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“不會吧！皮格特，派人去醫務室，問問那個叫詹森的女孩，看她是否見到
了口紅。”
警官皺著眉頭轉向埃勒里。“這就怪了，是不是，埃勒里？會不會是這兒的某
個人偷了那該死的東西？”
埃勒里笑道：“老湯姆·德克有句名言——‘辛勤的勞作總會換來豐收的喜悅’，
不過，我非常擔心，老爸……您犯了方向性錯誤，如果您順著這條藤摸下去，恐怕
只能白費功夫。我幾乎能猜到……”
“你這話是什麼意思，埃勒里？”警官呻吟般地問道。“如果沒人動它，那它
上哪兒去了？”
“時機成熟時，我們自然會知道的，”埃勒里冷靜地答道。“不過，您現在再
仔細看看這可憐人的臉——尤其是那張嘴。除口紅的顏色外，您難道沒發現其他有
趣之處嗎？”
“呃？”警官詫異的目光移到了屍體上。他摸出鼻煙盒，捏出一大撮菸絲。看
上去，他似乎有些緊張。“不，我沒有——我的天！”他低聲咕嚕道。“嘴唇——
口紅沒抹開……”
“非常正確，”埃勒里的夾鼻眼鏡在他的指間飛快地轉動著。“我看她第一眼
時，就注意到了。有什麼大不了的事能使一位風華正茂的漂亮女人連口紅都顧不上
抹勻呢？”他噘著嘴，陷入了沉思，但雙眼卻始終盯著女屍的嘴唇。兩片唇上都點
著粉紅色的唇膏，上唇是未抹開的兩點，下唇只在中間點了一點，而在未抹上唇膏
的地方，嘴唇透著一種可怕的紫色——這是死亡的原色。
皮格特回來時，警官正疲憊地揉著額頭。
“怎麼樣？”
“那黑人女孩一看到屍體就暈倒了，”偵探匯報導，“她什麼都沒看到，更別
說口紅了。”滿臉挫折的奎因警官默默地拉過床單，遮住了屍體。
第八章 看門人
門被推開了，維利警察陪著位鎮定自若的黑衣男子走了進來。新來者恭敬地向
警官敬了個禮，站到了一邊。
“這位是羅伯特·瓊斯， 警官， ”維利渾厚的聲音響了起來，他說得很快。
“他是公司保安部的保安員。我敢擔保他絕對可靠。今天早上，威弗先生通知瓊斯，
讓他在董事會議期間到寓所門口看門。”
“整件事的經過是怎樣的，瓊斯？”奎因警官問道。
“今天上午11點時， 我被派到弗蘭奇先生的寓所門口看門， ”保安員答道。
“我的任務是守在門外，不許任何人打擾會議。按照吩咐……”
“誰吩咐你的？”
“據我所知，威弗先生曾打電話來吩咐過，先生，”瓊斯答道。警官看看威弗，
成弗點了點頭，警官便又示意保安員繼續講。
“我按照吩咐，”瓊斯說道，“在寓所外轉悠著，但並沒有打擾他們開會。我
一直在六樓寓所的門外呆著。12點15分左右，門突然開了，弗蘭奇先生和其他幾位
董事，還有威弗先生都跑了出來，他們衝進電梯裡，下了樓。好像都很激動……”
“你知道他們為什麼那麼激動地跑出來嗎？”
“不知道，先生。正如我所說的，他們似乎很激動，根本沒注意到我。事情發
生半小時後，才有一位同行順路過來告訴我，說出事了，我這才知道弗蘭奇太太遇
害的事。”
“董事們離開房間時是否關上了門？”
“門自己關上了——自動彈回來鎖上了。”
“這麼說，你沒進去過？”
“沒有，先生！”
“早上你站崗時，注意到有人走近寓所嗎？”
“我連個人影都沒見到，警官。董事們離開後，除了我剛才提到的那夥計．再
沒別人來過。他說完這事就徑直下樓去了。我一直在那兒守著，五分鐘前，維利警
官讓他手下的兩個人來替我，我就下來了。”
警官沉思了片刻。“你能肯定沒人進過寓所嗎，瓊斯？這點可能非常重要。”
“絕對肯定，警官。”瓊斯的回答非常明確。“董事們離開後，我之所以還呆
在那兒，是因為在當時那種情況下，我不知道該怎麼辦。按照我的經驗，以不變應
萬變准沒錯。”
“不錯，瓊斯！”警官說道，“就到這兒吧。”
瓊斯又向警官行了個禮，接著便走到克勞舍面前請示任務。保安主任趾高氣揚
地指派他去幫忙維護店內秩序。瓊斯轉身離去。
第九章 夜班員們
警官疾步走道門前，越過攢動的人頭向外望去。
“麥克肯茲！麥克肯茲在嗎？”他喊道。
“在這兒呢！”不知何處隱約傳來商店經理的回答聲。“馬上就來！”
奎因警官匆匆返回屋中伸手在口袋裡掏著鼻煙盒。他幾乎有些淘氣地看了看董