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的菸灰缸——一隻缸里的菸蒂比另一隻里的要短得多； 從死者脖子上取下的繡著M
．F．字母的圍巾； 一塊木板上釘著從牌室中取來的牌，擺成了警察初見它們時的
模樣；一張藍色的備忘錄紙，文件末尾用打字機打著塞洛斯·弗蘭奇的大名；從臥
室壁櫥里找出的一頂藍色帽子和一雙便鞋，經霍廷絲·安德希爾和多麗絲·基頓辨
認，這些都是伯尼斯·卡莫迪失蹤當天的穿戴物品；一把黑色的點三八“克爾特”
式手槍，槍口邊放著兩塊帶血污的小鐵塊，這就是那兩枚致命的子彈。
在一個頗為顯眼的位置上，單獨擺放著一付灰沉沉的鋼製手銬——它預兆著即
將來臨的一切……
這些在調查中收集到的線索靜靜地躺在桌上，就這麼毫無遮擋地暴露在客人們
惴惴不安的目光之下。眾人瞪大了眼，輕聲交談著。
但這次，他們等的時間並不長。樓道里響起一陣輕微的騷動，書房裡聽得清清
楚楚。維利警官站起身來，快步走到門進，示意布希讓到一邊。他出了門，門自動
關上了。
此刻，門成了眾人矚目的焦點，他們既生氣又迷惑地盯著它——門後傳來一陣
低語聲，像是有幾個人正急急地念著篇祈禱文……仿佛是被人一刀切斷了似的，聲
音突然消失了。片刻沉寂之後，門鈕格格地響了起來。門開了，八位男士走進了書
房。
第二章 塵埃落定
埃勒里·奎因手握著門鈕，推開了門。這位年青人身上發生了些微妙的變化，
他神情嚴肅，目光銳利。掃了屋內一眼後，他又退回了前廳。
“請進，警督。”他低聲說著，為警督推開了門。斯科特·韋爾斯警督含糊地
道了謝，拖著肥胖的身軀進了屋。兩名身著便服的保鏢神色莊重，一左一右地護著
他向辦公桌走去。
理察·奎因警官緊跟著進了屋。他臉色蒼白，身子挺得筆直，看上去顯得有
些怪。他默默地跟在警督後面。
緊隨其後的是地方檢察官享利·桑普森及他的助手，紅髮的提莫西·克羅寧。
兩人對一屋子的人視而不見，正小聲交談著。
維利走在最後。他仔細地關上前廳的門，示意布希回到崗位上，這才又坐回到
克勞捨身邊。保安主任抬起頭來，詢問般地看著維利；維利一言不發，坐正了身子。
兩人將注意力轉向了進屋的那幾個人。
埃勒里一行人站在屋前方的辦公桌邊，屋內泛起了一陣低語聲，人們在小聲議
論著。奎因警官指了指桌子右邊稍靠後的一張皮椅，請警督入座。韋爾斯似乎深沉
了些，也明智了些——他無言地在椅子上坐下，雙眼緊盯著埃勒里沉默的背影。
三名警衛退到牆邊，加入了其他偵探的行列。
奎因警官在桌子左邊的一張大椅子上坐下，克羅寧坐在他邊上。地方檢察官緊
挨著警督坐了來。桌子捆在中間，桌面上的物件引人矚目；桌子的兩邊各坐著兩名
官員，它成了全場的焦點……
一切已準備就緒。
警督唐突地詢問埃勒里是否滿意。埃勒裡面帶嘲諷地審視了一遍屋子及屋中的
眾人，隨後給了警督一個肯定的答覆。他站到桌後，身後就是那扇落地窗。他低頭
看著玻璃桌面，伸手摸了摸書擋，擺弄了一下那罐白色粉末……他微笑著站直了身
子，抬著摘下夾鼻眼鏡，從容地看著一屋子默不作聲的觀眾。他在等待著……直至
屋中鴉雀無聲時，他才開口說話。
“女士們，先生們。”乏味的開場白！然而，空氣中卻隱約顫動著某種怪異的
東西，這是眾人同時噓出的一口氣。
“女士們，先生們。60個小時之前，有人在這幢樓里開槍打死了溫妮弗雷德·
弗蘭奇夫人。48小時前，她的屍體被人發現了。今天早上，我們聚集在這兒，召開
一次非正式的審判大會，目的就是要揪出殺害她的兇手。”他的語氣相當平靜。說
到這兒，他略微停了一下……。
但自從同時噓了那口氣後，眾人似乎連呼吸都變得小心翼翼的了。沒有人大聲
說話，也沒有人喃喃低語，人們只是泥雕木塑般地坐等著。
埃勒里的聲音聽著有些刺耳。“很好！有必要先把一些事情解釋清楚。韋爾斯
警督——”他微側著身子，看著韋爾斯，“我主持這場非正式的審訊，是得到您允
許的，對吧？”
韋爾斯點了一下頭。
“那麼，請允許我解釋一下。”埃勒里轉向觀眾，繼續說道。“這場審訊本應
由奎因警官主持的，但他的喉嚨有些不舒服，不能長時間說話，所以只好由我代行
其職。是吧，先生？”他鄭重其事地朝父親的方向欠了欠身。警官臉色慘白，默默
地點了點頭。“另外，”埃勒里繼續說道，“如果我在今早的審訊過程中用到‘我’