第13頁
勞成嘿嘿笑：“沒有誰比符哥更會唱了，他的阿妹遍布整個馬道。”接著又壓低了聲音說：“怒江邊上那對姐妹花長得漂亮不?以前那全都是他的阿妹。”
石歸庭吃了一驚：“啊?”
勞成嘻嘻笑：“我說的是以前，後來人家都嫁人了不是?”
石歸庭好奇心上來：“為什麼?”
勞成說：“我們這些趕馬人，走的地方多，一年有十個月的功夫都在路上，路長寂寞，所以就唱歌來打發。所以我們常常這樣以歌會友，阿妹就是這樣來的，茶山的阿妹尤其多。”
頓了一下，勞成又說：“不過我們只是對歌而已，而且唱的內容全都合情合禮，那些下作的詞是不許唱的。鮮少有實際意義上的阿妹，不過也有一些單身的趕馬人能有一些艷遇，不過也有規矩，不准招惹已經成了親的阿嫂們。大家都秉承著這一原則，因為我們自己常年在外，家裡的女人們獨守空房，如果我們不能對她們忠貞，怎麼還能指望她們忠貞呢。”
石歸庭點點頭：“符鍋頭也是成親了的吧?”
勞成一邊敲鋩鑼，一邊說：“是的，符哥的兒子都有兩歲了。不過……”
符鳴在前頭喊：“阿成，鋩鑼敲起來!調子吼起來!”
勞成吐了吐舌頭，看來符鳴聽到什麼了，便中斷了這個話題，專心地敲起鋩鑼來。出得峽谷，就看見有一支馬隊正在峽谷外的開闊處休息，看樣子是聽到他們的鋩鑼聲了。
一個包著黑色頭巾的中年漢子伸手抱拳，哈哈大笑：“我說吧，果然是符老弟，幸會幸會!”
符鳴也抱拳：“徐老哥，近來可好?這是打哪裡回來?”
原來是舊相識。徐鍋頭說：“剛從達貢回來，你們這是要去哪裡?”
“我們準備去八莫，替裕發行送貨過去。”符鳴說，“這一路上可還順利?”
徐鍋頭說：“旁的都還好，只南邊正值雨季，去舊城和芭蕉寨的橋被淹了，過河要繞道。”
符鳴抱拳：“多謝徐老哥告知，我們都過來了，要歇一下，你們請吧。”說罷讓大家下了馬馱子，原地休息。
徐鍋頭說：“好，那咱們就後會有期了。”便裝上馬馱子，吆喝一聲，揚鞭啟程，他們的鋩鑼也隨著敲了起來，騾馬跟在後頭陸陸續續地往前去了。
第8章 年輕的馬鍋頭
石歸庭看著徐家幫的騾馬一匹接一匹地從眼前走過，數了一下，居然有一百五十多匹。他咋舌：“這個馬幫比我們馬幫還大。”
勞成說：“徐家幫可是滇西南最大的馬幫，他們總共有四百多匹騾馬，這個馬隊只是其中的三分之一。”
石歸庭露出驚訝的神色，又問：“那我們呢?”
“我們全部的家當都在這了。徐家幫是有歷史的大馬幫，後面還有大商號的支持，所以規模龐大。我們的馬幫才發展了多少年?原本只是我們村農閒時候組成的臨時性馬幫，後來符哥的父親組建了符家幫，前後發展了二十多年，才有了今天的規模。”勞成說。
“那你們都是一個村的?”石歸庭問。
“是啊。我們從小一起長大，符哥十二歲就開始跟著他爹出來趕馬了，十八歲就接過了大鍋頭的位置，將我們馬幫經營得有聲有色。”勞成說起符鳴來就無限自豪。
石歸庭問：“那咱們馬幫原來的大鍋頭是符鍋頭的父親?”
“嗯。原來的大鍋頭符伯是滇西南的傳奇人物，他帶領我們村的馬隊從三頭騾子發展到五十三匹騾馬，可惜英年早逝啊。”
勞成說起來感慨萬分，仿佛陷入了回憶之中：“那年我們的馬幫走滇西北，從康定回來，路過金沙江，走那段鬼見愁懸崖。鬼見愁是著名的鬼門關，路是單邊路，就在懸崖中間開鑿出來的，一面是臨空懸崖，一面是絕壁，是所有馬幫最擔心的一段路。走這樣的路尤其擔心闖幫，闖幫你知道的，就是兩支馬幫在狹路上相逢。
“沒想到那次真的遇上闖幫了，遇上的是安多窪(藏族)的古宗幫，那是一個三百多匹騾馬組成的馬幫，領頭的是倉嘉喇叭。符伯是個有情義的大鍋頭，他讓了倉嘉的馬幫，命令自己的馬幫往後退，結果在後退的過程中，有五頭騾子不慎失足摔落懸崖。馬幫損失慘重。”
“啊?”石歸庭的心揪了起來，“後來怎麼樣?那個藏族馬幫怎麼說?”
勞成搖搖頭：“能怎麼說?這是咱們所有馬幫的規矩，狹路相逢的時候，小馬幫給大馬幫讓路，路程走得短的給走得長的讓路，貨物便宜的給貨物貴重的讓路，儘量減少損失。”
石歸庭說：“那符伯豈不是很難過?”
勞成的聲音也低了下去：“豈止難過，騾馬損失不說，還損失了不少貨物，腳錢沒有倒還算了，還得賣了騾馬賠人家的貨物。這一次我們符家幫損失十分慘重。符伯因為此舉贏得了雲南所有馬幫的尊重，但是他也大病了一場，第二年就去世了。”
“啊?!”石歸庭大吃了一驚，這也太悲慘了吧。
勞成接著說：“這之後，符哥就接了他爹的班，十八歲就做了大鍋頭，是滇中最年輕的馬鍋頭。”