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“謝謝。”酋長的回答很乾脆。他兒時的回憶並不愉快。
“我們將把總部設在聖菲【注】。如果您住在附近的話，那就很方便。”
【注】新墨西哥州首府。
“方便是方便，可沒什麼必要。”朗特利拉長了聲調說。
“不，當然不必要。”阿博特附和著。他對朗特利唯唯諾諾。
“上校，德克斯特的意思是，您做這一工作的話，將會有很大的自由度。您可以干您喜歡幹的事——只要不與我們的工作相衝突。這對我們雙方都有好處。就這麼簡單。”阿博特好像一個急於達成二手車買賣的銷售員，而他的大笑顯然讓人無法相信。
“恐怕沒這麼簡單吧，阿博特先生。”
朗特利又開口了。他的聲音使酋長想到了在靜水中遊動的蛇：“哈特上校，我感到您有些顧慮吧。”
“我沒有什麼雙關的意思【注】。”阿博特在一旁咯咯傻笑。
【注】原文中“顧慮”一詞也可以作“美國印第安人居留地”解，所以阿博特這麼解釋。
只有他一個人覺得他的蹩腳的笑話好笑。酋長盯著德克斯特·朗特利。他們倆誰也沒笑。
“對，我的確有些顧慮。”
“關於這一組織嗎？”
酋長想了一會兒之後才回答。儘管德克斯特並不友好，但他仍不想得罪他們。朗特利是基卡里拉阿帕切人，兩根齊腰的辮子就像兩段黑絲綢的穗帶靠在夾克衫的翻領上。要不是他不時地眨眨眼，他一定會被錯認為是西南部藝術館的青銅像。要是換了酋長的專橫的指揮官，他們也許會讓朗特利把辮子盤起來。
酋長這樣回答：“我的顧慮不僅僅是關於你們要成立的印第安人促進組織。”
他們正要成立的組織叫印第安人促進組織。從他們在見面前給酋長的有關這一組織的提案來看，印第安人促進組織主要為那些需要幫助的任何一個部落或居留地提供幫助，滿足他們的需要，服務包括法定代理、資金籌集、遊說議員支持或反對直接影響印第安人的國會法案。
一些律師和其他專業人士已承諾必要時無償參與這一組織。
印第安人促進組織將任命酋長為組織的領頭人，支付薪水給他，他將是對媒體和在華盛頓的官方發言人。
他沒考慮薪水，他的第一反應不僅僅是不字，而是絕不。
他仍然儘可能不表態，說：“我聽說過、也看到過一些讓人憂心忡忡的事情。”
“比如說呢？”
“比如說，現在有些印第安人靠居留地的金屬開採權、賭場和其他盈利中心而變得越來越富，但許多人仍生活在國家的貧困線以下。貧富不均，財富有時簡直被有些人獨占。這讓我很擔心。”
阿博特馬上借題發揮：“那您更應該參與進來呀。您參加了，那就不同了。那也是我們的目標。”
酋長轉過來看著這個表現得過於積極的人：“別的組織不也提供這樣的服務嗎？”
“是的，他們做得很好。但我們希望做得更好，最好。您可以使我們與眾不同。”
“為什麼非我不可呢？”
“因為您是民族英雄，第一個印第安人太空人。您曾在太空中行走過！”
“這不能成為我為任何人大聲疾呼的理由。”
“恰恰相反，哈特上校，您演講時人們會聽，尤其是女性。”阿博特說，他眨眨眼睛，讓人感到不舒服。
哈特看著他，無奈地搖了搖頭：“你們不知道我在公開場合會說什麼就願意邀請我嗎？難道你們就不考慮我的政治傾向嗎？你們也沒問過我的處世哲學是什麼。”
“但——”
朗特利舉了舉手，阿博特就不辯駁了。他馬上就沉默了：“讓哈特先生把想法說出來，喬治。”
“謝謝。”再說下去已沒什麼意義了，因為他已決定了。他們最好現在就知道這一點，“在我加入任何自發的公共服務團體或組織之前，我先得確認它不謀私利。其次，這一組織是對我這個人感興趣，而不對我印第安人的身份感興趣。”
好久誰也沒說話。
最終朗特利打破了沉默：“您拒絕承認是印第安人嗎？”
“我不能這樣做，即使我想也不行。我的綽號也因此而來。但我從沒利用過我的印第安血統。我不會接受任何由於我的血統而授予的任何職位。”
阿博特又緊張地笑起來：“您是圭那·帕克的後裔，這對我們來說是極其有利的。”
“他有一半白人血統。”
說到這兒阿博特沒詞了。一陣尷尬的沉默之後，朗特利顯然知道就此打住會更好。他站起來，這下酋長發現他很矮，但他的舉止讓人覺得他比他本身要高得多。
他說：“我們讓哈特上校一下午考慮的東西已經夠多了，喬治。他今晚還要參加一個重要宴會。”
酋長也站起來。可阿博特一臉不解，似乎覺得最後仍有轉機，只不過他們沒能夠讓他知道。接著，他也站起來。
“我感謝你們的信任，”酋長一邊向朗特利伸手一邊說，“你們的邀請使我十分榮幸，但現在我還不能答應。”