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那一刻，他笑得像個孩子。幸福好像一幅畫卷，慢慢攤開在他的面前。
當晚，相漓在房中自縊。
那一晚，月光很好，美麗的白色月光溫柔地鋪了一地，李承賀睡不著，月上中天之時偷偷到了未婚妻的房間。原以為看到的會是她溫柔的笑臉，結果卻只看到樑上垂掛下來的僵硬屍體和她的髮絲，一點一點飄蕩在風中。
李承賀如木偶般站在房內，那一晚美麗的月色流淌在他心底，把他的心一點點凍結。
很久之後，他才看到了端正鎮在桌上的一張白紙，紙上有字，工工整整，一絲不苟。那個女子對於死亡的態度如此之冷漠，甚至沒有一絲驚惶：苟延殘喘這許多時日，只為見君一面，君既然安康，妾心也無所牽掛。君心似明月，不責妾身之瑕，妾感激涕零。原當終身侍奉君前才能報此大德，然念及妾累得君家破人亡，無處可歸，年來千里亡命，萬般苦楚皆因妾而生。而今君心雖皎皎，妾卻無顏再伴君終老。
願為君歌一曲，自此相忘，願來世相漓有緣再得伴君。
春日宴
綠酒一杯歌一遍
再拜陳三願
只願郎君千歲
願做樑上燕，歲歲相守君身邊。
微風吹起，月光照在紙上，冰冷如同大雪。李承賀心裡空空茫茫，慢慢倒地。
第二天夜晚，李承賀率三十人偷入京師，刺殺薛明。九死一生後，終於得手。當然，這其中薛亮提供的情報也十分有用。
當夜，京師大火，薛家一夜燒成白地。火勢最後蔓延到隔壁其餘重臣的家園，城裡大亂。
那時的薛明，本來是言謙任命的忠勇將軍，正是抵擋言邑的重臣。他死後，原本渙散的軍心更是雪上加霜。言邑領兵攻城，言謙眼見不敵，下令以京中百姓軀體為盾護住城牆。這個荒謬無比對現狀沒有一點幫助只是令人齒冷的決定傳下後，所有大臣都面面相覷。
即使是平素里能面不改色撒謊拍馬、趨高踩低的言謙的眾心腹，聽到帝王這個匪夷所思的命令後，眾臣還是忍不住顫抖了。
平時坐在高位看不清面目只會以冷漠口氣下令的帝王是怎麼了？這樣的決定根本不是正常人所會下的。
心中慌亂的同時，鳥獸散的想法如洪水席捲著所有大臣的心：這樣的帝王，很快就會拖著這個王朝腐爛的吧？什麼國家社稷，這個世界上有什麼比自己的性命更重要的呢？
陳的熊熊火光，如同黑暗夜裡慢慢響起的一曲悲歌，意味著結束的到來。
事後想來，正是相漓的死，最後促成了言邑的王朝。
只是，自此之後，李承賀即使微笑，眼中再也找不到幸福之感。
而在眾人歡呼聲中進城的言邑，首先見的人就是自己的侄兒，已經被囚禁起來的言謙。
言邑慢慢踏過庭院。這個地方是自己無比熟悉的地方，從小就在此生長，卻也有數年不曾來了。
眾仆們瑟瑟發抖著接受接管者們的清點，有些人抬起頭來看他，但沒有任何人敢正對他的視線。
偌大的王室庭院有些蕭條，雖然這裡每天都有人用心伺候，但是前帝王的衰敗之氣似乎已經滲入了這個地方。極目之處，僕役們大都垂頭喪氣，死氣沉沉的一切令人心裡也冷冷清清。
言邑微微笑著，神情冷淡。
前面引路之人縮著肩膀，朝著目的地而行。那是嘉永王朝的左丞相，此刻如喪家之犬夾著尾巴，期望以這樣恭順的態度來取悅新主人。
行到一處別院時，前面的人停下了腳步，轉過身，依然低著頭，視線只敢接觸到言邑的衣袍下角：「言謙就在裡面，王爺您……」
言邑擺了擺手：「你們就在外面吧。」說完，邁步進入別院。
別院的樹下倚著一個人，那人手裡執著一根枝條，慢慢用力著把枝條拗成一段一段。
言邑在那人十步開外處停了下來，喚著：「陛下。」
對方的眼睛掃了過來。
言邑的心裡冷冷地哼著。這個侄兒如今已有二十四歲了吧。正當日上中天的年紀，言謙的眼已經混濁如死魚。yín靡的歲月耗盡了他的元氣，如今站在言邑面前的這個年輕人，內里已經腐朽如老者了。
言謙眯著眼看著他，輕輕問道：「皇叔？」
言邑以對人君之禮待之，然後直起身。
兩人互視，一言不發。
過了很久之後，言邑才嘆息：「陛下，你為何要如此？」
這「如此」二字雖然含意不清，但兩人都心知肚明所指何事。
言謙停頓了一會兒，然後笑了起來，笑聲聽起來頗有點怪異。他抬起頭：「皇叔，普天之下，莫非王土，有什麼為什麼呢？這是我的王朝，為什麼你要來插手呢？」
言邑點頭：「原來如此。」
言謙慢慢走近他，然後對著他又哈哈大笑起來：「皇叔，你我心知肚明，天下只不過是遊戲一場，你何必如此裝模作樣，倒似個聖人般的來唬人。」
言邑不動聲色，慢慢退後一步，然後又行了禮：「陛下且好好休息，臣告退。」離開的時候，還聽到笑聲不絕於耳。
走出別院，左丞相仍在等待，見他出來立刻抖擻著精神迎了上來：「王爺這麼快就出來了？」
「言謙前段時間精神如何？」
左丞相一愣，想了想才道：「言謙他早已經喪心病狂，平時沉溺於酒色，對我輩的勸告置之不理，總而言之，非常頹喪。」
言邑盯著他的頭頂，淡淡道：「是麼？」
左丞相的手心已握了一把冷汗，不知道剛才的回答是不是令面前這可怕的人滿意，只能再度答道：「確是如此。若不是迫於其yín威，老臣早已經恭請王爺入朝整頓社稷……」話沒說完，就聽到頭頂冷冷一哼。老人的汗流得更急了。幸運的是此人流汗多半是背脊流得多些，臉上倒不多，看起來還是挺沉穩。
言邑沒有說什麼，過了很久才又說道：「那麼，你覺得現今應該怎麼辦？」
左丞相又是一愣。
雖然是六月，但老人卻覺得冰冷而陰沉，忍不住抬起頭來看著言邑的眼。言邑冷冷望著他的頭，視線如同毒蛇。
老人慢慢點了點頭，緩緩道：「老臣會導正陛下，王爺不需費力。」他心中長吁了一口氣，如果能幫言邑解決了這個心腹大患，自己的性命也能得保吧？不這樣做，還能怎樣呢？
他的心裡升起一點寒意，但是很快擺脫了這種情緒：人不為己，天誅地滅。成者王敗者寇，皇上，你不能怪我。
當夜，寂靜的別院裡傳來奇怪的聲音。那是繩索縊人的聲音。一點點絞起來，令人齒酸恐懼的聲音。
一瞬間，有野獸般的嚎叫傳來，如垂敗的狼，但很快就悄無聲息了，像是被人強力掩住了狼口。
恍然如夢。
中夜，左丞相來報，說是言謙已自縊而亡。
言邑冷冷笑著，很快叫了人進來。左丞相不解。那個小小的司吏垂著頭看來萬分恐懼的樣子，正是之前在言謙身邊服侍的。左丞相有些茫然，但隨後，老人就明白了。
小小的司吏在言邑的面前陳道，左丞相如何派人絞殺君王，如何喪心病狂。
老人汗如漿汁，直直瞪著言邑的眼睛，忽然明白掉進了這個人的圈套。
不著一詞，令他殺了言謙這個心頭刺，再落實自己的罪名。世人只道寧王光風霽月，齷齪事全是他人所做，哪裡知道背後這一雙黑手就是言邑。
左丞相倒退幾步，高叫：「冤枉！明明是你……」話未說完，就被左右侍衛按下，塞住了口舌，推了下去。
斬立決。
言邑看著老人的背影，嫌惡地眯了眯眼。
他最討厭趨炎附勢、迎高踩低之人，除了已死的薛明外，這左丞相就是嘉永王朝之最。但若是自己下手，就不易安撫剛剛稱降的其餘人。一石二鳥，殺雞儆猴，如此一來，心頭一塊大石就落地了。
次日，寧王昭告天下，左相刺殺先皇，兩敗俱傷。
三日後，眾臣以「國不可一日無君」，請求寧王即位。
言邑推拒再三，兩方僵持。
四日，眾臣又聯名上奏，再請寧王即位。
言邑終領大統。
王大赦天下，改元平元。
當日與言謙會面，言邑未說出的話是：的確，這天下只不過遊戲一場，但即使是遊戲，我也絕不要輸。這天下，我要玩於股掌。
那天進城時馬上睥睨，言邑的野心如春天的野糙般發芽。那時的他，怎麼也沒有想到，有一天會遇到那麼個溫吞的男子，進而改變了自己。
第二章
平元元年臘月，王下令廣納天下賢才，一時之前，有志於朝者紛紛到各鄉縣報名，先通過初試後遴選賢能，再到各州由州官試之，再從中取優秀者推薦入京，到吏部登記，根據每人的才能，決定其出路。
從臘月到初春，各地驛站往來不絕，都是為了遴選的事情忙碌。直到四月中，吏部才擬出初選名單，上呈皇帝。
京城的春天來得晚，四月中的時候桃花才開放。與冬天不同，天開始慢慢變得蔚藍，雲朵也白得跟棉花一樣。天氣一天比一天晴朗，人們臉上的笑容也越來越多。自從皇帝換人作後，才短短大半年時間，所有的一切都不同了。
言謙在位時雖然算個昏君，所幸在位時間並不長，因此並沒有來得及動搖國家根本。對於現在在位的那個人，人們從只知道那是個戰果纍纍的將軍，到認為他應該會為大家帶來幸福安康。只不過言邑總是包裹在一片神秘面紗之下。被稱作皇帝的那個人好像是神佛一樣的存在，在肅清了朝政後，就掩到了廟堂的香火之下。有很長一段時間，不少人為皇帝祈福，希望君王安康。直到四月來臨之前，話題才從那個神秘尊貴的人身上移到了新官的歸屬。
距離前一次的官吏換血已經有四年了，那一次官吏的變更之黑暗還讓人記憶猶新，那時正是言謙在位的第三年。那一年吏部上下都因為此事收取了大筆金錢，買官之風橫行。變更後，新上任的各級官吏又變著法兒從管轄地方榨取油水「補貼」損失。而今年，皇帝除吏部之外另派了一隊親信到各方微服巡查，力求整個遴選的公正公平。在幾個州官因疑其收取金錢而被就地罷免等待審查後，其餘各地的負責官員一下子看起來勤勉了不少。
總而言之，桃花從南開到北，陳到處都能看到一枝兩枝花束斜斜綴著，美麗無比。
京師吉來客棧的院子裡就開著好幾樹老桃。雖然桃樹已有十多年，但是開出的花卻嬌嫩無比，如同少女掩映著瞥向世人。