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心中肅殺四起，面上我仍是滴水溫柔：“此事關係重大，卻也急不得。今日天色已晚，不如明日朝上再議，諸位請先回吧。”
“是，臣告退。”眾人也確無良法，施禮後便逐一退去。
我倚窗緩緩坐下，“太后……”上官婉兒輕喚，奉上一杯茶。
我將白瓷杯放在水中把玩，茶水澄碧，輕輕晃動，久無人飲，便也漸漸冷了。
翌日朝上議政，李敬業叛亂之事自然是重中之重。武承嗣、武三思等人紛紛上表，要求處置韓王元嘉、霍王元軌等李唐宗室。
裴炎卻竭力反對，且語調森然，隱含威脅。
處置韓王元嘉、霍王元軌等李唐宗室這確是個笨主意，我自然不會採用，只是裴炎竭力反對的態度令我覺得有些古怪。
“裴炎，你既不贊成此法，那可有其他良策？”心中疑惑，我仍安然睇視，“莫非你是在顧忌你的好外甥薛仲璋傷心而不敢妄動？”
“太后言重了，”裴炎鄭重地道，“臣為官多年從未偏私，這一點，太后您再清楚不過了。”
我心中稍緩，這的確是我對裴炎應予重任的原因之一。仔細一想，若裴炎真對這個外甥關照提拔，薛仲璋也不至於犯事被貶，以至於投身叛軍了：“揚州叛軍如此猖狂，你身為宰相無良策前去討伐，難道不是失職麼？”
裴炎沉默，半晌方道：“臣之所以無策可獻，是因為臣確覺得不必恐慌，只要太后一句話，叛軍必定散去。”
我抿唇不語，依然淺笑溫和。
“西北方一顆不祥的星辰，持繼二十三日爍刺眼的凶光。天下人皆議，此乃大凶之兆，是因女子當權所致。”裴炎深吸吐納，面上有不顧一切的決心，“李敬業叛亂，短短十日便有十萬之眾響應，無非是因皇帝年長，太后卻遲遲不肯歸政，遺人以口實。倘若太后肯還政皇帝，叛軍必然不戰自潰！”
我垂眸聽著，神色很靜，仿佛裴炎方才所說的話，皆與我無關。裴炎沉聲說完那番話，立即俯身下跪，高聲疾呼：“請太后還政皇帝！”
我面色平和，未有任何失態，廣袖之下的五指悠然搭著鳳椅，倏地發力，錚的一聲輕響，一片染著蔻丹的指甲應聲折斷。十指連心，動則痛徹心扉。
大殿之上，龍涎香過於濃郁，一陣一陣鑽入鼻腔，我微感暈眩。我的目光緊緊迫著裴炎——我一直以來最親密最得力的盟友。
他幫我扳倒了李賢，廢黜了李顯，一路走過，我們錢貨兩訖，合作愉快，他亦從來不曾讓我失望過。
我亦從未虧待過他。我將他由一個小小的黃門侍郎提拔為首席宰相，執政事筆，總攬大權。凡他開口，我無一不應允。
我早知若建立在利益上的關係不會長久，只是，我沒想到，裴炎的倒戈，會來得如此之快，如此迅猛。
如今揚州烽火大起，兵鋒十萬，直指洛陽，正是我最艱難最需援助之時。
而他拒絕援手。
在這個最危機的關頭，他非但拒絕援手，還加以逼宮。
他要我歸政皇帝。
裴炎並非謙謙君子，他首先是政客，關心的是自身的利益。他幫我扳倒了李賢，廢黜了李顯，自然不是對我忠心，而是為了鞏固自己顧命大臣與首席宰相的權位。他可以不效忠於某個皇帝，但他忠於李唐皇室，他自是不能成為流芳百世的忠臣，但他也不想遺臭萬年。他可疑膽大到與我合謀廢黜皇帝，但卻無法接受江山從此易姓，改朝換代。他更無法容忍，他全力輔助的是個女人。
腦中從未如此清明，電光火石間，我已將所有脈絡理清。只是我已時間，亦沒興趣再去探究裴炎其人。
我只知道，他不再為我所用，這便足夠了。昨日之友是今日之敵，揚州叛亂仍未平定，外敵未除的之時誅殺朝中大臣並不妥當，但揚州叛亂於我只是肢體之患，裴炎卻是我的心腹大患。
裴炎必須死。
滿朝文武無人可料由此變故，人人禁言，大殿寬廣寂靜，似連喘息也無。
似過了許久，一個稍顯平淡的聲音打破沉寂：“裴炎受先皇託孤重任，獨攬朝綱，大權在己，若無異心，何故請太后歸政？”
我抬首，他是監察御史崔詧，不過是個小官。
只是他方才說的這話，輕巧地便解了我的危機。
“崔詧所言極是。”我恢復了清明，緩緩地、一字一頓地說道，“怠慢軍機，乘危逼宮，裴炎謀反。來人，拉出去！”
擲地有聲，塵埃落定。
裴炎謀反，四個字遠遠地由風送了出去，一迭一盪迴響在大殿上。
立即有侍衛上前將裴炎架起，拉出殿去。
一代權臣就此鋃鐺入獄。
如雪山上千年不化的幽冰，我的心志從未如此的堅硬與冷凝。
“請看今日之域中，竟是誰家之天下？說得好。”我冷笑著，鎮定自若地調兵遣將，“命淮安王李神通之子李孝逸為統帥，侍御史的魏元忠為監軍，黑齒常之為江南道大總管，兵發三十萬，征討揚州！”
不知何時起，勝負成了一場賭氣，權力亦是為了一種證明。
彌天的戰火與殺意隨著一道道詔旨的頒行而越燒越旺，每一道征討詔令我皆下得利落乾脆，沒有一絲的猶疑與遲滯。
夜色清幽，月色如霜，鐵蹄踏破，殺氣四溢，西風乍起，涼意漸濃。
在李孝逸、黑齒常之的聯軍合圍下，李敬業大敗，輕騎走入江都，欲投奔高麗，中途為部將所殺，同時被殺的還有記室駱賓王，餘黨唐之奇等也被捕獲，傳首神都。揚州之亂，至此平定，從起事至兵敗，前後不過四十四日。
我下令追削李敬業祖父英國公李勣的官爵，剖墳斫棺，復其本姓徐氏，子孫坐罪誅殺。
擁兵十萬的叛亂僅僅幾十日便被平定，裴炎謀反罪定，押赴都亭驛前街問斬，家財籍沒，親戚流放嶺外。
無論何時，掌權者都對手握兵權的武官心懷芥蒂，裴炎的好友遠征突厥的程務挺此時正是兵強馬壯，若他因裴炎之死而存有異心，臨陣倒戈，後果必是不堪設想！為策萬全，我又一道敕旨，送達軍前，將程務挺就地處斬。
以雷霆般手段扼殺一切敵人，權傾朝野的裴炎、手握重兵的程務挺皆被我如螻蟻般輕描淡寫地誅殺。
大殿上之，寂靜如死。
我依然簡樸茹素，布衣青衫，七破間裙，並不華貴的裙裾默然拖曳過冰冷的長階，如今我距離權力的巔峰，只差一步。
“我追隨高宗大帝二十餘年，自問盡心竭力，不愛身而愛百姓。今日你等之富貴榮華，皆我予之，天下安樂，皆我養之。但如今握兵造反之人卻皆出自你等公卿將相，你們為何負我如此之深？！”我端坐位上，傲然環顧，以群臣負義相責，“你們之中有三朝老臣、倔強難制勝過裴炎的麼？有將門貴種如徐敬業的麼？有如手握重兵、攻戰必勝的程務挺那般英勇麼？這三人皆是當今人傑，一旦不利於我，我輕而易舉便能將其連根誅殺！若你等之中，有人自認能勝過他們三人的，不妨一試；若無此心，那便就從此革心洗面，忠心事我，免為天下人笑！”
群臣頓首，不敢仰視：“唯太后所使。”
血雨腥風過後，朝野平靜，海內巍然，纖塵不動，風過無痕，西北夜空的凶星亦寂靜無聲地消逝。
天縱不佑，也莫相擾。
暗夜中，宮燈搖曳，晦暗難明，風亂鬢髮，露濕衣袂，我在微薄的星空下拈花輕笑，悠然自得。
誅殺
晨霧浮動，回音寂寂，卻聞窗外潺湲水聲，一池碧寒，青蓮盛開，花香脈脈，隨風漾開。
春困秋乏，我懶懶地半倚在軟榻上，聽宮人絲絲撫琴。
“太后，雍州人唐同泰獻上一塊瑞石。”武承嗣跪伏簾後。
“瑞石？”我意興闌珊地望了眼置於托盤中的石頭，“有何希奇？”
“回太后，此瑞石是雍州人唐同泰由從洛水中打撈上來的，石上隱有八個紫紅色的字，‘聖母臨人，永昌帝業。’”武承嗣笑容可掬地道，“‘河出圖，洛出書’自古便是是聖人現身之兆，五穀豐登、國泰民安、風調雨順……皆是樣瑞！朝臣皆來恭賀，說上天降下如此祥瑞，是因為太后‘皇業高於補天，母德隆於配地’。”
我再次將目光轉向那塊石頭，又望了眼跪在地上滿面期待之色武承嗣，嘴角慢慢浮起了詭異的笑：“承嗣，此石出洛河，想來是你的傑作吧？”
“太后，此石何人所為，皆無關緊要。”武承嗣見計策被我識穿，卻也不慌不忙，“關鍵是此石所含之意，對太后來說，是天賜的祥瑞。”
“是，臣告退。”眾人也確無良法，施禮後便逐一退去。
我倚窗緩緩坐下，“太后……”上官婉兒輕喚，奉上一杯茶。
我將白瓷杯放在水中把玩，茶水澄碧，輕輕晃動，久無人飲，便也漸漸冷了。
翌日朝上議政，李敬業叛亂之事自然是重中之重。武承嗣、武三思等人紛紛上表，要求處置韓王元嘉、霍王元軌等李唐宗室。
裴炎卻竭力反對，且語調森然，隱含威脅。
處置韓王元嘉、霍王元軌等李唐宗室這確是個笨主意，我自然不會採用，只是裴炎竭力反對的態度令我覺得有些古怪。
“裴炎，你既不贊成此法，那可有其他良策？”心中疑惑，我仍安然睇視，“莫非你是在顧忌你的好外甥薛仲璋傷心而不敢妄動？”
“太后言重了，”裴炎鄭重地道，“臣為官多年從未偏私，這一點，太后您再清楚不過了。”
我心中稍緩，這的確是我對裴炎應予重任的原因之一。仔細一想，若裴炎真對這個外甥關照提拔，薛仲璋也不至於犯事被貶，以至於投身叛軍了：“揚州叛軍如此猖狂，你身為宰相無良策前去討伐，難道不是失職麼？”
裴炎沉默，半晌方道：“臣之所以無策可獻，是因為臣確覺得不必恐慌，只要太后一句話，叛軍必定散去。”
我抿唇不語，依然淺笑溫和。
“西北方一顆不祥的星辰，持繼二十三日爍刺眼的凶光。天下人皆議，此乃大凶之兆，是因女子當權所致。”裴炎深吸吐納，面上有不顧一切的決心，“李敬業叛亂，短短十日便有十萬之眾響應，無非是因皇帝年長，太后卻遲遲不肯歸政，遺人以口實。倘若太后肯還政皇帝，叛軍必然不戰自潰！”
我垂眸聽著，神色很靜，仿佛裴炎方才所說的話，皆與我無關。裴炎沉聲說完那番話，立即俯身下跪，高聲疾呼：“請太后還政皇帝！”
我面色平和，未有任何失態，廣袖之下的五指悠然搭著鳳椅，倏地發力，錚的一聲輕響，一片染著蔻丹的指甲應聲折斷。十指連心，動則痛徹心扉。
大殿之上，龍涎香過於濃郁，一陣一陣鑽入鼻腔，我微感暈眩。我的目光緊緊迫著裴炎——我一直以來最親密最得力的盟友。
他幫我扳倒了李賢，廢黜了李顯，一路走過，我們錢貨兩訖，合作愉快，他亦從來不曾讓我失望過。
我亦從未虧待過他。我將他由一個小小的黃門侍郎提拔為首席宰相，執政事筆，總攬大權。凡他開口，我無一不應允。
我早知若建立在利益上的關係不會長久，只是，我沒想到，裴炎的倒戈，會來得如此之快，如此迅猛。
如今揚州烽火大起，兵鋒十萬，直指洛陽，正是我最艱難最需援助之時。
而他拒絕援手。
在這個最危機的關頭，他非但拒絕援手，還加以逼宮。
他要我歸政皇帝。
裴炎並非謙謙君子，他首先是政客，關心的是自身的利益。他幫我扳倒了李賢，廢黜了李顯，自然不是對我忠心，而是為了鞏固自己顧命大臣與首席宰相的權位。他可以不效忠於某個皇帝，但他忠於李唐皇室，他自是不能成為流芳百世的忠臣，但他也不想遺臭萬年。他可疑膽大到與我合謀廢黜皇帝，但卻無法接受江山從此易姓，改朝換代。他更無法容忍，他全力輔助的是個女人。
腦中從未如此清明，電光火石間，我已將所有脈絡理清。只是我已時間，亦沒興趣再去探究裴炎其人。
我只知道，他不再為我所用，這便足夠了。昨日之友是今日之敵，揚州叛亂仍未平定，外敵未除的之時誅殺朝中大臣並不妥當，但揚州叛亂於我只是肢體之患，裴炎卻是我的心腹大患。
裴炎必須死。
滿朝文武無人可料由此變故，人人禁言，大殿寬廣寂靜，似連喘息也無。
似過了許久，一個稍顯平淡的聲音打破沉寂：“裴炎受先皇託孤重任，獨攬朝綱，大權在己，若無異心，何故請太后歸政？”
我抬首，他是監察御史崔詧，不過是個小官。
只是他方才說的這話，輕巧地便解了我的危機。
“崔詧所言極是。”我恢復了清明，緩緩地、一字一頓地說道，“怠慢軍機，乘危逼宮，裴炎謀反。來人，拉出去！”
擲地有聲，塵埃落定。
裴炎謀反，四個字遠遠地由風送了出去，一迭一盪迴響在大殿上。
立即有侍衛上前將裴炎架起，拉出殿去。
一代權臣就此鋃鐺入獄。
如雪山上千年不化的幽冰，我的心志從未如此的堅硬與冷凝。
“請看今日之域中，竟是誰家之天下？說得好。”我冷笑著，鎮定自若地調兵遣將，“命淮安王李神通之子李孝逸為統帥，侍御史的魏元忠為監軍，黑齒常之為江南道大總管，兵發三十萬，征討揚州！”
不知何時起，勝負成了一場賭氣，權力亦是為了一種證明。
彌天的戰火與殺意隨著一道道詔旨的頒行而越燒越旺，每一道征討詔令我皆下得利落乾脆，沒有一絲的猶疑與遲滯。
夜色清幽，月色如霜，鐵蹄踏破，殺氣四溢，西風乍起，涼意漸濃。
在李孝逸、黑齒常之的聯軍合圍下，李敬業大敗，輕騎走入江都，欲投奔高麗，中途為部將所殺，同時被殺的還有記室駱賓王，餘黨唐之奇等也被捕獲，傳首神都。揚州之亂，至此平定，從起事至兵敗，前後不過四十四日。
我下令追削李敬業祖父英國公李勣的官爵，剖墳斫棺，復其本姓徐氏，子孫坐罪誅殺。
擁兵十萬的叛亂僅僅幾十日便被平定，裴炎謀反罪定，押赴都亭驛前街問斬，家財籍沒，親戚流放嶺外。
無論何時，掌權者都對手握兵權的武官心懷芥蒂，裴炎的好友遠征突厥的程務挺此時正是兵強馬壯，若他因裴炎之死而存有異心，臨陣倒戈，後果必是不堪設想！為策萬全，我又一道敕旨，送達軍前，將程務挺就地處斬。
以雷霆般手段扼殺一切敵人，權傾朝野的裴炎、手握重兵的程務挺皆被我如螻蟻般輕描淡寫地誅殺。
大殿上之，寂靜如死。
我依然簡樸茹素，布衣青衫，七破間裙，並不華貴的裙裾默然拖曳過冰冷的長階，如今我距離權力的巔峰，只差一步。
“我追隨高宗大帝二十餘年，自問盡心竭力，不愛身而愛百姓。今日你等之富貴榮華，皆我予之，天下安樂，皆我養之。但如今握兵造反之人卻皆出自你等公卿將相，你們為何負我如此之深？！”我端坐位上，傲然環顧，以群臣負義相責，“你們之中有三朝老臣、倔強難制勝過裴炎的麼？有將門貴種如徐敬業的麼？有如手握重兵、攻戰必勝的程務挺那般英勇麼？這三人皆是當今人傑，一旦不利於我，我輕而易舉便能將其連根誅殺！若你等之中，有人自認能勝過他們三人的，不妨一試；若無此心，那便就從此革心洗面，忠心事我，免為天下人笑！”
群臣頓首，不敢仰視：“唯太后所使。”
血雨腥風過後，朝野平靜，海內巍然，纖塵不動，風過無痕，西北夜空的凶星亦寂靜無聲地消逝。
天縱不佑，也莫相擾。
暗夜中，宮燈搖曳，晦暗難明，風亂鬢髮，露濕衣袂，我在微薄的星空下拈花輕笑，悠然自得。
誅殺
晨霧浮動，回音寂寂，卻聞窗外潺湲水聲，一池碧寒，青蓮盛開，花香脈脈，隨風漾開。
春困秋乏，我懶懶地半倚在軟榻上，聽宮人絲絲撫琴。
“太后，雍州人唐同泰獻上一塊瑞石。”武承嗣跪伏簾後。
“瑞石？”我意興闌珊地望了眼置於托盤中的石頭，“有何希奇？”
“回太后，此瑞石是雍州人唐同泰由從洛水中打撈上來的，石上隱有八個紫紅色的字，‘聖母臨人，永昌帝業。’”武承嗣笑容可掬地道，“‘河出圖，洛出書’自古便是是聖人現身之兆，五穀豐登、國泰民安、風調雨順……皆是樣瑞！朝臣皆來恭賀，說上天降下如此祥瑞，是因為太后‘皇業高於補天，母德隆於配地’。”
我再次將目光轉向那塊石頭，又望了眼跪在地上滿面期待之色武承嗣，嘴角慢慢浮起了詭異的笑：“承嗣，此石出洛河，想來是你的傑作吧？”
“太后，此石何人所為，皆無關緊要。”武承嗣見計策被我識穿，卻也不慌不忙，“關鍵是此石所含之意，對太后來說，是天賜的祥瑞。”