不慎重。
幾名仵作輪番給霍香驗屍，卻無一人敢脫掉她的衣服，最多也就是脫了鞋襪，這讓閔棠皺起了眉。不夠，這樣驗屍怎麼可能驗得出真正的死因來。只是，仵作到底是男人，顧忌男女有別，根本不敢當著皇后的面剝了霍香的衣服細細查看。可如果霍香不是死服毒自殺，而是傷在隱蔽之處，仵作這樣粗略檢查一番，根本檢驗不出來。
那幾名仵作各自查驗一番，聚在一起商量片刻後，似乎得出了結果。領頭的那名老仵作走出女牢復命。
“啟稟娘娘，經微臣幾人初步查驗，霍香姑姑並沒有受外傷，姑姑的確是中毒而死，只是”老仵作看了皇后身邊的人一眼，沒有繼續往下說。
“嬤嬤，你們都先退下吧。”皇后一揮手，讓身邊伺候的人退下。
“娘娘，您一人在這兒”黃嬤嬤還要說什麼，被皇后制止了。
“不礙事，嬤嬤先退下吧，這裡有賢妃陪著，本宮的膽子還沒那么小。”