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“你是指書檔？”奎因警官試探道。
“當然。這個分析也是基於純推理之上，但我敢打賭，最終我們將發現，這個
推理是正確的。如果結論和一系列前提條件結合得天衣無縫，那麼結論的正確概率
約對很高……”
“韋斯特利·威弗斷言，自從約翰·格雷將瑪瑙書檔送給弗蘭奇後，它們既未
損壞修補過，也未離開過寓所的書房。我們在檢查書檔時發現，書檔底部毛氈，或
許是台面呢的顏色有明顯的差異。威弗認為這事有些不對頭。為什麼？因為他以前
從未發現這兩塊綠毛氈是深淺不同的兩種顏色。這對書檔擺在桌上已有數月了。他
能肯定，這對書檔剛拿來時，毛氈的顏色絕對是一樣的，而且數月以來它們的顏色
也一直是一樣的。”
“事實上，儘管我們無法確定淺色毛氈到底是什麼時候出現了，但有一點還是
可以證實的。”埃勒里心事重重地盯著路面。“淺顏色的毛氈是新近粘上去的。我
敢發誓，我的判斷絕對沒錯。儘管漿糊質量不錯，而且也已經很乾了，但摸上去仍
有些發粘，這一下子就說明了問題。還有那些粘在漿糊痕跡上的粉末——不，證據
就在這兒。兇手昨夜動過書檔。如果他沒用指紋粉，我們也許會懷疑到弗蘭奇夫人。
這是你的‘超級罪犯’的傑作，老爸，一位上流社會的中年婦女絕不會幹這種事的。”
他笑道。
“咱們可以將書檔與這個案子更緊密地結合起來。”他眯眼看著前方，默默地
想了會兒心事。老奎因的腳步有些沉重，他一邊走一邊欣賞著流動的街景。“我們
走進作案現場，發現了許多希奇古怪的東西。紙牌、口紅、香菸、帽子、鞋子、書
檔——所有這些東西都有反常之處。除書檔外，我們已將上述的每樣東西和案子直
接掛上了鉤。為什麼不將書檔也考慮過去呢？——哪怕是作為一種可能性？根據已
知事實，我可以提出眾多相當不錯的假設。指紋粉就是事實之一，還有那些與此案
有關的物品，另外，有人被謀殺了，這些都是事實。我們在一塊新粘上的毛氈上發
現了粉末，而這塊毛氈又與另一塊毛氈的顏色不同，這沒法不讓人起疑心。這兩塊
毛氈的顏色絕不是從拿來時就不同的，這麼一對價值不菲的稀有書檔不可能會有兩
塊顏色不同的護墊，而且以前根本就不存在這種差異……不，所有的可能性都表明，
昨天夜裡有人揭掉了第一塊書檔上的舊毛氈，粘上了一塊新的。然後，他又給書檔
灑上指紋粉，使上面的指紋顯現出來；他擦掉了所有的指紋，但卻疏忽大意地將一
些細小的粉末留在了漿糊痕跡上。”
“我對你的論證非常滿意。”警官說道。“接著說。”
“好吧！我仔細查看了書檔。它們都是用質地堅硬的縞瑪璃製成的，而且，其
中一個書檔的原裝護墊被換掉了，這是它們所經歷的唯一變動。因此，我斷定，換
護墊的目的並不在於把什麼東西藏進書檔或從中取出什麼，因為這個書檔是實心的，
它只有表面。”
“搞清楚這一點後，我便自問：如果不是為了藏匿或取出東西，還有什麼理由
值得換護墊呢？這樣，我就想到了這個案子。我們是否可以把案情和護墊的更換聯
繫到一起呢？”
“當然可以！為什麼要把舊毛氈揭掉，換上一塊新的？因為那塊毛氈有問題。
如果不把它揭掉，它將暴露犯罪痕跡。你應該記得，兇手最迫切的需求就是在他辦
完早上該辦的事之前不讓任何人察覺這起謀殺。 而且他也知道，早上9點就有人來
書房，如果書檔有問題，別人肯定會注意到。”
“血跡！”警官喊道。
“你猜對了，”埃勒里答道。“只能是血跡。肯定是一下子就能讓人產生懷疑
的東西，否則的話，兇手是不會如此煞費苦心的。紙牌和其他東西——在屍體被發
現或甚至在人們覺得事有蹊蹺前，這些東西本身絕不會讓人們聯想到謀殺。但血跡！
它可是暴行的印證。”
“所以，我推斷，鮮血浸透了毛氈，迫使兇手不得不揭掉那塊血淋淋的、泄露
天機的舊毛氈，重新換上塊新的。”
兩人默默地走了會兒。警官忙著想心事，埃勒里又開口了。
“你看，”他說道，“我已經以令人讚嘆的速度將這個案子的各種具體要素重
新組合了一遍。另外，當我得出血污毛氈的結論時，另一個孤立的事實也突然躍入
了我的腦海……你應該還記得普魯提曾對屍體出血甚少提出疑問吧？而且我們當時
也曾推斷兇殺是在別處發生的？這就是那個失落的環節。”
“很好，很好。”警官一邊低語著，一邊興奮地伸手去掏他的鼻煙盒。