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“不知道……”他那黯啞的聲音突然響亮起來。“這真時恥辱——醜聞……這
簡直是要我的命……我盡心盡力地阻止各種惡行……結果竟落了個這種下場！……
可怕，太可怕了！”
他越說越激動。警官驚恐地示意斯圖亞特醫生過來。大夫迅速地靠上前來給病
人把脈，並輕聲細語地勸慰著他。含糊不清的抱怨聲漸漸消失了，緊拽著被單的手
也鬆了開來，弗蘭奇又恢復了直挺挺的臥姿。
“還有很多問題要問嗎？”醫生的口氣有些生硬。“你必須抓緊時間，警官！”
“弗蘭奇先生，”奎因冷靜地問道，“您那把寓所鑰匙一直帶在身邊嗎？”
弗蘭奇那睡意朦朧的眼睛轉了轉。“啊？鑰匙？是的……是的，一直帶著。”
“過去兩周內，這把鑰匙您肯定一直隨身帶著？”
“是的……絕對一直帶著……”
“它現在在哪兒，弗蘭奇先生？”警官輕聲追問道。“你當然不會介意借我們
用幾天吧，先生？當然了，這麼做都是為了查清案子……哪兒？噢，好的！斯圖亞
特醫生，弗蘭奇先生請您從他褲子的後袋裡取出鑰匙鏈，摘下那把鑰匙。褲子掛在
衣櫥里，先生，衣櫥！”
壯實的大夫默默地走到衣櫥前，在他看到的第一條褲子口袋裡翻了一陣，不一
會兒，便拿著個皮鑰匙包走了回來。警官仔細看了看刻有C．F．的鑲金片鑰匙，把
它取了下來，順手將鑰匙包還給了醫生。醫生立刻將它擱回到褲袋裡。弗蘭奇寂靜
地躺著，腫脹的眼瞼耷拉在眼睛上。
警官將塞洛斯·弗蘭奇的鑰匙遞給埃勒里。埃勒里把它和其他鑰匙一塊擱進了
口袋裡。接著，他便走到床邊，俯身看著病人。
“別激動，弗蘭奇先生。”他輕聲勸慰道。“我們還有兩三個問題要問，問完
後，您就可以安享清靜了……弗蘭奇先生，您是否還記得寓所書房的辦公桌上都擱
了些什麼書？”
老人突然睜開了眼。斯圖亞特大夫低聲怒罵著：“簡直是廢話……竟有這麼破
案的，真愚蠢！”埃勒里弓著腰，耳朵緊湊在弗蘭奇鬆弛的嘴邊。
“書？”
“是的，弗蘭奇先生。寓所辦公桌上的書。您還記得書名嗎？”他輕聲催促著。
“書。”弗蘭奇嚷著嘴，努力地想著。“是的，是的……當然。都是我最喜愛
的書……傑克·倫敦的《艱難歷程》……多伊爾的《夏洛克·福爾摩斯重現江湖》
……麥克卡奇思的《空想中的浪漫世界》 ……羅伯特·W．錢伯斯的《羊毛衫》，
還有……讓我想想……還有一本……對了！是理察·哈丁·戴維斯的《幸運的士
兵》……對，是他——戴維斯……我認識戴維斯……有點放蕩不羈，但確實是個…
…了不起的傢伙……”
埃勒里和警官交換了一下眼色。警官憋著一肚子的火，臉漲得通紅。他小聲嘟
嚷道：“這究竟是怎麼回事！”
“您肯定沒記錯，弗蘭奇先生？”埃勒里再次俯身追問了一句。
“當然……當然。我自己的書……我還能不清楚……”老人輕聲說道，言語間
流露出一絲不快。
“您當然不會記錯！我們只不過是想確定一下……先生，您曾對這些科目產生
過興趣嗎？比如說，古生物學——集郵——中世紀商業——民間故事——基礎音樂？”
那雙疲倦的眼睛瞪很大大的，眼中滿是困惑。弗蘭奇連連搖了兩次頭。
“不……我從未對這些產生過興趣……我所看的嚴肅的書都是社會學方面的著
作……我在反邪惡協會任職……你應該知道我的身份……”
“您能肯定那幾本書現在仍在您的辦公桌上嗎，弗蘭奇先生？”
“應該在吧。”弗蘭奇含糊不清地說道。“它們一直……就在那兒擱著……應
該在……我從未注意到有什麼不對勁之處……”
“很好。真是太好了，先生。謝謝。”埃勒里瞥了斯圖亞特大夫一眼，大夫顯
然已經很不耐煩了。“再問一個問題，弗蘭奇先生，我們就告辭。拉瓦利先生最近
去過您的寓所嗎？”
“拉瓦利？是的，當然。每天都去，他是我的客人。”
“我們的問題間完了。”埃勒里退到後面，掏出那本記得密密麻麻的小本子，
在空白頁上奮筆疾書起來。弗蘭奇閉上雙眼，如釋重負般地微微動了動身子。他已
經精疲力竭了。