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溫彥之連忙說：“微臣聽皇上的。”
此時馬車在城門口停下打點，車身又是一頓，溫彥之的膝蓋再次實打實撞上齊昱的，頓時感覺自己整個下半身都著了火似的，恨不能就此火化了算數。
——如此不敬，怕會被腰斬。
溫彥之咽口水。
齊昱還當他是餓壞了才有此動作，終於忍不住笑了一聲：“溫舍人不必拘謹，說罷，想吃甚麼？”
溫彥之也不能說方才心裡在想什麼，默默了一會兒，只得尋思了個去處，恭聲問齊昱：“皇上……吃辣麼？”
——這呆子啊，哎，還果真是有想吃的。
齊昱眼中的笑意滑入心裡，答道：“吃。”
馬車停在冬瓜巷子，周福伺候齊昱將頭上的金冠換做了檀木的，又脫了蟠龍外袍，換上件絳紫的暗紋褂衫，終於下得車。
溫彥之等在外邊好一會兒，甫一見齊昱此番打扮，只覺又比上回到訪他小院時更多了幾分公子哥的意味。只是一身真龍威壓當真藏不住，任誰一見，也會猜是王孫侯爺。
“溫舍人引路罷，”周福笑眯眯，“想來是坊間美味，咱家跟皇上不見得知道。”
溫彥之應了，便當頭走在前面。
實則他走得很忐忑，因為方才齊昱問他想吃甚麼的時候，他也是忽然想到了這冬瓜巷子裡的桂花小院，並不知道會不會合皇上的胃口。這桂花小院從前是他帶雲珠去聽戲路過，順便一吃，因菜色獨特慡口，故叫二人喜歡上了，便常常來。院家是蜀地來的，雅間收拾得乾淨利落，鮮燙的麻辣串乃是一絕，只望皇上能不嫌棄。
拐過一個角便見了個院門上掛匾，寫著很俗氣的“桂花”二字，頂上還吊下兩尾爬牆糙來。
溫彥之更忐忑了，“稟皇——”
周福連忙打斷：“到了就趕緊進去罷。”沒的暴露了身份。
溫彥之只好硬著頭皮吞回話，推門進了院子。因是剛過了飯點，裡頭正忙著收拾，老闆娘端著一盤子碗碟見了溫彥之，又看看跟在後頭的齊昱、周福，笑道：“喲，溫公子帶朋友來啦。雅間搞不贏收拾，只好委屈你們坐涼亭裡頭哈。”說完向院子裡的小亭努努嘴。
溫彥之順著看過去，只見涼亭里有一張小矮桌，旁邊有幾張竹子打的……小、板、凳？
他恨不得地上忽然裂個fèng，叫他能立時鑽進去！皇上哪能坐小板凳！
齊昱站在後面，見溫彥之忽而滿面通紅地轉過身：“要不換個——”
“不必了。”齊昱笑打著那把天雲砂繪霞的摺扇，當先走到涼亭里，就那麼選了個小板凳坐下了，整個動作行雲流水，像是很熟絡似的。他身形高大，坐在小板凳上確然是委屈了，可因坐得端正，亦生出幾分尋常人家俊公子的煙火氣息來，落拓隨意。
“溫舍人也坐罷。”齊昱執扇點了點面前的小板凳。
“是。”溫彥之抱拳拱手地應了，這才硬著頭皮坐下來。
齊昱看了周福一眼：“你也坐，我們坐著你杵那兒像什麼？”
周福妥當謝恩，遂也撿了個板凳坐在另一邊。
場面立時有些詭異。
桂花小院的老闆看這三人糾結的模樣，猜這紫衫的公子定是溫彥之的上司，約摸是個大官爺，故也尋摸著要替熟客掙些臉面，便只管揀最新鮮的食材重新片了串好，仔細打料刷上，將一石鍋辣湯重在泥爐上一起端上了涼亭里的小矮桌，並配了三個香油蒜蓉的碟子，並一碗米醋、一碗耗油。
不一會兒，辣湯咕嘟嘟燒開了，溫彥之急著彌補過錯，連忙抽出葷串下鍋，期望美食能快些煮好，化解化解眼下的尷尬。
齊昱盯著溫彥之不斷下串的素白手指，忽然問：“你管這叫甚麼？”
溫彥之答：“回——嗯……此乃麻辣燙，據說起源於長江之濱，原是縴夫、船家用石爐、江水煮辣湯涮燙時鮮，以驅寒、祛濕氣，後來因味道好，就流傳開去。”
齊昱看著那紅油冒泡的辣湯，莞爾：“名字倒甚精準。”
也是跟著會吃的，才找的到這等新奇地方。比如從前的關西侯齊政也愛吃，尤其愛吃麵食，為了吃兩個據說味道傳奇的蔥油餅，拉著他連村裡的住戶都闖過。
想想很唏噓，也是很多年沒在這樣的尋常攤子裡吃過東西了。
當時身邊的人、心裡的感受倒都還記得，可東西是個甚麼味道卻記不清了。那蔥油餅好吃與不好吃，全無印象，只記得齊政厚著臉皮去管村戶要酸梅湯的窘相，和胡扯的笑話。
只可惜，可惜人已經不在了。
溫彥之提出三串煮好的香牛肉擱在齊昱面前的盤子裡，薄薄幾片，“牛肉好了。”然後又提出兩串給周福。
齊昱用筷子夾下一片牛肉，在香油中略蘸一下，放入口中咬下去，唇齒間辣汁迸濺，鮮香無比，很是霸道，他不由道：“味道不錯。”
周福那廂也嘗了，年紀大卻吃不得太辣，只得夾了兩片就罷手，扭頭見齊昱吃得挺高興，不由寬了幾分心——道是皇上口味不好將就，御膳房也成天就著幾道他愛吃的換樣子，心都操碎了，從前怎就沒發現皇上愛吃辣口的？不然成天價這麼煮一鍋端上，多方便。
溫彥之也鬆了口氣，便又挑著其他的串兒來給他：“……您喜歡就好。”
齊昱由著溫彥之伺候，此時也想起了正事，便笑吟吟道：“溫彥之，今日下頭傳信說賢王、蔡大學士一行到淮南了，賑災一應籌措已然到位。如今滎澤口堤壩只是暫堵著，解不了遠慮，需從工部擇一人前去落實治水之事。”
溫彥之將葷菜給齊昱撈完，又給自己夾了些，就端端坐下，“您可有人選？”
“有。”齊昱點點頭，目光垂視著溫彥之的頭頂，“你。”
溫彥之一愣，抬頭低聲道：“微臣人卑言輕，尚無經驗，怎可——”
“所以啊，”齊昱撇撇嘴，支著下巴看進溫彥之的眼裡：“我打算同你一道去。”
——皇皇皇皇上要出巡？！
溫彥之睜大眼睛：“您萬金之軀，萬萬不可以身犯險，淮南水事方歇，災民尚有動亂，您千萬不可——”
“不可離開京城？”齊昱笑，“實話說罷，待入了秋，京中亦不會太平了，譽王和你爹，都勸我出京暫避。”
“……不太平？”溫彥之疑惑，思忖之下忽而問：“莫非是周、林之事？”
齊昱點點頭，壓低聲音哼笑：“眼見著他們最近很忙碌，像是都準備好了，約摸就是九月起事。”
溫彥之心下一緊：“那……您可有應對之法？”
“應對之法麼……”齊昱的筷子夾了片千層肚，放在香油碟里浸蘸，“不過瓮中捉鱉罷了。”
☆、第26章【早就知道費眼睛】
金風細細，落了兩日秋雨，天一日涼過一日。皇曆翻進八月幾日，御花園裡的金桂銀桂都開了。
惠榮太后與各宮太妃、小公主的賞花宴多了起來，倚桂閣、碧岑閣的門檻都快被踏破，齊昱案前也老收到假意邀請他同賞金桂的帖子。想來御花園不過左右兩院子桂花，飄的香氣多半還沒夠十米，也難為她們一日日排著隊去撲蝶賞樂，竟也秩序井然。
周福忙得夠嗆，先是內務府開始張羅中秋宴的菜式，務必要精緻到能讓文官做出幾首像樣的詩來，後又將新定的月餅模子發到御膳房去。因宮中的月餅是每年要作為賞賜分發給朝臣各家各戶，故數量可觀，各色口味又要一一調試，工程頗為浩大。如今九月將近，又趕上各宮選料子裁新衣的時候，有幾張蜀中貢來的繡錦，這宮也要，那宮也要，爭得是腳趾尖兒都在用力，苦了周福各方勸說，最終惠榮太后留了兩張，太妃們悻悻作罷，四位公主人各一張。
還都是一副並不滿意的模樣，到底是女人難伺候。
皇上自然就不同了。周福把選色用的布料沓子送到御書房齊昱跟前時，齊昱正站在御案邊上活動手臂，眼睛卻還盯著桌面上的幾道摺子。一旁溫彥之跪在屏風後，默默地啃著百米蘇，尚謄出一隻手來將齊昱的動作給記了個十全十。
也是很盡職的兩個人。周福眼角眉梢都是笑，感覺就連皇上自己都習慣了溫彥之逢事必錄的作風。
“每年的料子都差不多，”齊昱頭都沒抬，只將手停下來翻了一頁摺子，向周福道：“正好溫舍人在，你便同他商量著替朕選幾張罷了。”
溫彥之吃著百米蘇哽了一下，又繼續把齊昱讓史官幫著選衣裳料子的話記了下來，遂收起百米蘇同周福一起仔細甄選。他眼瞅著每塊料子不是平鋪了龍，就是暗繡了龍，不管金絲銀線紗棉布錦，左也龍右也龍，選了半晌和周福大眼對小眼，看著對方的鼻子臉都冒著金龍出海，也終於明白齊昱為什麼不願意自己來選。
——原來早就知道費眼睛啊。
溫彥之眯眼瞧瞧堂上的齊昱，暗暗想。
齊昱餘光里見了這情景，心裡樂：總算是將這呆子擺了一道，甚舒慡。
後頭幾日溫彥之回了溫府小住，妥善給出使的溫久齡送了行，又輪了一次旬休，好賴是終於到了中秋節。賞月宴是晚上，下午間齊昱剛聽完翰林、禮部等人商榷來年恩科的準備，周福就端來了各色月餅供皇上先嘗鮮。
嘗鮮只是個形式罷了，皇帝只需隨便掰一個吃一口作數，從來也沒有哪個皇帝能把幾十個月餅都吃完的。
齊昱隨手撿了個蘇皮的，掰開聞了聞，皺眉：“怎麼是伍仁的……”說罷就想把咬都沒咬一口的月餅給扔回盤裡，重新選一個吃。
“咳咳。”堂下屏風後面傳來兩聲輕咳，很是及時。
齊昱頓住手看過去，只見溫彥之正跪坐在矮几後面，一雙木然呆愣的眼睛正幽幽地看著自己的手，手上捏著的軟碳筆也是提了起來。
齊昱：“……”
看來選料子的事情，這呆子還記著仇啊。
眼看溫彥之筆就要落下去，他認命地把手收了回來。
“伍仁就伍仁。”齊昱苦著嘴咬了一口手中的月餅，終於見溫彥之提筆的手漸漸放了下來。
可齊昱自己卻突然吃出一陣不對來，神情當即作難：“這月餅裡面是加了甚麼，怎還發酸？”