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周鴻也看出來白姨娘不懷好意，立刻順著孟素蓉的話起身告退。幾人從顧老太太屋裡出來，恰好顧運則也找了個藉口從衙門裡回來了。周鴻便跟了他去前頭書房，孟素蓉拉了顧嫣然，回自己屋裡細問：“姑爺對你可好？”
顧嫣然紅著臉點了點頭，又有些兒興奮，猶豫片刻，到底還是拉著母親的手將平南侯夫人分了家業，而周鴻又一古腦兒連同皇上的賞賜都交給她的事兒，細細說了一遍。喜得孟素蓉笑容收都收不回去，一迭聲地道：“這就好，這就好！姑爺信你，你可要好生與他相處。”
顧嫣然摟了母親的手臂，紅著臉道：“我自然會的。峻之說，他以後也會掙份家業給我……”
孟素蓉嘆道：“姑爺是個有志氣的。你可不許為著那些家業，還有給王家的那些東西跟他爭執！”
“我曉得。”顧嫣然也正色起來，“我曉得他是不想拿二房的東西，所以才不去爭。王家那邊，索性也把王氏祖母的嫁妝歸還了省事。好男不吃分家飯，他能到西北去從軍掙軍功，又怎麼會貪心這些家產？依我說，倒是不拿，還跟二房那邊撇乾淨的好。”
孟素蓉大為贊同：“這話說得不錯！那侯夫人是個口蜜腹劍的人，若是能跟她撇清了，家業爭什麼！你們小兩口關起門來安生過日子才最是要緊。”
顧嫣然不停點頭：“可是我瞧著，二房那邊是不肯消停的。”遂將自己怎麼把一半人手還給二房的事講了一遍。
孟素蓉皺起眉頭：“這法子是不錯，只是太著急了些。這些人還沒露出痕跡，你便把人都還回去，叫外人知道了反而落了把柄，會說你不敬長輩，防著長輩。”
丹青替主子分辯道：“少奶奶也是想眼前清淨。太太不知道，那阮媽媽好生討厭，連少爺晚上歇在哪裡都要管。園子裡放著這麼些人，我們睡覺都要睜著眼睛。”
孟素蓉嘆道：“這齣了門做了別人家的媳婦，哪裡還容得你跟在家裡做姑娘似的。里里外外的事兒，你有一個慮不到，外頭的名聲就不好聽。尤其你那二嬸娘，在外頭頂著個賢婦的名聲，你尤其要仔細行事。”
顧嫣然咬著嘴唇有些不安地低下了頭。孟素蓉看著女兒，又覺得心疼：“罷了。橫豎姑爺已經打定主意不爭這家業，想來日子久了，她也就沒必要盯著你們了。”
顧嫣然有些悶悶地點點頭。楊媽媽捨不得，笑道：“姑娘到底是年輕，再說了，侯夫人如今也只是個隔房嬸娘，又不是正經婆婆，手伸得這樣長也不合宜。”
孟素蓉忍不住笑了：“你啊——如今越發好了，連我說她兩句，你們也要攔著。”
顧嫣然抱了母親的手臂搖晃了幾下，撒嬌道：“我知道娘是為我好，我下回記得了。”
孟素蓉憐愛地摸了摸女兒的臉：“記得就好。在外頭做人家媳婦，記得事事都要三思而後行。不過也不必畏首畏尾，受了委屈，還有爹娘呢。”
顧嫣然一頭扎進母親懷裡：“就知道娘對我最好了。”
“是嗎？”孟素蓉摟著女兒，笑起來，“那——姑爺對你不好嘍？”
“娘——”顧嫣然拖長了聲音撒起嬌來，引來一屋子的笑聲。
新婦回門，按規矩要在黃昏之前便離開娘家，孟素蓉再捨不得，也要顧忌到女兒如今的身份，待用過了午飯，略說了幾句話，便催著女兒回去：“日後得閒了再回來，今兒卻不可留得太晚。”拉著女兒的手送到門口，又忍不住叮囑周鴻，“峻之，嫣兒就托給你了，有什麼一差二錯的，看在她年輕的份上，多擔待幾分。”
周鴻忙欠身道：“岳母放心。”
兩人上了馬車，顧嫣然還掀著帘子往外看，周鴻在旁邊瞧著，道：“若想岳母，平日多回來瞧瞧便是。”
顧嫣然點了點頭，戀戀不捨地放下車簾，想了想還是低聲道：“娘今日跟我說，那日我將二嬸娘的人送回去，有些太莽撞了……”
周鴻不以為意：“早些打發回去也好，省得日後麻煩。”
顧嫣然不由得高興起來：“我只怕外人要議論你……”
周鴻將手一擺：“隨他們說什麼。我從前在府里是什麼樣子，誰還不知？”想了一想又補充道，“家裡的事，你覺得好便成，無須太在意外人說什麼——有我呢。”
顧嫣然臉上的笑容藏也藏不住了，輕輕點了點頭。又覺得不好意思，掩飾地將臉轉向車窗外，看了一會兒，又悄悄側頭望了周鴻一眼，卻見周鴻也正在看著她。兩人目光一觸，都飛快地將頭轉開，彼此臉上都發起熱來。
周鴻掩飾地咳嗽了一聲：“這會時辰還早，我想先去京衛指揮使司瞧瞧。”
顧嫣然低著頭道：“早些回來，娘讓我帶了幾隻螃蟹回來，晚上做橙香蟹給你吃。”
“嗯。”周鴻含糊地答應了一聲，只覺得臉上發熱，低著頭掀起車簾就直接從馬車上跳了下去，甚至都沒記起先讓車夫將馬車停下，倒把車夫嚇了一大跳，連忙要勒住馬韁：“二少爺——”
周鴻頭也不回地擺擺手：“你送少奶奶回去。”耳根卻可疑地泛起了一抹紅色，抬腿就走了。
丹青今日是跟著顧嫣然回門的，方才坐在馬車角落裡，雖然一聲不出，卻將顧嫣然與周鴻的舉動都收在眼裡，這時才捂著嘴偷偷笑起來。顧嫣然被她笑得臉上燒燙，嗔道：“笑什麼！瘋瘋癲癲的。”
丹青忙道：“奴婢不笑了就是。”說著，卻仍忍不住。顧嫣然瞪了她幾眼，自己也忍不住低頭笑了起來。
馬車到了長房門口，丹青笑嘻嘻地先跳下車，伸手來扶顧嫣然，旁邊平南侯府的側門卻開了，冷媽媽走出來，仿佛剛看見顧嫣然似的，笑道：“二少奶奶回來了？可巧呢，夫人方才還在說，二少奶奶今日回門，也該回來了。”
“勞嬸娘掛念。”顧嫣然也含笑對冷媽媽點點頭，“我帶了些螃蟹回來，正打算一會兒給嬸娘送過去，是我舅母莊子上產的，倒也還算肥美。”
“哎。”冷媽媽笑得眯起了眼睛，一臉的人畜無害，“這怕是今年最後一茬蟹了吧？夫人正愛這一口，真要謝謝二少奶奶了。”
“那我一會兒叫人給二嬸娘送過去。”顧嫣然對冷媽媽點點頭，就要往大門裡走，卻被冷媽媽攔住了：“二少奶奶，夫人有事兒想跟您說。”
果然是特意在門口等著她呢。顧嫣然想了想，跟著冷媽媽進了側門。不管侯夫人要說什麼，兵來將擋，水來土掩罷了。
侯夫人在琉璃堂里坐著，正在修剪一瓶jú花，見顧嫣然過來，放下剪子笑吟吟道：“這回家去，親家太太怕是好生捨不得放你回來吧？鴻哥兒呢，早晨不是送你回門的，怎的這會兒沒一起回來？”
“峻之去衙門了。”顧嫣然簡單地回答，“我母親說家裡沒什麼好東西，昨日得了一簍螃蟹，讓我帶些回來給嬸娘。”
“哎。”侯夫人笑得眉眼彎彎，“多謝親家太太惦記著。”
她生得美貌，又極重保養，如今三十多歲了，看上去還如二十許人，一笑起來更是淡雅如蘭。可惜看在顧嫣然眼裡只覺得虛情假意，並無意與她多做周旋，欠了欠身道：“方才冷媽媽說，嬸娘有事要告訴我，不知是什麼事？”
侯夫人微微斂起笑容，嘆了口氣坐正了身子：“按說這事兒，我一個隔房的嬸娘不該插手。可你也知道，鴻哥兒從前也叫我一聲母親，且都是周家人，有些事我也不得不替咱們周家的臉面打算。”
這番話說得顧嫣然心裡頓時警惕起來：“不知是什麼事，能讓嬸娘這樣鄭重？”
侯夫人看著她，微微一笑，緩緩吐出幾個字：“鴻哥兒養在外頭的那個人，你打算幾時接回家來？”
顧嫣然一愕，一時竟沒明白她的意思：“什麼外頭的人？”
“你還不知？”侯夫人故做驚愕地揚起眉毛，眼中卻閃著愉悅的光，“哎喲，倒是我這個做嬸娘的不該說這話了，多嘴多嘴……不過，這事兒你遲早也是要知道的。”
“嬸娘究竟說的是什麼，侄媳怎麼聽不明白？”顧嫣然心頭砰砰亂跳，強自鎮定地問。
侯夫人唉聲嘆氣：“嬸娘也明白，你一個新進門的媳婦兒，聽到這種事難免要生氣。可是鴻哥兒年紀不小了，又在西北數年，身邊有個把人也是常事。若是別的人呢，嬸娘就能做主把她處置了，可這——她肚子裡還揣了一個呢。”