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帶頭的捕快臉色難看，勉強笑了笑，面向薛延問，“薛掌柜，您看這事……該怎麼辦?”
薛延面色沉沉站著，沒說話。
幾個月來心力交瘁，他已瘦了一大圈，也再沒笑過。薛延一雙狹長鳳眼，本就不怒自威，再加上現在這樣孤冷的氣質，說是拒人於千里之外也不為過。即便是拿刀的官差也不敢與他惡言惡語，多加放肆。
過了好一會，他終於開口，冷冷問，“你們想要多少錢?”
聞言，韋翠娘瞬時便就被點燃，她倒吸一口氣，剛想出聲質詢，但接觸到薛延的眼神，又漸漸冷靜下來。
阮言初在京中還未立住腳跟，薛家在寧安依舊是無依無靠，空有舉人之家的名頭罷了，與邱家比起來，簡直不堪一擊。現如今，局勢步步緊逼，但他們卻毫無反擊之力，除了被動承受，無可奈何。
這種心中憋悶了一口氣卻又無處傾吐的感覺能將人逼瘋。
韋翠娘閉了閉眼，轉身離開。
帶頭的捕快看著她走了，也鬆了口氣，笑著沖薛延比了個數，“五千兩，薛掌柜拿出來應該不需費力罷?”
薛延說，“北地連年大旱，現在已快要六月份，但一滴雨都沒下過，田裡的麥苗都要枯死了，你們看不見?莊稼沒有收成，又每日被你們逼著要這要那，百姓的日子不好過，商人自然也難過，我這店裡冷清許多日了，且家中妻子重病，每日藥錢不菲，幾近入不敷出。麻煩各位回去與邱知府帶個話，薛某這是布莊不是錢莊，那麼多錢，我沒有。”
捕快轉頭看了看他店面，又道，“現在不賺錢，但往日積蓄總有的吧?薛掌柜，這可是為國而戰的大事情，你莫要騙我們。”
薛延冷笑一聲，低聲道，“韋翠娘剛有一句話沒說錯，你們還真是走狗，給塊骨頭便就能忠心無二。”
捕快聽見，臉色當即便沉下來，強壓怒氣，擰眉道，“薛掌柜這是什麼意思?”
薛延撣了撣袖子，垂眼道，“錢容我湊一湊，後日親自送與給邱知府，可好?”
捕快神色稍霽，抱拳道，“那就勞煩薛掌柜了。”
薛延再沒說話，讓夥計將他們送走，而後徑直回了家。
忍耐已經快要到了極限，薛延現在全憑著理智在撐，阿梨的情況逐漸好轉，他不想在這樣的節骨眼上再招惹是非，只盼著她能安安靜靜地養病，儘快好起來。而身後的一切壓力，由他來扛。
薛延不知道，若是最後這根弦也斷了，自己會做出什麼事情來。
他真的已經是強弩之末。
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再見到邱時進是在邱家的花廳，兩人相對而坐，桌上擺了一壺普洱茶，氣氛看起來友好非常。
雖說二人之間糾葛重重，但這確是薛延第二次真的與邱時進見面。第一次是在羅遠芳被捕之時，薛延遠遠地望見過他一次。
邱時進四十出頭樣子，瞧著像是個翩翩儒士，笑容和藹親切，熱情地與薛延斟茶。
薛延沒有喝，他現在坐在這裡都是勉強，邱家的一切在他看來都是鍍了層灰的，陰暗壓抑，每一刻都是折磨。
邱時進不知道，他只當薛延是緊張，還溫聲出言安撫了幾句。
而對自己女兒曾經任性妄為給別人帶來的苦難，他連一絲愧疚都沒有。
期間，他甚至還用關愛的姿態主動提及了阿梨的病，問道，“薛夫人可好些了?”
薛延說，“勞煩記掛。”
邱時進笑著道，“我為父母官，理應愛民如子。”
薛延險些將滾燙茶水潑到他臉上去。
寥寥數言後，邱時進身旁幕僚躬身進來，兩人附耳說些什麼，似有要事相商。薛延配合地起身告辭，邱時進還往外送了送，做著一副平易近人的好姿態。
薛延有些想不明白，既然壞事已經做絕，為什麼還這麼要那張可有可無的面子呢?
踏出門檻的那一瞬，薛延聽著身後幕僚衝著邱時進道，“京城剛送了快報過來，說陛下關心寧北旱情，近日便要啟程來咱們這裡巡防，要求一切禮儀從簡，別給百姓添麻煩。至於攻打東瀛所需的錢糧之物，便就不需咱們拿出了，戰事暫緩，先保國內安平為緊。”
邱時進半是為難半是欣喜道，“那這段日子集來的那些錢可如何是好……”
後半段薛延沒聽到，不是屋裡邱時進二人出了什麼岔子，而是因著忽然而至的邱雲妡。
自從那日上元節她因著出事躲避，沒回宋家一起吃團圓飯後，宋老夫人對她怨氣更濃，沒過多久便以開枝散葉為名給抬進來了三個姨娘。邱雲妡在宋家的日子並不好過。
她身旁依舊站著那個一直侍奉她的小丫鬟，十三四歲的樣子，不怎麼好看，眼尾有一顆紅色小痣。
饒是邱雲妡平日再囂張跋扈，現瞧著薛延，心中仍舊是有些打怵的。她蹙蹙眉，強作氣勢問，“你怎麼在我家裡?”
薛延淡淡掃她一眼，徑直走了。
邱雲妡被那一眼看的寒毛直豎，狠狠哆嗦了下，她回頭瞧著薛延背影，總覺得他不會善罷甘休。邱時進並沒有多喜歡她，現在宋家也沒有多喜歡她，而現在薛家卻逐漸崛起，薛延有錢，阮言初又進了殿試……邱雲妡很怕若是馬車的那件事有朝一日真的暴露出來，她會萬劫不復。