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顧嫣然只覺得兩耳嗡嗡作響，仿佛被人迎頭打了一棍似的。然而看見侯夫人閃亮的雙眼，她又一次狠命抑制著自己，沉聲道：“嬸娘有什麼話還請直說，不必吞吞吐吐。”
“那嬸娘就直說了。”侯夫人又嘆了口氣，索性坐到了顧嫣然身邊來，“鴻哥兒啊，從西北帶了個女子回來，養在菸袋小街第十戶的宅子裡。本來呢，這哥兒在成親之前，身邊有個把人也是常有的，何況鴻哥兒今年都十九了，若不是去了西北，怕是早兩年就成親了。”
她目光在顧嫣然臉上轉來轉去，似乎被顧嫣然的神色取悅了，唇角也微微翹了起來：“嬸娘本來是想把這女子打發了的。咱們府里，哥兒到十六，身邊也都要放個把通房，不過是個丫頭，成親之前也就打發了。嬸娘想著，這個縱然是從西北帶回來的，也不過照章辦理罷了。誰知道——那女子居然有身孕了。”
顧嫣然耳朵里又是嗡地一聲，雙手緊緊在袖子裡攥了起來：“嬸娘是如何知道的？”
侯夫人輕笑了起來：“說起來這事也巧了。之前西北軍回京獻俘，鴻哥兒提前一日悄悄把人送進了京，正好被咱們府上的下人看見了。回來說的時候我還不信，誰知去了一瞧，還真是肚子都大了，瞧著得有五六個月了。鴻哥兒媳婦，若是她沒身孕呢，你隨意打發走就是了，可這如今有了鴻哥兒的骨肉，可就不能流落在外頭了。你不看別的，就看她肚子裡那團肉，把人接進來吧。”
丹青在一邊氣得發昏，也顧不得自己的身份，脫口道：“這外室生的，怎麼能接進家裡來！”外室子的身份比庶子還不如，本朝律法是要定為jian生子的。
侯夫人瞥了丹青一眼，倒是沒斥責她胡亂插嘴，只淡淡道：“雖是外室生的，也是二少爺的骨血。再說，把人接進來給個名份，不就不是外室了嗎？”
丹青氣得兩手都抖了起來，侯夫人卻越發說得輕描淡寫：“若是別家也就罷了，可咱們家不大一樣——鴻哥兒十九了，別人家這年紀早就抱上孩兒了，可鴻哥兒媳婦——你這一年半載的，不是還不能生嗎？”
顧嫣然筆直地坐著，十指指甲都摳在了掌心裡，才能鎮定下來：“嬸娘怎麼知道那是峻之的骨肉？”
侯夫人沒想到她此時還能這般鎮定，略略一怔，隨即笑道：“嬸娘這會兒說你怕是也不信，不如你自己去打聽打聽，菸袋小街十戶那邊，鴻哥兒是常去的，想必有人見過。嬸娘說句不中聽的話，這事兒是鴻哥兒不對，可你如今還不能跟鴻哥兒圓房，那這孩子就不能不要。為了你的名聲，就去把人接回來吧。”
顧嫣然勉強抑制著自己站了起來：“多謝嬸娘提醒，我自會斟酌的。就不打擾嬸娘了。”
“哎——”侯夫人並不強留，“你回去好好想想，嬸娘說的都是好話，這做正妻的，萬不可妒嫉，否則名聲傳出去了，可不好聽，連帶著鴻哥兒也沒臉。”
顧嫣然根本沒聽她說什麼，扶著丹青快步走了出去。直出了琉璃堂好遠，丹青才咬著牙道：“少奶奶，怎麼辦？要不要去那菸袋小街瞧瞧？”
“不。”顧嫣然被外頭的冷風一吹，頭腦反而清醒了，“她說什麼都不足為憑，我，我要問問峻之，我要聽他如何回答。”
第81章
周鴻一回到家，便覺得氣氛有些不對勁兒。
空氣中彌散著橙肉與蟹肉的鮮甜氣味。橙香蟹，又名蟹釀橙，是用黃熟的大橙切去頂上一片，挖出部分橙肉成為橙盅，再將蟹肉蟹黃拆出炒香，加入上好花雕酒與橙肉燴制，最後放入橙盅上籠蒸好。這是江浙一帶的名菜，周鴻只在跟著周三老爺出京那一段時日，在杭州嘗過，之後不久就去了西北，食冰臥雪，嚼蘿蔔乾和干肉了。如今再聞到這股鮮香清甜的氣味，居然有些恍如隔世。
可是有哪裡不大對勁。周鴻有幾分探究地看著顧嫣然，總覺得她的臉看上去不太自然，仿佛眼下敷了一層脂粉，但早晨她回門之時，卻還是未施半點脂粉的。
“回來了？”顧嫣然迎上來，親手替他寬下外衣，知柔忙要上前來：“少奶奶，這是奴婢們做的事，讓奴婢來吧？”
“你下去。”周鴻眉頭微微一皺，頭也不回地一擺手將知柔推開一點，“少奶奶沒有喚你，進來做什麼。”
知柔的臉色變了變，低下頭出去了。周鴻緊盯著顧嫣然的臉：“出了什麼事？”
“先用飯吧。”顧嫣然抬頭對他笑了笑，“這橙香蟹要趁熱吃，冷了就腥氣了。”
周鴻眉頭皺得更緊。他不過去一趟衙門而已，家中這是出了什麼事？
橙香蟹做得極為精緻，十月的橙已黃熟，甜美無比，蟹也還肥，酒是好酒，橙盅上還灑了新鮮的白jú瓣，更增添了清香。可是這美食吃在周鴻口中，卻有些味同嚼蠟，好容易等到丫鬟把飯菜撤下去，周鴻才迫不及待地問：“究竟出了什麼事？”
丹青和石綠識相地退了出去，剛將門掩上，回頭便見知柔託了兩盅茶裊裊婷婷地走來，見了兩人便莞爾一笑：“兩位妹妹怎麼出來了？誰在裡頭伺候少爺和少奶奶呢？”說著，就要伸手去推門。
丹青伸手一攔：“少爺和少奶奶在裡頭說話，姐姐此時不便進去。”
知柔微微揚起眉毛瞧著她：“妹妹莫不是糊塗了，少爺和少奶奶在裡頭，哪能沒人伺候呢？我伺候少爺也這些年了，少爺飯後是必要一杯毛峰茶的。”
丹青才不吃她這一套，嗤笑道：“我只聽說少爺在西北從軍好些年了，倒不知道姐姐也跟到西北去伺候了？”什麼飯後必要一杯毛峰茶，莫不成在西北，飯後也有一杯茶？方才她可是瞧得清清楚楚的，知柔要替周鴻寬衣，周鴻都不怎麼耐煩，可見二人生疏，知柔就別在她們面前擺這副貼身大丫鬟的架子了。
知柔被丹青噎得說不出話來。顧嫣然過門這幾天，她只跟碧月和牙白打過交道。碧月年紀小，且是孟家給的，只管著顧嫣然的飲食，別的事都不大開口。牙白則是外頭買來的，自己腳跟還沒站穩呢，更是不會隨意指指點點了。萬沒想到這個丹青卻是牙尖嘴利，說話一絲兒也不客氣。
自打顧嫣然進門，知柔是漸漸覺得自己在小山居的位置有些動搖了。之前小山居不過有個知暖，年紀既小，又是外頭莊子上來的，怎麼也壓不過她這個侯夫人撥過來的大丫鬟。可這位少奶奶就不同了，雖然尚未圓房，卻是瞧著極得周鴻的歡心。丹青和石綠既是她的貼身丫鬟，地位自然不同，她若是再如之前那般，怕是沒幾日就連周鴻的身都近不得了。若是不能伺候二少爺，縱然有侯夫人替她撐腰，又能如何？故而她這幾日是格外的殷勤，可是瞧著周鴻卻更疏離，不由得叫她有些惴惴不安起來。
老實說，倘若周鴻此刻還是周家二房那個庶子，知柔也就無所謂了。橫豎再過個兩年她去求求侯夫人，大約也能穩穩噹噹放出去配個小管事之類。可如今周鴻卻是長房的嗣子了，能分到周家好大一份產業，上頭又沒有父母管束，這若是能留在他身邊，不比配個小管事強得太多？更何況——如今少奶奶還不能圓房呢！近水樓台先得月，放眼看看這小山居里，年紀合適，人才又不錯的，舍她其誰？
可恨丹青這個丫頭，眼又尖，嘴又快，一句句話說出來都扎人心窩子！知柔把丹青上下打量了一番，看她俏麗的瓜子臉，微微吊起的丹鳳眼，忽然心生警惕。這丹青年紀也不算大，可看著也有十五歲了，會不會就是少奶奶給少爺準備的通房丫鬟？還有那個牙白，比丹青還要大一歲，容貌也更嬌俏些，會不會也是……
“知柔姐姐出什麼神呢？”丹青全不知知柔心中所想，只當她還要進屋去，連忙擋在門口，不輕不重地推了知柔一把，“姐姐也勞動一天了，去歇著罷，這裡有我們呢。”
知柔被丹青這一推才醒過神來，知道是進不去了，便端了茶回了自己屋裡。劃給長房的園子雖大，但下人們都是兩人住一間屋子，知柔自然跟知暖同住。她一回房，就見知暖在窗下借著點光比線，嘴裡還哼著歌兒，一派悠閒自得的模樣，頓時覺得扎眼起來。
“姐姐回來了？”知暖笑嘻嘻抬頭看她一眼，“這茶是——”
“少爺在屋裡，有少奶奶的丫鬟伺候呢。”知柔將茶盤放下，看著知暖冷笑了一聲，“看我沖了茶，竟是不讓我進去。再過兩天，我看那屋裡都沒有咱們站的地兒了。”
知暖想了想：“我瞧少奶奶身邊的姐姐們，都是細心的，定然也伺候得好。”
知柔嗤了一聲：“說你傻，你還總不服氣。少奶奶的丫鬟再好，那是少奶奶的。”