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“出門時，請把腳步放輕些。”斯圖亞特大夫發著牢騷。“就因為你們，他又
得在床上多躺一天。”
他毫不客氣地轉過身去，下了逐客令。
三人踮著腳尖離開了屋子。
在樓梯上，警官嘀咕道：“那些書是什麼時候擱到桌上的？”
“別用這種悲哀的口吻問我。”埃勒里沮喪地答道。“但願我知道。”
三人默默地朝樓下走去。
第四章 確證
瑪麗安和威弗愁容滿面地坐在客廳里。兩人緊握著手，沉默得令人生疑。警官
乾咳了幾聲；埃勒里滿腹心事地擦著他的夾鼻眼鏡；維利眯起眼，好奇地欣賞著牆
上掛著的一幅雷諾瓦的作品。
看到有人進來，這對戀人一下子跳了起來。
“爸爸——怎麼樣了？”瑪麗安一邊急促地問著，一邊伸出纖纖玉手撫摸著微
紅的面頰。
“已經休息了，弗蘭奇小姐，”警官有些尷尬地答道。“呃——我們只問一兩
個問題，年輕的女士，然後就告退……埃勒里！”
埃勒里直截了當地提出了他的問題。
“您的那把寓所鑰匙，弗蘭奇小姐——”他問道——“是否一直帶在身邊？”
“哦，當然，奎因先生。您該不會以為……”
“再問一個明確些的問題，弗蘭奇小姐。”埃勒里和藹地說道。“這麼說吧，
四周之內，您的鑰匙沒離開過身邊吧？”
“當然沒有，奎因先生。這是我自己的鑰匙，而且其他任何一位需要進寓所的
人也都有他或她自己的鑰匙。”
“您真是伶牙俐齒。我能暫時借用一下您的鑰匙嗎？”
瑪麗安側身看著威弗，顯得有些猶豫不決。威弗拍了拍她的胳膊，讓她放心。
“照埃勒里說的做，瑪麗安。”他說道。
瑪麗安默默地按鈴喚來女僕。不一會兒，那把鑰匙就到了埃勒里手中。和他收
集到的其他幾把鑰匙相比，這把鑰匙的唯一不同之處就在於小金片上刻著的字母是
M．F。埃勒里將它和其他鑰匙擱在一塊，低聲致謝後，退到了一邊。
警官迅速地靠上前來。
“弗蘭奇小姐，我要問的問題可能會令你覺得難以啟齒。”他說道。
“我——我們哪敢不回答您的問題，奎因警官。”女孩淡淡一笑。
警官撫弄著他的小鬍鬚。“這麼說吧，你和繼母之間的關係如何？愉快？緊張，
還是公開敵視對方？”
瑪麗安沒有立刻回答。威弗在地上蹭著腳，掉開了臉。女孩美麗的雙眼坦誠地
迎住了老人的目光。
“‘緊張’應該是個確切的詞吧，”她的聲音清純甜美。“大家的關係一直都
不是很親密。溫妮弗雷德一直就偏愛伯尼斯——這當然是天經地義的——至於伯尼
斯，我們從一開始就合不來。時間久了，而且——而且又發生了一些事，隔閡自然
也就加深了……”
“一些事？”警官急切地追問道。
瑪麗安咬著嘴唇，紅了臉。“嗯——不過是一些小事罷了。”她搪塞著，匆匆
往下說道。“我們都極力掩飾彼此間的厭惡——為了爸爸，但恐怕不是很成功，爸
爸可不像人們想像的那麼遲鈍。”
“我明白。”警官咂著嘴，做關切狀。隨後又迅速地挺直了身子。“弗蘭奇小
姐，你最否知道些什麼？沒準能為我們查找兇手提供些線索？”
威弗臉色蒼白，倒吸了一口氣。他剛想提出強烈抗議，埃勒里制止了他。女孩
愣了一下，但並未退縮。她的手疲憊地在額頭上掠過。
“我——什麼都不知道。”聲音輕得近乎耳語。
警官表示不相信。
“噢，請別再問我任何有關——有關她的事了。”她突然痛苦地喊道。“我不
能再這麼做了——對別人說她的不是，試圖說出實情——因為……”她稍稍鎮靜了
些，“……因為那可憐人已經死了，再搬弄是非是很不道德的。”她打了個寒顫。
威弗勇敢地摟住了女孩的肩膀。她輕輕地嘆了口氣，將臉埋在他的胸前。
“弗蘭奇小姐，”埃勒里彬彬有禮地問道。“有件事您還是能幫得上忙的……
您的異母妹妹——她抽什麼牌子的煙？”
這個看似毫不相干的問題大大出乎瑪麗安的預料，她猛地抬起了頭。
“當然是抽‘公爵夫人’了。”
“確實如此。她只抽這個牌子嗎？”
“是的，至少從我認識她時起，她就一直抽這牌子。”
“她，”——埃勒里顯得有些漫不經心——“她抽菸的方式是否有什麼特別，
弗蘭奇小姐？也許她有一些稍異乎常人的習慣？”