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姐妹兩個明里還算交好，暗地裡沒少爭鬥，尤其是在這位姑母面前。
昌平侯府從前也曾顯赫一時，只是傳到如今，爵位也到了頭，這一代昌平侯已經是最後一位有爵位的了。換句話說，只要昌平侯過世，沈氏姐妹也就不再是侯府小姐了。與此不同的是，昌平侯的妹妹沈青芸，卻嫁進了平南侯府做了侯夫人。
平南侯也是開國四侯之一，這爵位乃是世襲罔替，與昌平侯這樣五代而絕的大有不同。但平南侯府這一輩兒子嗣不旺，長房早亡，無兒無女；承爵的二房只有兩個嫡子，還墜馬身亡了一個；三房本來就是庶出不說，至今都沒有兒子。所以算來算去，除了一個被送去西北從軍的庶子之外，平南侯府三個房頭裡至今只有沈青芸生的周瀚一個男丁了。
姑母如今只有一個兒子，既然如此，將來周瀚承了平南侯府，沒有親兄弟就少不得要這些表兄弟們幫襯一二，畢竟獨木不成林。只是平南侯府人少，昌平侯府的房頭分支卻多，誰能多分些好處，全取決於沈青芸和周瀚，故而在沈青芸面前，昌平侯府能出頭的人無不紛紛討好，沈氏姐妹自然更不例外。
“那兩個是孟瑾的表姐妹，姓顧，說是孟家大姑太太的女兒。”沈碧芳忙忙開口回答，“前些日子才來京城的。”
“顧家？”平南侯夫人眉毛微微一揚，略一沉吟，“孟祭酒夫人既然在，少不得要見個禮。”
“平南侯夫人？”孟老夫人聽了小沙彌的話，略有幾分驚訝。
“是。”小沙彌合什笑道，“平南侯夫人聽說孟老夫人也來上香，請您去禪房稍坐。”
也不怪孟老夫人驚訝。平南侯夫人出身勛貴，與孟家這樣清流人家少有交集，更別說孟家如今得罪了茂鄉侯府，連從前有過交往的人家都退避了。何況平南侯府的庶二公子周鴻，聽說也是因著送李檀靈柩返鄉的事兒被送去了西北，按理說平南侯夫人這時候該對孟家避之唯恐不及才是啊。
“請小師傅前頭帶路吧。”平南侯夫人有一品夫人的誥命，孟老夫人略一躊躇，還是決定帶著眾人過去。
“侯夫人？”白姨娘又驚又喜，“原來剛才那位就是平南侯夫人？難怪那麼雍容華貴的。怎麼要見咱們呢？”
柳姨娘在這點上見識比她強，畢竟從前在京城呆著，勛貴夫人們也是見過的，看白姨娘那副模樣，不由得嗤笑了一聲：“什麼見‘咱們’，那是要見老夫人。”孟老太爺是四品祭酒，孟老夫人身上也有相應的誥命。當然，顧老太太本來也有六品安人的封號，不過如今顧運則都被貶了，這封號自然也就沒有了。
白姨娘一時興奮過頭，被柳姨娘拿住把柄，一句話刺得閉上了嘴，卻仍是伸著脖子往前看，想再看看那位侯夫人。柳姨娘看她這樣兒，更是不陰不陽地道：“我勸姐姐往後退著些吧，咱們這樣的身份，可還夠不上到侯夫人面前露臉。到時候惹得侯夫人不喜，還要說咱們顧家沒規矩。”
兩人在後頭鬥嘴，前頭孟老夫人已經進了禪房。禪房不大，平南侯夫人又單提了孟老夫人，孟老夫人遂只帶了林氏進去了。顧老太太等人只在旁邊禪房先坐了，並不能進去，倒教白姨娘一陣失望。
不過片刻之後，便有個十七八歲的大丫鬟含笑過來：“哪位是顧老夫人，顧夫人，還有幾位姑娘們，我家夫人請見。”
孟素蓉忙道：“不敢當姑娘這樣稱呼。”三品以上才能稱夫人，平南侯夫人的丫鬟這樣說是客氣，她可不能就這麼接了。
那丫鬟笑了一下，屈屈膝換了稱呼：“請顧老太太、顧太太這邊走。”
白姨娘極想跟過去，到底還是沒敢造次，只等眾人都出去了才喃喃道：“這是丫鬟？穿得跟小姐們似的。”她看得仔細，那丫鬟十七八歲，生得頗為貌美，身上那比甲都是秋香色蟬翼紗的，頭上別著鎏金雀頭釵，手腕上一對蝦須鐲子，還鑲了顆黃豆大小的珍珠。這身打扮，比她這做人姨娘的還氣派呢。
柳姨娘又嗤了一聲：“那是平南侯府，你懂得什麼。”白姨娘再是生了兒子，也不過是個沒見過世面的鄉下人罷了。
楊媽媽咳嗽了一聲，警告地瞪了柳姨娘一眼。沒見孟家的丫鬟都默不作聲地在一邊站著麼，倒是顧家兩個姨娘先拌起嘴來，沒得丟臉！難怪孟家不納妾，這柳氏在孟家做丫鬟的時候瞧著也還好，做了姨娘便這樣沒分寸起來。
白姨娘小聲道：“侯夫人怎麼沒讓哥兒們過去？”怎麼幾個丫頭片子能去見侯夫人，她兒子倒不能了？
楊媽媽狠狠又瞪了她一眼：“裡頭還有平南侯府和昌平侯府的姑娘們，哪有叫外男過去的道理！姨娘不懂就少說幾句吧。”丟死人了。
孟素蓉扶了顧老太太，又帶了四個女孩子進了平南侯夫人歇息的禪房，見平南侯夫人跟孟老夫人分賓主坐了，正在說話，見了眾人進來便含笑道：“老夫人真有福氣，這孫女外孫女都生得這樣好，一把水蔥兒似的，我瞧著就喜歡。”
孟老夫人也笑道：“夫人也太誇獎了，怎麼比得上夫人身邊這三位。”
顧老太太有些緊張地看了看孟素蓉，平南侯夫人已經笑道：“老太太請坐。”論身份顧老太太自然該給她行禮，但年紀擺在那裡，若真行了未免有些仗勢欺人之嫌，索性就直接免了。
孟素蓉便帶了幾個女孩兒正經行了個禮，沈青芸把四個女孩兒都叫到身邊，每人給了一個荷包，笑道：“個個都是好的。”目光在顧嫣然臉上轉了一圈，低下去瞧瞧她手裡的帕子，“針線也好。這繡的花倒是別致得很。”
顧嫣然大大方方將帕子展開：“是含笑花，在嶺南那邊開的。我剛學針線，這花兒繡起來容易些。”
沈青芸笑道：“含笑花，這名字倒也別致。嫣然含笑，倒是正配得上你。”
沈碧芳在一邊瞧著，撇了撇嘴，悄聲跟身邊的少女道：“表妹，姑母怎麼仿佛還挺歡喜顧家丫頭的？孟家可是因為彈劾茂鄉侯府才丟官的，姑母可別被他們牽連了，不是連三表弟都避去北麓書院了麼……”
那少女便是沈青芸的獨生女兒周潤，一直矜持地坐在一邊，聞言微微一笑：“不過是相見了總要應酬幾句罷了。孟祭酒桃李滿天下，連先帝都誇讚過的，老夫人年紀又長，總該見個禮。”
沈碧芳沒話說了。沈碧瑩在一邊暗暗冷笑了一下——庶出的就是庶出的，縱然父親是昌平侯，也改不了姨娘生的那股子小家子勁兒。誰不知道孟家的事，沈碧芳這時候說出來，無非是看不慣沈青芸似乎對顧嫣然十分青眼的樣子，拿來挑撥周潤呢。
且不說沈青芸不過是第一回見到顧嫣然，便算是當真一見入眼，又干沈碧芳什麼事兒？沈碧瑩想到堂妹那點兒見不得人的小心思，便想冷笑。別人或許不知道，但她跟沈碧芳一同長大，還能不明白麼？沈碧芳，那是看上平南侯的庶子周鴻了。
說老實話，沈碧瑩還真想不明白，那個庶子有什麼好處？不就是那年她們在平南侯府捉迷藏，沈碧芳被雨淋了，那周鴻遞了她一柄傘麼？那時候沈碧芳也就才十歲吧，居然就一直惦記到如今……
依沈碧瑩看，沈碧芳是傻透了氣。雖說是庶出，但有昌平侯女兒的名頭，又有平南侯府姑母幫忙，嫁個小官的嫡子也足夠了——話說回來，就是她自己，整日裡奉承著姑母，不也是為了將來能得樁好親事麼——偏偏沈碧芳看中了周鴻。
外人聽起來，雖是庶子，也是平南侯的兒子。可沈碧瑩知道，平南侯從來也沒把這個兒子放在眼裡，將來分家，平南侯的家業只怕連十分之一都分不到他手裡，不過薄薄一份產業餓不死罷了。如今更不用說，單是大表哥周淵因為跟他賽馬才身亡的，姑母還不就恨死了他？沈碧芳若真嫁了他，那才有“好日子”過呢。
不過她自己願意往火坑裡跳，沈碧瑩可沒心思去拉她。只是也不必這樣糙木皆兵的，但凡是姑母跟哪個門戶不顯的女孩兒多說幾句話，沈碧芳就虎視眈眈的，生怕姑母將人家挑中了給周鴻定親。要沈碧瑩說，真是失心瘋了。
這些且不說，單說沈碧芳挑撥周潤的事兒，就是愚不可及！沈碧瑩看得明白著呢，周潤年紀不大，卻是沈青芸的獨生女兒，親自教導出來的，哪是那樣一點就著的炮仗脾氣？沈碧芳還去挑撥別人，卻不知她那點兒心計少得可憐，只怕一眼就被周潤看出來了，平白的討嫌。
“妹妹快別說了。”沈碧瑩心裡琢磨著，帶笑輕斥了沈碧芳一句，“還要表妹教導你這些禮儀，之前在閨學裡念的書都到哪裡去了？”又轉向周潤玩笑般地道，“表妹好生教教她，也就是姑母和表妹的話，她聽了才會記在心裡。”