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這一次，眾人的神情有了差異，有的不信，有的懷疑，有的畏懼。每個人都下
意識地和鄰座拉開了距離，似乎突然意識到這最後一句話將許多人都牽扯到了其中。
“是的， 這就是我們得出的最後結論， ”埃勒里的聲音不帶任何感情色彩。
“如果我們這位神秘的兇手是店裡的雇員，或者是店裡的主管人員，甚至是高級行
政人員，那麼一旦屍體被發現，而他不在場，這肯定會引起人們注意的。他絕不能
讓人注意到他不在場，但同時，他又必須脫身去辦一件至關重要的事。他進退兩難。
這份備忘錄，”——他向眾人展示了一下那張藍色備忘錄——“是威弗先生頭天晚
上留在桌上的，兇手肯定看過了。備忘錄上寫得清清楚楚，威弗先生和弗蘭奇先生
將於第二天早上9點在寓所見面。如果他將屍體留在寓所里，第二天早上9點時，謀
殺就會曝光，警方將開始緝拿兇手，到那時，他根本就沒法溜出去干他的神秘勾當，
連打個電話都會被人盯梢。因此，在他溜出去辦事，起碼在他打電話出去之前，他
得確保屍體不被發現。（如果沒人想起查電話，電話聯繫倒是一種不留痕跡的聯繫
方式）他知道，若想確保屍體不被提前發現，唯一的辦法只能是把她藏進櫥窗里。
他這麼做了，而且幹得很成功。調查進行至此，我們終於弄清了兇手如何進店這個
小問題。我們拿到了周一的時間登記表。我們剛才說過，這位兇手肯定是店裡的雇
員， 要不就是和商店有著某種其他聯繫。但從表面上看，所有人都像往常一樣在5
點30或5點30前離開了商店。 那麼，兇手一定是從貨門進入店內的，這是餘下的唯
一途徑。
“既然我們談到了兇手希望推遲發現屍體的時間，那有必要再提提另外一個問
題……我覺得，這位神秘的兇手在清理現場時，不但要冒著非比尋常的風險，而且
還費盡了周折，這一點，諸位肯定也想到了吧。例如——他得把屍體扛到樓下。但
這可以理解，因為他得在早上抽出時間去解決一件曖昧的事，附帶說一句，到目前
為止，我們仍未對這件事做出解釋。而且——他為什麼不嫌麻煩地幹了許多事？比
如換新護墊，擦乾淨血跡等等。答案仍是一樣的，因為他需要早上的時間。如果第
二天早上9點時威弗先生發現了血淋淋的書檔， 他肯定會立刻懷疑到出了事，這樣
一來，兇手溜出去辦事的機會無疑將嚴重受挫。如此看來，兇手要辦的事顯然十萬
火急——這事如此緊迫，以至於在事情辦完前，他甚至不能冒險讓人懷疑到發生了
謀殺……”
埃勒里停了停，從胸前的口袋中掏出一疊紙片看了看。
“我們已經得出了一個大致結論，即我們正在尋找的兇手和這個商店有著某種
正式或半正式的聯繫。我們暫時將這個結論擱在一邊。”他終於開口說道，“在開
始另一番思索前，我要提醒諸位記住我剛才的話……”
“幾分鐘前，我曾請諸位注意四樣具體物證，它們都表明，周一夜裡，伯尼斯
·卡莫迪小姐曾到過寓所。按照發現順序的先後，這幾樣物證分別是：‘本克’紙
牌，這是卡莫迪小姐和她母親獨有的嗜好；熏有紫羅蘭花香的‘公爵夫人’牌香菸，
這是卡莫迪小姐自己的品牌煙；卡莫迪小姐周一下午離家時減的帽子；還有她的鞋，
這也是她離家時穿的。
“現在，我要向諸位解釋的是，這些物證不但遠遠證明不了卡莫迪小姐曾來過
寓所，它們恰恰表明了她那天夜裡根本就沒來過。”埃勒里緊接道，“‘本克’紙
牌是無可指摘的，牌擺放得很合理，所以我們暫時先不考慮它。”
“但這些菸蒂卻將使我的解釋更具啟迪性。這些——”他舉起了展示桌上的一
個菸灰缸——“這些菸蒂是在牌室的桌上發現的。”他從中拾出一個菸頭，高高地
舉了起來。
“諸位都看到了吧，這支煙幾乎被全部抽完了——實際上，只剩下了印著商標
的一小截。這個菸灰缸里有10至12個菸蒂，全都拍成了這樣，無一例外。
“另一方面，我們在弗蘭奇家卡莫迪小姐的臥室里發現了這些菸蒂。”他舉起
了另一個菸灰缸，從那亂糟糟、髒乎乎的一堆東西中掏出了一支殘煙。“諸位都看
到了吧，這當然也是支‘公爵夫人’牌香菸，但這支煙抽了不到三分之一——卡莫
迪小姐顯然只抽了幾口就把它掐滅了。這個菸灰缸是在卡莫迪小姐的臥室里找到的，
缸里所有的殘煙都是同一長度。”
“換而言之，”他微微一笑，“我們發現了這麼一個有趣的現象，即兩個菸灰
缸里的煙按理說應該是由同一個人抽的，但卻抽出了兩種截然不同的結果。我們在