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兇手的身高可以是五英尺到六英尺之間的任何一個高度。不是那麼富有啟迪性吧，
嗯？”
“確實不是。憑這種標準，我們沒法給任何人定罪。但這也不能怪諾爾斯，這
種事幾乎就沒有絕對的。昨天未上班人員的情況了解得怎麼樣？”
警官皺起了眉頭。“昨晚派了個弟兄向麥克肯茲了解情況，查了整整一夜。剛
才麥克肯茲打電話來說，所有人都說明了原因，未發現任何可疑跡象，也沒什麼說
不清的事。至於那個卡莫迪，可憐的托馬斯派他手下的人出去查了一整夜。他們搜
遍了那個街區，並且通知了失蹤人員事務所。我已經把毒品的事告訴他了，緝毒組
也正忙著搜查各個已知的毒販窩點。但一切都是白費勁，根本就找不到她的下落。”
“就這麼突然消失了……”埃勒里皺著眉頭，又倒了一杯咖啡。“我很替那女
孩擔心。我昨天就已經說過，所有的跡象都表明，她已被幹掉了。如果她還活著，
那也肯定是被關押在一個隱秘、偏僻的地方。如果我是兇手的話，我早就把她幹掉
了……她活著的可能性簡直是微乎其微，老爸，維利必須加倍努力。”
“不用替托馬斯操心。”警官板著臉說道。“如果她還活著，他總會找到她的。
如果她已經死了——哼！他也算盡力了。”
這時，電話鈴又響了，警官抓起了話筒。
“對，我是奎因警官……”他的口氣奇蹟般地發生了變化，言語間透著一本正
經。“早上好，警督，我能為您效勞嗎？……哦，先生……調查進展順利。在不到
24小時的時間內我們已經收集了許多線索……噢，不！這件事對弗蘭奇先生是個打
擊。我們沒難為他——您放心好了，先生……是的，我知道。只要條件允許，我們
會儘量為他提供方便的……不，警督。拉瓦利的名聲絕對無懈可擊。他當然是個外
國人……什麼？絕對不是！我們已經搞清楚瑪麗安·弗蘭奇小姐的圍巾是怎麼回事
了，先生。說實話，我也鬆了口氣，警督……快速解決？警督，會更快的！……是，
先生，我知道……謝謝，警督。我會向您通報調查進展的。”
警官小心翼翼地放下話筒，轉過氣得發青的臉，很慢地說道：“這個頭腦空空，
只會瞎操心的傢伙！他就像只碎嘴雞似地成天只知道胡說八道，像他這樣的警督，
恐怕再難找出第二個！”
埃勒里開懷大笑。“你要是再不悠著點，可真要口吐白沫了。每次聽你抨擊韋
爾斯，總讓我想起那句日耳曼民族的至理名言：當官的人必須有容忍指責與非難的
肚量。”
“恰恰相反，韋爾斯這回倒是說了些耐聽的話。”警官稍稍冷靜了些。“弗蘭
奇這件事都快把他嚇傻了。弗蘭奇這老頭是個與人為善的改革派領袖，他手中的權
力可不小。韋爾斯擔心出現意外。你沒聽到我剛才在電話里敷衍他的那些廢話嗎？
有時候，我覺得自己簡直喪盡了自尊。”
但埃勒里卻突然陷入了沉思。他看到了從弗蘭奇寓所帶回的那五本書，它們此
刻正躺在旁邊的一張茶几上，他一邊含糊其辭地向父親表示著同情，一邊站起身來，
慢悠悠地踱到茶几邊，頗為欣賞地翻動著那些書。老先生眯起了眼。
“別故弄玄虛了！”老奎因說道。“你肯定從那些書里找到了什麼！”他疑惑
地從椅子裡躥了起來。
“是的，確實找到了點東西。”埃勒里慢悠悠地答道。他拾起那五本書，把它
們帶回到餐桌上。“坐吧，老爸，我昨晚的活兒沒白干。”
兩人重新坐下。警官的眼睛閃閃發光，他好奇地順手取過一本書，漫無目的地
快速翻動著書頁。埃勒里在邊上看著他。
“假設你拿起這五本書，老爸，”埃勒里說道，“看了一遍。現在的情況是這
樣的：你拿到了這五本書。關於這些書，你只知道它們是五本奇怪的書，而且是屬
於某個人所有的。你想弄明白：為什麼這些書會擱在它們被發現的地方。開始吧。”
他若有所思地點上一支煙，仰身靠在椅背上，對著屋頂吞雲吐霧起來。警官抱
過那些書，一本本地翻看著。他看完一本又拿起下一本，五本書都翻完後，他腦門
上的皺紋更深了。他抬頭看著埃勒里，如墜入了雲霧中一般。
“我要是能看出這些書有什麼非同尋常之處，那才見鬼呢！埃勒里。它們似乎
毫無共同之處。”
埃勒里微微一笑，突然坐直了身子。他伸出長長的中指，強調般地敲了敲那些
書。“這就是它們非同尋常的原因。”他說道。“看似毫無相同之處。而實際上，
應該說，除了一個小小的聯繫環節外，它們之間毫無相同之處。”