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  威帝罷早朝、中途退朝的情況越來越多,其實狀不免讓百官人心浮動,黨爭激烈。

  而今年春獵,威帝四十四歲壽辰,突然加旨大辦,皇甫家幾乎全傾而往,其況空前。

  蕭然在問起時,平冶微嘆:“父皇這是想讓謠言不攻而破,證明他依然盛年康健。”

  聞聽此,澤年不禁一驚:“陛下當真……如傳聞所說?”

  “我亦不知具體情況,太醫院口風極緊,打探不出什麼,只是父皇的身體……確實大不如前了。”平冶語氣擔憂。

  “那在這個關頭,春獵的侍衛把守可要多多注意了。”

  平冶點頭:“四皇兄素來穩妥,想來可以安心的。宮中禁軍高統領又全權向父皇負責,此次春獵,安全還是有保障的。”話風一轉,他又看向澤年,“當然,你們也不能放鬆警惕,提防心要多些。”

  三人商量完,澤年與蕭然離開東宮,平冶轉去了偏殿,看側室杜氏所出的小兒子。

  一路上,蕭然見澤年不語,面上貌似沉靜,一雙眼睛卻是虛的,不由問道:“你在擔心你父親?”

  澤年一楞,半晌淡笑:“我還是習慣稱呼他為皇帝陛下。”他看向蕭然,見他眸中有探尋之色,揚了唇角:“說起來,我還從未給你說過我的家人,你有沒有興致聽?”

  “那是當然,你說。”

  他彎了眉毛而笑,悵然掩飾得極好:“我母親身份低微,小的時候,我跟著她住在冷宮中,還有一位嬤嬤照顧我們母子。我母親她姿容傾城,但從來不施粉黛,總是粗衣塵面。她滿腹的詩書,我大半的字都是她手把手教的。不是我吹捧,她的學識不比國子監的夫子差。”他眸中漸溫暖,“她從來不說自己出身,倒是嬤嬤偷偷告訴過我,母親本出於書香世家,受罪臣牽連,滿族充為官奴,淪為賤籍。因此她永遠不可能被封到一個好位分,得到一個好封號。可小的時候,我沒想過這些,與母親還有奶奶待在冷宮的日子,是我此生最無慮,最歡樂的日子。”

  澤年拉過蕭然的左手,轉著他手指上的指環:“這個是母親給我的傳家寶,我本來要給軟玉溫香的好媳婦的,偏生到了你這又硬又臭的梆子手裡。”

  蕭然道:“那也是能讓你在床榻上欲仙...欲死的……”

  澤年捂住了他的口,眼睛嗔怒羞憤交加,蕭然眼中則滿是頑劣的得意與笑意。

  他鬆手咳了一聲,繼續說:“至於陛下麼,他的豐功偉績,我聽過不少。在我印象中,他是個出色帝王,不是個平易近人的慈愛父親。迄今為止,我單獨見他的次數兩隻手都能數過來,談不上什麼父子情,大約只有君臣之禮。可是你看,他身體不好,卻連妻兒都要嚴嚴瞞著,只有一群御醫和宮人伺候,沒幾個噓寒問暖的,我突然有些可憐起他來。”他又嘆,“我這人麼,而今是得過且過。能保命,護住珍重之人,也就沒有別的妄想貪圖了。”

  蕭然笑著,無言握住他的手。

  待走到住所處,蕭然問他:“那你怎不問問我的家人?”

  澤年腦海中浮現如月朦朧難懂的和煦溫雅之人,眸中神色變幻。有太多想問,卻又不知從何問起,且蕭然未必也真了解那人的一切。

  “再說吧。”他撫過他衣服上那隻朱雀,“以後總有機會的,我不禁要問個透底,還想見見你那些家人呢。”

  說罷他回了屋中,獨蕭然站在門口,心神俱震。

  他的意思是……想在助太子稱帝後,隨他去晉國嗎?

  他渾渾噩噩回了房中,想起從前他拿各種各樣的晉國史冊來問,竟然未想過他是存了這樣的想法。

  一時心如刀割,卻又不得不努力驅逐軟弱之情,兀自要強。

  不管今後將會如何,他都想先蒙蔽著自己,只看此刻。肆無忌憚地抱著他,親吻他,也就夠了。

  今後……再說吧。

  十六天後,一眾皇室宗親打馬驅車,搭弓載箭,浩浩蕩蕩地前往白涌山的皇家獵場。

  白涌山在慶都六十里外,本是一道護衛都城的屏障,但大慶數百年來無戰事紛擾,曾經雄偉的白涌關隘逐漸被弱化防禦功能,整座山被開闢成景點,後來被皇室圈為皇家獵場。

  往年春獵不過走個形式,蕭然參與過,全當是個過場。這一次全盛操辦,他也有所期待。到了白涌山下,只見營帳環繞如雲,華蓋連片,來往皆是華衣貴族,香粉貴婦,連繫在營外的馬兒搭的也是寶鞍銀轡,吃的是精草細料,秀而不壯。

  蕭然見此不免失望,這大慶就像一位塗脂抹粉的貴婦,愛那軟戲香書,已是拿不起刀,拉不開弓了。

  這般想著,他又有些慶幸。

  皇子營帳在內圍,蕭然與諸路旁系宗族在外圍,而作為異性王端睿王的第二子陶策也在外圍,且正在蕭然的一旁。安頓好了後,陶策便到他帳內聊天。一個是刑部侍郎,一個是大理寺少卿,也是常來往同共事的同僚,聊起天來,也是頗意趣相投。

  話語之外,蕭然又八卦起來:“陶大人還未娶妻成家嗎?”

  陶策無奈:“怎麼世子也問這個?”

  “自然是看陶大人一表人才,仕途光明,卻無半個紅顏知己,替大人惋惜呢。”

  一隻束著皇家金紋護腕的手撩開帳子,鑽進一個柳衣烏靴的俊美公子,銜著笑意接了陶策的話。

  陶策聽了吃癟:“六殿下莫要取笑我。”說著,他微抬了眼,悄悄覷著他。來人撩了衣擺便坐在蕭然身邊:“不然是什麼緣由,讓堂堂端睿王之子、大理寺少卿至今仍守身如玉呢?”

  蕭世子在一旁饒有興趣地附和:“就是。”

  陶策被這兩人瞧得沒轍,擺了擺手,仔細說了緣由:“我生來體弱,常年藥碗隨身的,就怕哪個好姑娘入了我門,為我所累,折了福還受了苦。何況我兄長已有妻兒,將來王府有兄長繼承,不必我去延續香火,便抱定了主意,決定此生不娶。只願將殘身奉於社稷,還眾民公正世道,便不虛度了。”

  澤年聽完肅然起敬:“好一個心系蒼生,高山仰止的大理寺少卿。”說著還向他行禮,低聲道:“太子殿下將來有陶大人輔佐,當真有幸。大慶有大人如此,更是清明有望了。海清河晏,若我一己力弱,只求大人切守國柱,輔上正下。”

  陶策還揖,蒼白臉色,而字句鏗鏘:“自當萬死不辭。”

  蕭然指尖撫過茶杯杯身,執起而對,以茶代酒:“願為奉陪。”

  陶策待到天晚便離去,帳中余他二人。

  澤年一手支在簡易的木桌上,歪著頭,含著笑看著蕭然:“聽蕭世子的話,是願涉入這漩渦中,站於東宮麼?”

  蕭然嘆了口氣:“養兵千日,我好歹也算你的將吧?”

  澤年卻變了臉色,直了脊背:“你以為,我同你好,是為這個?”

  蕭然倒了茶給他,並不回答。澤年看了他片刻,起身便走。

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