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周勇貴伏在地上絲毫不敢輕舉妄動。太后起駕時他便看出皇帝心緒不佳，是以連茶碗摔了他也不敢打發人進來收拾。後來見了蘇顏華，他不禁喜上眉梢，趕著來回卻仍舊觸了霉頭。裡面皇帝久久沒有出聲，他覺得自己髮根都立起來了，汗水也不知是冷是熱，止不住從鬢旁滑下來，在下頜匯成一滴，再無聲落下地去。良久良久方聽到皇帝喃喃的聲音。他怕自己聽錯，著意豎起耳朵，竟仍舊是：“讓她走，朕不能見她。從今往後，朕，都不能見她。”他連忙答應著起身，方走到外間門邊，卻聽皇帝高聲喚自己，只得又反身進屋來。
皇帝斜倚在榻上，一張面孔恍惚是淡然的神色，眸子裡的光卻散亂著，極為倦怠。見他進來好歹振作了一下，瞧他一眼，低低的囑咐：“讓她回去吧。你要好好跟她說，別嚇著她。知道麼？”周勇貴連番應承，出了暖閣門方抹一把額上的汗。
太后午初時分回到壽安宮，進了二門便再也支撐不住，錦嵐和兩個小宮女好歹叉住了方安置在床上。錦嵐心中惶惑到了極處，反有些鎮靜下來，命人絞了滾熱的手巾把子，細細抹去太后額上的汗珠，一面打發人趕緊去傳太醫，卻叫太后虛抬了抬手止住了。只聽太后極微弱的道：“我不妨的，別這麼大張旗鼓的驚動了人。”喘一口氣：“辦了這件事，我也就沒什麼遺憾的了。只可憐那孩子，從今往後在宮裡——”說著又是一嘆。
錦嵐聞言想了想，禁不住倒吸一口冷氣。她手上不覺停下來，瑟瑟的悄聲問：“太后說的，是什麼事？”太后喘了口氣道：“方才我已經讓他知道了實情。”錦嵐猶不甘心，追問道：“什麼實情？”太后又歇了半晌方答：“自然是她的身世。我已經告訴皇帝，她是他的妹妹。”錦嵐著了魔一樣死死怔住，忽想起來又問：“太后您——那皇上怎麼說？”太后見她如此擔心自己的安危，心裡一熱，淺笑了笑道：“你放心，皇帝聖明，雖然知道了實情也還替我留著臉面，並沒有把我怎麼樣。”錦嵐又問：“那蘇——姑娘呢？”太后蹙了眉：“他對她，畢竟放不下，更不會把她怎麼樣。最壞的打算，恐怕是要將她一輩子困在宮裡，也算是向我報仇。”
報仇！錦嵐只覺得驚懼、悲憤、慌亂、痛楚等等等等千百種說不出的情緒齊齊湧上心間。她為了改變這個結果，這些日子以來暗中動作可謂費盡了心機，如今卻仍舊竹籃打水一場空。她突然退開兩步撲跪在床邊的腳踏上，磕著頭道：“太后恕罪！太后恕罪！當年是奴婢欺瞞了太后。請太后一定想個法子告訴皇上，她和皇上不是兄妹。蘇姑娘她並不是您的孩子，她是我姐姐繁霜的親生女兒。請太后一定稟報皇上！”
混亂無理的一段話，驚得太后一下子坐起來，扶牢了旁邊孩兒臂粗細的床架方敢提聲問：“你說什麼？！”
五十五章 螻蟻不絕命
錦嵐方才一時情急脫口而出，此刻倒起了些後怕。她抬起頭來偷偷瞧去瞧太后，見她一張臉上顏色灰灰白白，嘴唇同眼圈一樣青黑髮暗，雙目大大的凸張著，盯牢了她，幾乎不曾噴出火來。她好一陣心驚肉跳，連忙狠狠垂下頭去。須臾間，腦中念頭早轉了千萬個，終於想著既然最難說的話已經出了口，索性一五一十和盤托出，或可有些挽回。當下又磕了個頭，極力穩著聲音道：“太后明鑑！蘇姑娘她並不是您的女兒，她是我姐姐繁霜生的孩子。當年是奴婢欺瞞了您。奴婢，奴婢並沒有調換孩子。”
太后良久沒有言聲，蜷成一團的身子倚住床架動也不動，直若入了定。又有好半晌，那隻抓著床架的手忽然一松，整個人輕飄飄就往後面倒下去。
錦嵐一聲驚呼撲到床前，卻也只來得及抓住太后的一管衣袖。她小心翼翼探前去，只見太后木然的仰面躺著，眼睛仍舊睜得大大的，大到了極限，露出裡面猩紅的血絲，一根一根，網一樣籠罩著，深陷著，觸目的駭異。她雙唇不停上下抽搐彈動，似乎是在喃喃自語說著什麼。錦嵐見了只怯怯的叫得一聲：“太后——”手腕瞬間便被狠狠攥住。她不由往後一縮。太后借著這股力量挺了挺頭，兀自用盡全力，問出的話卻像是遭遇了疾風的一片枯葉，斷斷續續直打著顫：“你說你……你……那我的孩子呢？那……那他……”錦嵐再也聽不下去，慌忙把頭往旁邊一偏，腕上驀地又是一緊。抓住她的那隻手，瓷一樣悶不透風的白色，烏壓壓的，帶著些青灰，涼透了，一絲溫度也沒有，卻無言的搖撼著，像是哀求。錦嵐只是抿緊了唇，躊躇好一陣方再開口，語調不自覺向下一沉：“是，太后，仁親王桓定，他是您的親生孩子。”
太后慢慢闔上眼，握住她的手也漸漸鬆開來，往旁邊一倒。錦嵐心中虛虛的發著麻，好像有什麼東西沁進了四肢百骸，整個人軟得脫了形，一歪身坐下去。十幾年來，她無時無刻不在怕這一天，卻又好像盼著這一天。她心中的那個秘密太巨大，就像一個石磨，碾著她，壓著她，碾得她急火火、脆生生的性子成了今天死氣沉沉的一團泥，壓得她時時處處的喘不過氣來，幾乎就快要窒息。
她想起那時深秋，她姐姐繁霜與如今的太后、當時的皇后同一天臨產。皇后屋中有穩婆操持，屋外有太醫坐鎮，宮女、嬤嬤們各司其職穿梭來去，熱鬧非凡。可姐姐繁霜跟前卻只有一個積年的老媽媽守著。因是秘密生產，連她也不能去探望。等到她好不容易偷了個空子從皇后那邊出來，卻聽到了姐姐的死訊。
她一路強忍悲痛撞進屋裡，只見姐姐的屍身靜靜的躺在炕上，身下大灘大灘的血跡來不及清理，已經變成了烏沉沉的褐紅色。老媽媽將襁褓中的孩子遞在她手上，一面絮絮的說些當時的情形，說她姐姐為了生下這個孩子，用盡了最後一絲力氣，連眼睛裡都掙出了紅紅的血塊。
姐姐生的是一個女孩，在水緯羅的包裹里沉沉而睡，軟軟的一團粉嫩。她手忙腳亂連抱也抱不好，心裡卻仍舊定了主張——決不能讓孩子跟她和姐姐繁霜一樣！她不能為人奴僕，她不能身份卑下，她雖不是天之驕女，可她賠上性命也要讓她象個公主一樣！
她知道，皇后暗地裡一向思子心切，願意冒險庇護姐姐和她肚子裡的孩子，這當中的用意自不必明言。她抓住了這一點心思，當天夜裡偷偷告訴皇后，說那個男孩是她姐姐的孩子，皇后生的女兒已經被她和穩婆兩人李代桃僵的掉了包。皇后聽了這話果然沒有懷疑。說了一通家國天下宗室人倫的大道理，最後仍不免暗中布置將孩子送出宮去，交給遠房表哥蘇潘年撫養。
那蘇潘年家裡原是皇后母親的一門親，因父母雙亡家道中落，故而幼時養在盧府，到十五歲上下方出來自謀生路。他一直以來極為戀慕皇后，也知道以自己的身家門第高攀不上，只得委曲求全娶了旁人。那時節，正逢他妻子難產而死，一屍兩命。傷心欲絕之下忽得了個孩子，又是這樣的身份來歷，自然愛如珍寶。錦嵐以為從此可以放下一顆心，未料想卻還有今日！
“太后！”錦嵐不知哪裡來的力量，伏在地上急切的道：“是奴婢辜負了太后的一番信任，欺瞞之罪，罪無可恕！請太后重重的責罰奴婢！不，奴婢這就以死謝罪！”說著不住的咚咚磕著響頭，忽然又跪行兩步前來握住太后的手：“奴婢萬死也不足惜，只是有一個請求，求太后念在這麼多年的情分上，念在我那早死的姐姐面上，請您幫幫奴婢，幫幫皇上和蘇姑娘！求太后，千萬成全他們吧。”
太后卻只哧的一聲笑，厭棄的甩開錦嵐的手。她此刻心中異樣的寒冷，就仿佛三九天硬往胸口塞進來一塊冰，一塊鐵。冷得她只能狠狠的喘著氣。忽然間嘴裡晃過一絲腥味的甜，她抬手拭了拭唇邊，只見手上一抹猩紅的血跡。原來方才失神，咬破了嘴唇也全然不覺。此時一牽一牽的疼痛瀰漫開來，竟比心口的更甚。她緩然轉過頭來，冷冷瞧定錦嵐的臉，怨毒的哼聲仿佛驚雷，響徹錦嵐耳際：“你求我？這個時候，你想起來求我了？你瞞了我幾乎二十年，二十年！這二十年，我是怎麼過來的？你眼睜睜的瞧著，卻沒有一句話！那個時候，你怎麼沒想起來求我？”又咬了牙：“你把我當傻瓜一樣瞞著的時候，怎麼沒想起來求我？此時來求，晚了！”
“且不說姓蘇的那個丫頭是你姐姐的孩子，跟我毫無關係，就算是皇帝那裡，你好好想想，桓定既是我的親生兒子，那麼敬妃害死了他，跟我結下的血海深仇自不必說，單單謀害皇嗣這條罪名，他們莊家滿門獲罪抄沒九族都是應當的。她還想同齊王謀朝奪宮，我處置她，可謂是堂堂正正！我不計前嫌的幫一個仇人的孩子，幫了十幾年，為什麼還要再幫？再說，”她稍稍一頓，語聲不由有些沉澀，“多虧了你，如今他只道我為了皇后的位子，狠心將自己的孩子拋在宮外不聞不問；只道我為了嫉恨他的母妃，害得他們母子分隔差點至死都不能再見。現而今皇帝心中的我，恐怕只有‘蛇蠍心腸’四個字。他恨我都來不及，又怎麼會再信我？你要我成全他倆，我索性告訴你吧，此時此刻，莫說同他講話，只怕臨到我死，連見一面的機會都不能有了。”好一陣寂寂的沉默，太后竭力探起身子，陰晦的目光不帶一星人氣，“你說，這些都是因為什麼？因為誰？錦嵐，你好好想一想再來告訴我，你說我該不該幫你？”
錦嵐聞言心下一片淒涼！原來這一切都是因為她。她當年自以為是一個的小聰明，卻鑄成如今這樣難以收拾的大錯！淚水不知何時迷朦了雙眼，又奪眶而出滑落到腮邊。太后的身影漸漸低下去，長長的嘆息卻又傳上來：“唉，這都是命——命啊！”
命！錦嵐甩甩頭，頰上奔涌的淚水也隨著四散而飛。
“命？”這個字在她心中不斷盤旋重複，激起無數疑問只不得解答。什麼是命？生殺予奪，我為刀俎人為魚肉的權力是命？錦衣玉食、呼奴喚婢，窮奢極侈的富貴是命？還是她和姐姐螻蟻一樣低賤卑微的性命是命？“不！”她暗暗念了一聲。要知道，螻蟻尚且貪念殘生，更何況她是一個人！她憑什麼就不可以去掙、去拼？她憑什麼就應該認命？不！她絕不認！她慢慢站起身來，雙拳緊握，她心中仍存了萬一的希望，她要親自去求皇帝！
錦嵐來到乾德宮，早過了未時。
自古好事不出門，太后惹惱了皇上的事，此時闔宮裡早傳遍了。不過，古語裡還有百足之蟲死而不僵，更何況誰又能斷定這不會是他們母子倆演的一齣戲？周勇貴無奈的淺笑，一面腳下生風趕出二門，腦子裡卻仍在暗暗沉吟：那錦嵐品級上雖只是個宮女，可畢竟是太后跟前最得力的人，如今皇帝雖然說了不見，讓他出來打發，他也不得不以禮相待。
皇帝斜倚在榻上，一張面孔恍惚是淡然的神色，眸子裡的光卻散亂著，極為倦怠。見他進來好歹振作了一下，瞧他一眼，低低的囑咐：“讓她回去吧。你要好好跟她說，別嚇著她。知道麼？”周勇貴連番應承，出了暖閣門方抹一把額上的汗。
太后午初時分回到壽安宮，進了二門便再也支撐不住，錦嵐和兩個小宮女好歹叉住了方安置在床上。錦嵐心中惶惑到了極處，反有些鎮靜下來，命人絞了滾熱的手巾把子，細細抹去太后額上的汗珠，一面打發人趕緊去傳太醫，卻叫太后虛抬了抬手止住了。只聽太后極微弱的道：“我不妨的，別這麼大張旗鼓的驚動了人。”喘一口氣：“辦了這件事，我也就沒什麼遺憾的了。只可憐那孩子，從今往後在宮裡——”說著又是一嘆。
錦嵐聞言想了想，禁不住倒吸一口冷氣。她手上不覺停下來，瑟瑟的悄聲問：“太后說的，是什麼事？”太后喘了口氣道：“方才我已經讓他知道了實情。”錦嵐猶不甘心，追問道：“什麼實情？”太后又歇了半晌方答：“自然是她的身世。我已經告訴皇帝，她是他的妹妹。”錦嵐著了魔一樣死死怔住，忽想起來又問：“太后您——那皇上怎麼說？”太后見她如此擔心自己的安危，心裡一熱，淺笑了笑道：“你放心，皇帝聖明，雖然知道了實情也還替我留著臉面，並沒有把我怎麼樣。”錦嵐又問：“那蘇——姑娘呢？”太后蹙了眉：“他對她，畢竟放不下，更不會把她怎麼樣。最壞的打算，恐怕是要將她一輩子困在宮裡，也算是向我報仇。”
報仇！錦嵐只覺得驚懼、悲憤、慌亂、痛楚等等等等千百種說不出的情緒齊齊湧上心間。她為了改變這個結果，這些日子以來暗中動作可謂費盡了心機，如今卻仍舊竹籃打水一場空。她突然退開兩步撲跪在床邊的腳踏上，磕著頭道：“太后恕罪！太后恕罪！當年是奴婢欺瞞了太后。請太后一定想個法子告訴皇上，她和皇上不是兄妹。蘇姑娘她並不是您的孩子，她是我姐姐繁霜的親生女兒。請太后一定稟報皇上！”
混亂無理的一段話，驚得太后一下子坐起來，扶牢了旁邊孩兒臂粗細的床架方敢提聲問：“你說什麼？！”
五十五章 螻蟻不絕命
錦嵐方才一時情急脫口而出，此刻倒起了些後怕。她抬起頭來偷偷瞧去瞧太后，見她一張臉上顏色灰灰白白，嘴唇同眼圈一樣青黑髮暗，雙目大大的凸張著，盯牢了她，幾乎不曾噴出火來。她好一陣心驚肉跳，連忙狠狠垂下頭去。須臾間，腦中念頭早轉了千萬個，終於想著既然最難說的話已經出了口，索性一五一十和盤托出，或可有些挽回。當下又磕了個頭，極力穩著聲音道：“太后明鑑！蘇姑娘她並不是您的女兒，她是我姐姐繁霜生的孩子。當年是奴婢欺瞞了您。奴婢，奴婢並沒有調換孩子。”
太后良久沒有言聲，蜷成一團的身子倚住床架動也不動，直若入了定。又有好半晌，那隻抓著床架的手忽然一松，整個人輕飄飄就往後面倒下去。
錦嵐一聲驚呼撲到床前，卻也只來得及抓住太后的一管衣袖。她小心翼翼探前去，只見太后木然的仰面躺著，眼睛仍舊睜得大大的，大到了極限，露出裡面猩紅的血絲，一根一根，網一樣籠罩著，深陷著，觸目的駭異。她雙唇不停上下抽搐彈動，似乎是在喃喃自語說著什麼。錦嵐見了只怯怯的叫得一聲：“太后——”手腕瞬間便被狠狠攥住。她不由往後一縮。太后借著這股力量挺了挺頭，兀自用盡全力，問出的話卻像是遭遇了疾風的一片枯葉，斷斷續續直打著顫：“你說你……你……那我的孩子呢？那……那他……”錦嵐再也聽不下去，慌忙把頭往旁邊一偏，腕上驀地又是一緊。抓住她的那隻手，瓷一樣悶不透風的白色，烏壓壓的，帶著些青灰，涼透了，一絲溫度也沒有，卻無言的搖撼著，像是哀求。錦嵐只是抿緊了唇，躊躇好一陣方再開口，語調不自覺向下一沉：“是，太后，仁親王桓定，他是您的親生孩子。”
太后慢慢闔上眼，握住她的手也漸漸鬆開來，往旁邊一倒。錦嵐心中虛虛的發著麻，好像有什麼東西沁進了四肢百骸，整個人軟得脫了形，一歪身坐下去。十幾年來，她無時無刻不在怕這一天，卻又好像盼著這一天。她心中的那個秘密太巨大，就像一個石磨，碾著她，壓著她，碾得她急火火、脆生生的性子成了今天死氣沉沉的一團泥，壓得她時時處處的喘不過氣來，幾乎就快要窒息。
她想起那時深秋，她姐姐繁霜與如今的太后、當時的皇后同一天臨產。皇后屋中有穩婆操持，屋外有太醫坐鎮，宮女、嬤嬤們各司其職穿梭來去，熱鬧非凡。可姐姐繁霜跟前卻只有一個積年的老媽媽守著。因是秘密生產，連她也不能去探望。等到她好不容易偷了個空子從皇后那邊出來，卻聽到了姐姐的死訊。
她一路強忍悲痛撞進屋裡，只見姐姐的屍身靜靜的躺在炕上，身下大灘大灘的血跡來不及清理，已經變成了烏沉沉的褐紅色。老媽媽將襁褓中的孩子遞在她手上，一面絮絮的說些當時的情形，說她姐姐為了生下這個孩子，用盡了最後一絲力氣，連眼睛裡都掙出了紅紅的血塊。
姐姐生的是一個女孩，在水緯羅的包裹里沉沉而睡，軟軟的一團粉嫩。她手忙腳亂連抱也抱不好，心裡卻仍舊定了主張——決不能讓孩子跟她和姐姐繁霜一樣！她不能為人奴僕，她不能身份卑下，她雖不是天之驕女，可她賠上性命也要讓她象個公主一樣！
她知道，皇后暗地裡一向思子心切，願意冒險庇護姐姐和她肚子裡的孩子，這當中的用意自不必明言。她抓住了這一點心思，當天夜裡偷偷告訴皇后，說那個男孩是她姐姐的孩子，皇后生的女兒已經被她和穩婆兩人李代桃僵的掉了包。皇后聽了這話果然沒有懷疑。說了一通家國天下宗室人倫的大道理，最後仍不免暗中布置將孩子送出宮去，交給遠房表哥蘇潘年撫養。
那蘇潘年家裡原是皇后母親的一門親，因父母雙亡家道中落，故而幼時養在盧府，到十五歲上下方出來自謀生路。他一直以來極為戀慕皇后，也知道以自己的身家門第高攀不上，只得委曲求全娶了旁人。那時節，正逢他妻子難產而死，一屍兩命。傷心欲絕之下忽得了個孩子，又是這樣的身份來歷，自然愛如珍寶。錦嵐以為從此可以放下一顆心，未料想卻還有今日！
“太后！”錦嵐不知哪裡來的力量，伏在地上急切的道：“是奴婢辜負了太后的一番信任，欺瞞之罪，罪無可恕！請太后重重的責罰奴婢！不，奴婢這就以死謝罪！”說著不住的咚咚磕著響頭，忽然又跪行兩步前來握住太后的手：“奴婢萬死也不足惜，只是有一個請求，求太后念在這麼多年的情分上，念在我那早死的姐姐面上，請您幫幫奴婢，幫幫皇上和蘇姑娘！求太后，千萬成全他們吧。”
太后卻只哧的一聲笑，厭棄的甩開錦嵐的手。她此刻心中異樣的寒冷，就仿佛三九天硬往胸口塞進來一塊冰，一塊鐵。冷得她只能狠狠的喘著氣。忽然間嘴裡晃過一絲腥味的甜，她抬手拭了拭唇邊，只見手上一抹猩紅的血跡。原來方才失神，咬破了嘴唇也全然不覺。此時一牽一牽的疼痛瀰漫開來，竟比心口的更甚。她緩然轉過頭來，冷冷瞧定錦嵐的臉，怨毒的哼聲仿佛驚雷，響徹錦嵐耳際：“你求我？這個時候，你想起來求我了？你瞞了我幾乎二十年，二十年！這二十年，我是怎麼過來的？你眼睜睜的瞧著，卻沒有一句話！那個時候，你怎麼沒想起來求我？”又咬了牙：“你把我當傻瓜一樣瞞著的時候，怎麼沒想起來求我？此時來求，晚了！”
“且不說姓蘇的那個丫頭是你姐姐的孩子，跟我毫無關係，就算是皇帝那裡，你好好想想，桓定既是我的親生兒子，那麼敬妃害死了他，跟我結下的血海深仇自不必說，單單謀害皇嗣這條罪名，他們莊家滿門獲罪抄沒九族都是應當的。她還想同齊王謀朝奪宮，我處置她，可謂是堂堂正正！我不計前嫌的幫一個仇人的孩子，幫了十幾年，為什麼還要再幫？再說，”她稍稍一頓，語聲不由有些沉澀，“多虧了你，如今他只道我為了皇后的位子，狠心將自己的孩子拋在宮外不聞不問；只道我為了嫉恨他的母妃，害得他們母子分隔差點至死都不能再見。現而今皇帝心中的我，恐怕只有‘蛇蠍心腸’四個字。他恨我都來不及，又怎麼會再信我？你要我成全他倆，我索性告訴你吧，此時此刻，莫說同他講話，只怕臨到我死，連見一面的機會都不能有了。”好一陣寂寂的沉默，太后竭力探起身子，陰晦的目光不帶一星人氣，“你說，這些都是因為什麼？因為誰？錦嵐，你好好想一想再來告訴我，你說我該不該幫你？”
錦嵐聞言心下一片淒涼！原來這一切都是因為她。她當年自以為是一個的小聰明，卻鑄成如今這樣難以收拾的大錯！淚水不知何時迷朦了雙眼，又奪眶而出滑落到腮邊。太后的身影漸漸低下去，長長的嘆息卻又傳上來：“唉，這都是命——命啊！”
命！錦嵐甩甩頭，頰上奔涌的淚水也隨著四散而飛。
“命？”這個字在她心中不斷盤旋重複，激起無數疑問只不得解答。什麼是命？生殺予奪，我為刀俎人為魚肉的權力是命？錦衣玉食、呼奴喚婢，窮奢極侈的富貴是命？還是她和姐姐螻蟻一樣低賤卑微的性命是命？“不！”她暗暗念了一聲。要知道，螻蟻尚且貪念殘生，更何況她是一個人！她憑什麼就不可以去掙、去拼？她憑什麼就應該認命？不！她絕不認！她慢慢站起身來，雙拳緊握，她心中仍存了萬一的希望，她要親自去求皇帝！
錦嵐來到乾德宮，早過了未時。
自古好事不出門，太后惹惱了皇上的事，此時闔宮裡早傳遍了。不過，古語裡還有百足之蟲死而不僵，更何況誰又能斷定這不會是他們母子倆演的一齣戲？周勇貴無奈的淺笑，一面腳下生風趕出二門，腦子裡卻仍在暗暗沉吟：那錦嵐品級上雖只是個宮女，可畢竟是太后跟前最得力的人，如今皇帝雖然說了不見，讓他出來打發，他也不得不以禮相待。