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如果你處在斯普林吉的位置，你會怎麼安排取書時間？”
“這還用問嗎。如果斯普林吉晚上就把書備好了，那他肯定會把取書時間安排
在早上。”
埃勒里微微一笑。“非常正確。他根本不用冒任何風險。商店關門後，他在書
上寫下地址，外人根本不可能在晚上取走他的書；第二天早上，特定的取書人從架
上將書取走——最初制定計劃時，擱書之處肯定已經確定好了。實際上，取書人可
能第二天一大早就來了——或許是在9點， 也就是商店剛開門的時候。他先四處逛
逛，最後溜達到書架前。他從預先獲悉的標記上認出了那本書，關於這個標記，我
過會兒再解釋。他取下這本書，照常付了款，然後帶著獲得的信息離開了商店——
既安全，又乾淨利落，而且不費吹灰之力。”
“好了！現在，我們可以得出幾個結論了。我們必須假設，取書人早上進店時，
根本沒和斯普林吉聯繫過——真的，一切跡象都表明，斯普林吉和取書人之間沒有
任何瓜葛：一方不知道另一方是誰，或許兩人根本就是陌生人。那麼，取書人若想
找到前一天晚上被動過手腳的書，唯一的辦法只能是通過預先確定的密碼或方式。
這不過是普通常識罷了。但到底用什麼樣的密碼呢？這才是整個計劃的高明之處。”
“我自問，為什麼要讓書作者的姓名——至少是姓氏的前兩個字母——和取書
那天日期的前兩個字母相吻合？從整個計劃來看，有這種必要嗎？如果我們假設取
書人對計劃內容一無所知，那麼這個問題也就迎刃而解了。如果他第一次去取書時，
就有人對他做了如下指示：你每周去趟弗蘭奇百貨的圖書部，取回一本記有地址的
書。在圖書部的某某位置上有一個四層書架，那本書就放在頂層。書總放在那一層
……聽著，你每周去那兒的日子都不同，確切地說，是每隔八天去一趟。如果遇上
星期天，那就是九天去一趟——從上個周六算到下周的周一。假如你在周三早上去
取書，那麼這本書作者的姓名一定是以WE開頭的，和周三的開頭字母相同。為了確
保不出錯，同時也為了讓你儘快離開那地方，你記住，那本書作者姓氏的前兩個字
母有一道很輕的鉛筆標記，這絕對就是你要找的書，你無需再去翻架上的其他書了。
你取下書，翻開底頁，看看上面有沒有地址。確定之後，立刻付款離開商店，……
如果是這樣，整個過程不就一目了然了嘛。你們覺得我的分析有道理嗎？”
其他三人紛紛表示贊同。
“這可真是機關算盡，”埃勒里若有所思地說道。“只是稍有些繁瑣罷了。但
時間一長，習慣後也就不覺得麻煩了。這個計劃的高明之處就在於：取書人只需在
第一次接受任務時聽取指示，從今往後，他就能無止境地自行工作下去，絕不會有
任何閃失。下周四，他得去取一本作者姓氏開頭字母為TH的書，字母下有一道鉛筆
標記；再下一周的周五，他要取的那本書作者的姓氏開頭字母為FR，如此依次類推，
無限循環。取書者拿到書後，他會幹些什麼？這倒是個值得探討的問題。從事物的
現象來看，這是個權力高度集中的販毒團體，嘍羅們對集團內幕知之甚少，可能連
集團的大頭子、小頭目們是誰都不清楚。這裡自然就存在一些問題……”
“但是為什麼，”威弗插嘴問道，“為什麼要以八天為一周期？為什麼不定在
每周的同一天？”
“問得好。不過，答案非常簡單。”埃勒里答道。“這些傢伙沒有一丁點僥倖
心理， 他們絕不容許出現任何疏忽。如果某人總在周一早上9點去圖書部，過不了
多久，肯定就會有人注意他並開始談論這件事。但如果他這星期周一來，下星期周
二來，再下星期周三來，全部都是隔周隔天，那根本不可能有人記得他。”
“我的天！如此周密的勾當！”克勞舍感嘆道，“難怪我們毫無覺察。”
“誇他聰明都有些太委屈他了。”警官嘆道。“這麼說，埃勒里，你認為這些
地址都是本地的秘密販毒窩點嘍？”
“顯然是這樣。”埃勒里說著，又點上了一支煙。“說到聰明，你們想到什麼
沒有？這個集團從未重複使用過同一個地址！從每周變換的地址上就能看出這一點。
而且，他們的銷售系統顯然也已將此舉定成了每周的慣例。如果他們每周都在同一
地點販毒，那你們的緝毒組肯定能挖出這個毒窩。人們也許會注意到可疑的行為；
販毒點的地址和相關消息可能會在黑社會的消息網中傳播開。但這個集團每周換一
個販毒點，你們的緝毒組怎麼可能找到它的蹤跡？整個策略簡直令人叫絕。儘管如