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店裡與人神秘會面之類的——那我們完全可以假定：被謀殺的女人是抱著某一特定
的目的來見某個人的。如果是這樣的話，她是否知道其同夥——事實證明也就是殺
害她的兇手——怪異的入店方式？或許她以為他會像她那樣從慣用的夜間入口進店？
她顯然不知道他將以何種方式進店，而且也不指望他會從夜間入口進來，因為她沒
向奧弗萊赫提說起另外一人。如果她沒什麼需要隱瞞，她完全可以告訴奧弗萊赫提
一聲，但她沒這麼做，卻反而製造一種假相，讓他覺得她肯定是來寓所取東西的。
這麼看來，她肯定是在幹什麼見不得人的事，而且肯定知道她的同夥會採取神秘的
預防措施，以保證自己不被發現——她根本就未加防範，而且是心甘情願地捲入這
樁事中的。”
“這個同夥會是伯尼斯或瑪麗安嗎？從表面上看，我們有理由相信可能是伯尼
斯。‘本克’紙牌、伯尼斯的煙、伯尼斯的鞋帽——最後這兩件東西非常重要，同
時也令人膽戰心驚。另一方面，我們再看看和伯尼斯有關的一些側面事實吧。”
“我們已經認定：兇手拿走了弗蘭奇夫人的寓所鑰匙。我們可能首先想到這是
伯尼斯乾的，因為她那天下午出去時沒帶鑰匙——實際上，她不可能帶著自己的鑰
匙，因為我們今天剛在她的衣櫥里找到它。是的，如果伯尼斯昨夜在寓所，那她有
可能把她母親的鑰匙拿走。但她昨夜在店裡嗎？”
“該是咱們抓住那個幽靈的時候了。”埃勒里的表情有些古怪。“伯尼斯昨夜
並不在弗蘭奇百貨商店。也許我現在該說伯尼斯不是殺母兇手。首先，儘管有‘本
克’紙牌為證，而且伯尼斯和她母親是一對牌迷也是眾所周知的事，但菸灰缸里的
菸蒂卻暴露了問題，有人栽贓陷害怕尼斯。吸毒狂伯尼斯抽她的‘公爵夫人’香菸
時，從來都是只抽三分之一就掐掉了，這一點絕對是毫無疑問的。但我們在寓所發
現的那些菸頭卻都無一例外地抽得非常仔細，幾乎就只剩下了菸嘴。這也太不尋常
了，沒法使人不產生懷疑。如果只有一兩支煙抽成了那樣，那也可以理解，但十幾
支煙竟然都是那樣！這可說不通，老爸。所以，牌桌上的那些煙不是伯尼斯抽的。
如果她沒抽那些煙，那麼顯然是有人做了手腳，企圖引起我們對失蹤女孩的懷疑。
另外，還有那個據稱是由伯尼斯打給霍坦絲·安德希爾的電話。可疑，爸——太可
疑了！不，伯尼斯不會那麼蠢，她不會忘記鑰匙已經丟了。有人急需得到她的鑰匙，
甚至不惜冒險於打電話詢問，而且還打算派人來取。”
“那雙鞋——那頂帽子。”警官突然低聲說道。他抬起頭來震驚地看著埃勒里。
“對。”埃勒里陰鬱地答道。“正如我剛才所言，不但非常重要，同時也令人
膽戰心驚。如果伯尼斯是被人栽贓陷害的，而我們又在作案現場發現了她在案發當
天穿戴的鞋帽——那麼，這只能意味著伯尼斯本人也遇到了不測！她肯定也是個受
害者，老爸。不知她現在是死是活，這就要看這案子到底有什麼內幕了。不過，從
整個推理過程來看，伯尼斯的失蹤顯然和她母親的被害有著密切聯繫。那麼，為什
麼要把女孩也幹掉呢？也許是因為，爸，如果讓她逍遙在外，她可能會向警方提供
危險的消息——這些消息在兇手看來是危險的。”
“埃勒里！”警官驚呼道。他激動得渾身發抖。“弗蘭奇被謀殺——伯尼斯被
綁架——而且她還是個吸毒狂……”
“我並不覺得特別奇怪，老爸，”埃勒里的聲音中充滿了溫情。“你的嗅覺總
是那麼靈敏……是的，我也是這麼想的。你應該還記得吧，伯尼斯離開她繼父家時
不僅是自願的，而且簡直就是迫不及待。那麼，我們可以認為她是去——補充毒品，
這個估計不過分吧？”
“很有這個可能。如果是這樣的話，那麼這整個案子很可能就是由毒品販子策
劃的，事情可就複雜了。恐怕我們這回就是碰上了這種乏味的事。”
“乏味你的頭！”奎因警官激動地喊道。“埃勒里，案情越來越清楚了。最近，
毒品銷售猖狂，上頭很不滿意——如果我們能查出這麼個大規模販毒團伙——如果
我們真能逮住販毒頭子——埃勒里，這功勞可不小！如果我告訴弗爾拉利這幕後的
名堂，真不知他會做何感想！”
“噢，別太樂觀了，老爸。”埃勒里悲觀地說道。“這事可能費勁著呢。無論
如何，目前這一切都還只是推測，千萬別高興得太早了。”
“我們還可以從另外一個角度來分析案情，它將使我們更確切地了解案情經過。”