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“千萬別忘了問問弗蘭奇這些書是怎麼回事。”他輕聲說道，聽上去倒更像是
在自言自語。此刻，威弗仍煩躁不安地在屋內踱來踱去。“——坐下，韋斯！你這
麼走來走去的， 我還怎麼想問題……” 威弗聳聳肩，一聲不吭地坐回到椅子上。
“這兩個小玩意挺漂亮。”埃勒里漫不經心地說著，指了指桌上的兩個書檔。“瑪
瑙石上的雕刻可真夠精緻的。”
“格雷肯定沒少花錢。”威弗低聲咕嚕了一句。
“哦，是送給弗蘭奇的禮物？”
“他3月份過生日時， 格雷送的。它們可是進口的——我記得幾周前拉瓦利還
曾讚嘆過它們的稀有和精緻。”
“你是說——3月份？ ”埃勒里突然問了一句，同時，將那個黑亮的書檔拿到
了眼前。“只有兩個月，可這個——”
他迅速地抓起另一個書檔，並將兩個書檔並排放在了玻璃桌面上，他的動作突
然變得小心翼翼起來。他向威弗點點頭，示意他過來。
“你看出它們的差別了嗎？”他的話語中帶著些興奮。
威弗探身向前，伸手想拿一個看看……
“別碰它！”埃勒里喝道。“看出來了嗎？”
威弗挺直了身子。“你也沒必要這麼大聲嚷嚷嘛，埃勒里，”他抱怨道。“就
我所見而言，這個下面的毛氈似乎有些褪色。”
“別介意我的無禮，老兄，”埃勒里說道。“看來這並非是我個人的想像了，
這兩個毛氈的顏色確實是有些不同。”
“兩塊綠毛氈的顏色竟然會有所不同，這實在不可思議。”威弗迷惑不解地說
著，坐回到自己的椅子上。“這兩個書檔擱這兒沒多久。它們到老闆手中時肯定還
好好的——它們確實是完美無瑕。如果當時毛氈就褪色了，我一定會注意到的。”
埃勒里沒有馬上回答。他低頭審視著那兩塊精雕細琢的瑪瑙石。它們都呈圓柱
形，外面刻著圖案，底部都粘著一塊精美的綠毛氈。這時是下午，強烈而又明亮的
陽光正透過大玻璃窗灑進屋中，沐浴在陽光中的兩塊毛氈顯示出截然不同的兩種綠
色。
“這可是個謎。”埃勒里暗自嘀咕道。“如果它真的意味著什麼，至少我現在
還沒能看出來……”他抬頭看著威弗，眼中有一絲詢問。“自從格雷把它們送給弗
蘭奇以來，這些書檔曾離開過這間屋子嗎？”
“沒有，”威弗答道。“從未拿出去過。我每天都在這兒，如果有人動過，我
肯定會知道的。”
“它們曾經摔壞過，或修補過嗎？”
“噢，當然沒有！”威弗不解地答道。“這問題問得似乎有些傻，埃勒里。”
“但卻很有必要。”埃勒里坐回椅中，開始轉他的夾鼻眼鏡，但雙眼卻直勾勾
地釘著面前的兩個書檔。“格雷是弗蘭奇的密友吧？”他突然問了一句。
“是他最好的朋友。兩人認識已有30多年了，儘管他們隔三差五總要不傷和氣
地爭執一番，但兩人的關係一直非比尋常。他們爭吵的也不是什麼大事，不外乎是
白人奴隸制、賣淫現象之類的問題，老闆在這些問題上一貫是固執己見的。”
“兩人的關係非比尋常倒也是很正常的。”埃勒里陷入了沉思，但他的雙眼卻
一刻也未離開過書檔。“不知現在……”他伸手從外衣口袋裡掏出了一個小放大鏡。
威弗詫異地看了他朋友一眼，接著便放聲大笑起來。
“埃勒里！我敢保證，你簡直就跟夏洛克·福爾摩斯一模一樣！”這是一種發
自內心的歡樂，就像他本人一樣，毫不造作，絕不令人討厭。
埃勒里不好意思地笑了笑。“確實是有些誇張。”他承認道。“但這小東西非
常好用，可沒少幫我忙。”他俯下身子，將放大鏡對準了粘著深綠色毛氈的書檔。
“在找指紋吧？”威弗取笑道。
“儘管這塊小玻璃並不具有權威性，但話可不能說絕了。”埃勒里又套用了一
句老話。“只有用指紋粉才能最終確定一切……”他放下手中的書檔，又拿起了另
一個。他將放大鏡對準了那塊淺綠色的毛氈，他的手不由自主地抖了起來。威弗驚
問道：“看到了什麼？”埃勒里沒顧得上理他，只是全神貫注地細看著瑪瑙石與毛
氈的交接處。在放大鏡的鏡片下，一道放大了的細線顯了出來，而在肉眼看來，它
細得簡直就像一根髮絲。這道環繞書檔底部一圈的線實際上是道漿糊痕跡——毛氈
粘到書檔上時，漿糊稍稍溢到了邊上。另外一個書檔上也有同樣的漿糊痕跡。
“給你放大鏡，韋斯。對準毛氈和瑪瑙石交界的地方。”埃勒里指了指書檔底